I loro studi su topi adulti mostrano che due settimane di trattamento quotidiano con il farmaco tandospirone hanno invertito gli effetti di 15 settimane di consumo di alcol binge-like sulla neurogenesi – la capacità del cervello di crescere e sostituire i neuroni (cellule cerebrali). I risultati sono stati pubblicati in Scientific Reports.

• È la prima volta che il tandospirone ha dimostrato di invertire il deficit di neurogenesi cerebrale indotto da un forte consumo di alcol
• Il tandospirone agisce selettivamente su un recettore della serotonina (5-HT1A)
• I ricercatori hanno anche dimostrato nei topi che il farmaco era efficace nel fermare i comportamenti ansiosi associati all’astinenza da alcol, e questo è stato accompagnato da una significativa diminuzione dell’assunzione di alcool simile alle abbuffate

“Questa è una nuova scoperta che il tandospirone può invertire il deficit di neurogenesi causato dall’alcool”, ha detto il neuroscienziato leader dello studio, il professor Selena Bartlett dell’Istituto di salute e innovazione biomedica della QUT.

“Sappiamo che con il bere pesante si sta inibendo la capacità di crescere nuovi neuroni, cellule cerebrali. L’alcol è specificamente molto dannoso per i neuroni.

“Altri studi sui topi hanno dimostrato che il tandospirone migliora la neurogenesi cerebrale, ma questa è la prima volta che è stato dimostrato che può invertire totalmente i deficit neurogenici indotti dall’alcol.

“Questo apre la strada per guardare se la neurogenesi è associata ad altri deficit da abuso di sostanze, come la memoria e l’apprendimento, e se questo composto può invertire questi.”

Il professor Bartlett, che ha sede presso il Translational Research Institute, ha detto che la scoperta dei coautori dello studio, i borsisti di ricerca post-dottorato della QUT, il dottor Arnauld Belmer e il dottor Omkar Patkar, è avvenuta in modo serendipitoso dopo che la ricerca era iniziata in una direzione diversa.

“È stato sorprendente ed emozionante”, ha detto il dottor Belmer.

“Questo farmaco è relativamente nuovo e disponibile solo in Cina e Giappone. È comunemente usato lì e ha dimostrato di essere altamente efficace nel trattamento dell’ansia generale e ben tollerato con effetti avversi limitati.”

Il professor Bartlett ha detto che i ricercatori sono costantemente alla ricerca di nuove strategie di trattamento per l’abuso di alcol e la dipendenza, che è caratterizzata da lunghi periodi di uso pesante di alcol, abbuffate e astinenza, e ansia e depressione che contribuiscono alla ricaduta.

“Questo non è solo un altro farmaco che mostra la promessa di aiutare a ridurre le abbuffate”, ha detto.

“Mentre potrebbe avere quell’effetto, potrebbe essere in grado di aiutare a riavviare il cervello e invertire i deficit che l’abuso di alcol provoca – sia l’inibizione della capacità del cervello di rigenerarsi, sia le conseguenze comportamentali che provengono da ciò che l’alcol sta facendo al cervello, come gli aumenti di ansia e depressione.”