La scoperta è riportata nella rivista scientifica Nature Geoscience.

Lisiecki ha eseguito la sua analisi del clima esaminando le carote di sedimenti oceanici. Queste carote provengono da 57 località di tutto il mondo. Analizzando i sedimenti, gli scienziati sono in grado di tracciare il clima della Terra per milioni di anni nel passato. Il contributo di Lisiecki è il collegamento del record del clima alla storia dell’orbita terrestre.

Si sa che l’orbita della Terra intorno al sole cambia forma ogni 100.000 anni. L’orbita diventa più rotonda o più ellittica a questi intervalli. La forma dell’orbita è nota come la sua “eccentricità”. Un aspetto correlato è il ciclo di 41.000 anni nell’inclinazione dell’asse terrestre.

Anche la glaciazione della Terra avviene ogni 100.000 anni. Lisiecki ha scoperto che i tempi dei cambiamenti del clima e dell’eccentricità coincidono. “La chiara correlazione tra i tempi del cambiamento dell’orbita e il cambiamento del clima della Terra è una forte prova di un legame tra i due”, ha detto Lisiecki. “È improbabile che questi eventi non siano legati l’uno all’altro”.

Oltre a trovare un legame tra il cambiamento della forma dell’orbita e l’inizio della glaciazione, Lisiecki ha trovato una correlazione sorprendente. Ha scoperto che i più grandi cicli glaciali si sono verificati durante i più deboli cambiamenti nell’eccentricità dell’orbita terrestre – e viceversa. Ha scoperto che i cambiamenti più forti nell’orbita terrestre erano correlati a cambiamenti più deboli nel clima. “Questo può significare che il clima della Terra ha un’instabilità interna oltre alla sensibilità ai cambiamenti dell’orbita”, ha detto Lisiecki.

Conclude che il modello del cambiamento climatico negli ultimi milioni di anni coinvolge probabilmente complicate interazioni tra diverse parti del sistema climatico, così come tre diversi sistemi orbitali. I primi due sistemi orbitali sono l’eccentricità e l’inclinazione dell’orbita. Il terzo è la “precessione”, o un cambiamento nell’orientamento dell’asse di rotazione.