De Maxwell Motors a Chrysler

Al cabo de un año de su dimisión de Buick, Chrysler había asumido la dirección tanto de Willys-Overland Company como de Maxwell Motor Company, Inc. En ese momento, Maxwell era una empresa en crisis, ahogada por las deudas. Chrysler se propuso revivirla, presentando el Chrysler Six en enero de 1924 durante el Salón del Automóvil de Nueva York. La genialidad del nuevo coche de Chrysler no era sólo su avanzada tecnología de motor y su elegante aspecto, sino su precio: por debajo de los 2.000 dólares, tenía un precio para la gente corriente. El coche de bajo coste fue un éxito de público, y se fabricaron y vendieron unas 32.000 unidades en un solo año. La marca Chrysler tuvo tanto éxito que en 1925 la Maxwell Motor Corporation se reorganizó en Chrysler Corporation.

En 1928 Chrysler compró Dodge Brothers, Inc. y ese mismo año presentó el primer modelo Plymouth para competir con los Fords y Chevrolets de precio modesto. La corporación se convirtió en una empresa importante de la industria automovilística estadounidense, y Chrysler fue nombrado Hombre del Año en 1928 por la revista Time. Ese año, la Chrysler Corporation entró en el nivel más alto de la industria automovilística estadounidense, junto a General Motors y Ford Motor Company.

No contento con construir automóviles emblemáticos, Chrysler se dedicó a la construcción de un edificio emblemático. Entre 1928 y 1930 supervisó la construcción del Edificio Chrysler, un llamativo rascacielos Art Decó de 77 pisos de altura en la esquina de la Avenida Lexington y la calle 42 de Nueva York. Hasta que se terminó el Empire State Building en 1931, el Chrysler Building fue el edificio más alto del mundo. La estructura fue un proyecto independiente del negocio de los automóviles, diseñado como una aventura empresarial para los dos hijos de Chrysler, que no estaban interesados en unirse a su padre en la industria del automóvil.

Chrysler se retiró como presidente de su empresa en 1935, aunque permaneció como presidente del consejo hasta su muerte. En 1937 publicó la historia de su vida en formato de serie; estos artículos se reunieron posteriormente en una autobiografía, Life of an American Workman (1950). La historia de la vida de Chrysler fue tanto una historia de amor como de trabajo. Como escribió,

La diversión que había experimentado al hacer cosas de niño se centuplicó cuando empecé a hacer cosas como hombre. Hay en la fabricación una alegría creativa que sólo los poetas deben conocer. Algún día me gustaría enseñarle a un poeta lo que se siente al diseñar y construir una locomotora de ferrocarril.

En 1938 Chrysler sufrió una apoplejía en su casa de Long Island, N.Y., y ese mismo año su mujer murió de una hemorragia cerebral. Dos años más tarde, Chrysler sufrió una segunda apoplejía y murió a los 65 años. Fue enterrado junto a su mujer en el mausoleo familiar del cementerio de Sleepy Hollow, en Tarrytown, N.Y.

Lee Iacocca