Diversi studi hanno dimostrato che l’ambiente della prima vita gioca un ruolo importante nella suscettibilità alle malattie croniche più tardi nella vita. “Misure del corpo come l’altezza del ginocchio e la distanza del braccio sono spesso utilizzati come indicatori biologici di deficit di vita precoce, come la mancanza di nutrienti”, ha detto Tina L. Huang, PhD, che era con la Johns Hopkins University di Baltimora, MD, quando lo studio è iniziato. Huang è ora con il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging alla Tufts University di Boston, MA. “Poiché lo sviluppo della regione del cervello più gravemente colpita dal morbo di Alzheimer coincide con il maggior cambiamento nella lunghezza degli arti, abbiamo pensato che fosse possibile che uomini e donne con arti più corti potessero essere a maggior rischio di sviluppare demenza e morbo di Alzheimer.”

I ricercatori del Cardiovascular Health Cognition Study hanno seguito 2.798 persone per una media di cinque anni e hanno preso misure dell’altezza del ginocchio e della lunghezza del braccio. La maggior parte dei partecipanti erano bianchi con un’età media di 72 anni. Alla fine dello studio, 480 hanno sviluppato la demenza.

I ricercatori hanno scoperto che le donne con le braccia più corte avevano 1,5 volte più probabilità di sviluppare la demenza e il morbo di Alzheimer rispetto alle donne con braccia più lunghe. Per ogni pollice più lungo della gamba di una donna, il rischio di demenza e malattia di Alzheimer è stato ridotto del 16%.

Negli uomini, solo la lunghezza delle braccia era associata a un rischio inferiore di demenza. Con ogni centimetro in più di lunghezza del braccio, gli uomini avevano una diminuzione del sei per cento del rischio di demenza. Le associazioni con tali misure negli uomini e nelle donne erano più forti verso la malattia di Alzheimer rispetto ad altri tipi di demenza.

Huang dice che c’è una forte correlazione tra altezza e background socioeconomico, e le tendenze si riflettono già nei primi due anni di vita. “L’altezza ridotta per l’età, o arresto della crescita, si pensa che sia più strettamente legata all’ambiente e alla qualità della dieta nei primi anni di vita, che corrisponde ai periodi di crescita più veloce delle gambe”, ha detto Huang. “Di conseguenza, l’ambiente nei primi anni di vita può giocare un ruolo importante nel determinare il futuro rischio di demenza.”

“I nostri risultati sono coerenti con altri studi che sono stati fatti in popolazioni coreane, dove più breve lunghezza degli arti è stato associato a un maggiore rischio di demenza,” ha detto Huang.

Lo studio è stato sostenuto da sovvenzioni dal National Institute on Aging, il National Heart, Lung and Blood Institute e il National Institutes of Health.