Nadie quiere parecer nunca un principiante, ni siquiera cuando se trata de beber whisky. La gente da su primer sorbo de whisky -y se enamora de él, por supuesto- y de repente quiere beber las botellas más raras y codiciadas, como Pappy Van Winkle o la Buffalo Trace Antique Collection. Pero para que un nuevo bebedor de bourbon entienda por qué ciertos whiskys son tan apreciados por los entendidos, primero debe sentar las bases.

Al igual que uno no empieza la universidad en un curso de nivel 400, no debería empezar una afición al bourbon sin conocer y beber primero los clásicos. Estas recomendaciones son bourbons esenciales para los neófitos, no sólo por sus sabores icónicos y agradables para el público, sino también por la historia y el significado cultural de cada uno de ellos. Conocer y apreciar ambas características es un primer paso importante en su educación sobre el bourbon.

Bourbon 101: Comience su educación con estos whiskys

Wild Turkey 101-86 puntos, $25
El «kickin’ chicken» es un bourbon que mucha gente puede haber probado mucho antes de tener aspiraciones de apreciar el whisky. Esto se debe a que el precio de Wild Turkey, que es una ganga, lo ha convertido en el favorito de los jóvenes y los ahorradores. Eso no significa que el whisky sea de menor calidad. El maestro destilador Jimmy Russell -que lleva más de seis décadas elaborando Wild Turkey- y su hijo y co-maestro destilador, Eddie -que lleva la mitad de ese tiempo- nunca han renunciado a elaborar un whisky de alto nivel. Y a pesar de un precio que está al alcance incluso de los graduados universitarios con problemas de préstamos, este es un gran bourbon para adultos. Es más picante y más agresivo que la mayoría de los whiskys básicos, pero lo suficientemente versátil como para tomarlo solo, con hielo o en cócteles.

Old Grand-Dad Bonded-82 puntos, $25
Otra botella de gran valor, Old Grand-Dad es a menudo ridiculizada como de la parte inferior del estante, tal vez en la ubicación, pero no en el sabor. Utilizando el mismo macerado que el bourbon Basil Hayden, mucho más caro, tiene una graduación más alta, lo que significa un sabor más grande y audaz. La designación «Bonded» indica que el whisky tiene un 50% de alcohol y al menos 4 años de antigüedad, además de haber sido elaborado por un solo destilador en una sola destilería durante una única temporada de destilación. En 1897, cuando se aprobó la Ley de Embotellado en Bonos, esta designación tenía como objetivo eliminar cualquier tipo de fraude; hoy en día todavía puede entenderse como una marca de calidad.

Maker’s Mark-89 puntos, 25 $
El bourbon de trigo por excelencia, Maker’s Mark es fácil de encontrar en las estanterías, a diferencia de muchos otros del mismo estilo (como Van Winkle y Weller) que se han convertido en algo tan festivo que son casi imposibles de conseguir. Maker’s Mark es un whisky relativamente nuevo, que debutó en 1958 con el primer precio de «lujo» para el bourbon, una estrategia que ayudó a sacar a la industria del whisky estadounidense de la depresión de los años 70 y 80, cuando la mayoría de la gente bebía vodka y otras bebidas alcohólicas. En la actualidad, el perfil de sabor dulce y suave de Maker’s Mark lo convierte en un trago fácil para los bebedores de whisky principiantes y en un atractivo para el público en general. (Y si busca más whiskies para probar, también tenemos algunas sugerencias al respecto.)

Knob Creek-90 puntos, $32
Para muchos amantes del whisky, ésta es la primera botella de «lujo» con la que se atreven. Parte de la línea Small Batch de Jim Beam, Knob Creek promociona su estilo «pre-Prohibición» que es grande en sabor y cuerpo. Con su sabor a roble, sus especias y su agudeza en el paladar, la relación coste/complejidad es la más baja posible. Embotellado a un 50% ABV, Knob Creek también sirve como puente hacia los bourbons de mayor graduación y más caros.

Evan Williams Single Barrel-91 puntos para el 2010 Vintage, $30
Mientras que el primer bourbon de barril único de Estados Unidos, Blanton’s, se ha vuelto demasiado escaso para recomendarlo a los principiantes, otra gran oferta de barril único, Evan Williams, está ahí para la puntuación-y a un precio notable. Por supuesto, incluso el bebedor de whisky más inexperto sabe que todo el bourbon envejece en un barril, pero hasta que no prueba una verdadera oferta de barril único, la mayoría de la gente no se da cuenta de que todos esos millones de barriles tienen un sabor diferente entre sí. Así que, dependiendo de la botella que coja, el Evan Williams Single Barrel tendrá ligeras variaciones de sabor, pero siempre sabrá delicioso.

Smooth Ambler Contradiction-86 puntos, $45
Muchos nuevos bebedores de bourbon se sorprenden al saber que el bourbon no tiene por qué ser de Kentucky, sólo de Estados Unidos. Smooth Ambler Contradiction es técnicamente una mezcla de bourbons, con el propio bourbon de la destilería de Virginia Occidental, así como con líquido de la destilería MGP de Indiana, que suministra whisky a docenas de marcas diferentes. La actual versión de 46% ABV, que demuestra la importancia de las mezclas, muestra cómo un producto más joven -que podría no ser tan bueno por sí mismo- puede añadir brío cuando se combina con un whisky más antiguo y refinado. El bourbon resultante es mucho mejor que la suma de sus partes.

Booker’s-93 puntos para Batch 2018-02, $75
Aunque quizás sea demasiado «caliente» para los bebedores principiantes, sigue siendo fundamental aprender por qué el whisky a prueba de barriles (lo que significa que no se le ha añadido agua) es tan querido, principalmente por sus intensos sabores y su potencial de personalización, donde el bebedor puede añadir agua al gusto. Booker’s fue el primer bourbon a prueba de barril que salió al mercado en 1988, creado inicialmente por el maestro destilador de Jim Beam, Booker Noe, como regalo para sus amigos. Notablemente complejo, con intensas notas de cacahuete, este bourbon es mejor para los que lo prueban por primera vez con un gran cubito de hielo o un poco de agua añadida. (Sí, añadir agua a su whisky es totalmente correcto). Sin embargo, déle un poco de tiempo y descubrirá que su paladar se ha acelerado para apreciar la intensidad total. (Los lotes varían en cuanto a graduación y puntuación.)