La dottoressa Linda Carroll, professoressa del Dipartimento di Scienze della Salute Pubblica della U of A, ha condotto lo studio che dimostra che la depressione è un fattore di rischio per l’insorgenza di gravi dolori al collo e alla schiena. Lo studio è pubblicato sulla rivista Pain.

Carroll e i suoi colleghi hanno seguito un campione casuale di quasi 800 adulti senza dolori al collo e alla schiena e hanno scoperto che le persone che soffrono di depressione hanno quattro volte più probabilità di sviluppare dolori al collo e alla schiena intensi o invalidanti rispetto a coloro che non sono depressi.

“Sappiamo da molto tempo che il dolore può portare alla depressione, e ora stiamo scoprendo che ognuno è un rischio per l’altro,” ha detto Carroll. “Entrambe le condizioni sono ricorrenti, cioè possono andare e venire; ed entrambe sono molto comuni – infatti, solo il 20 per cento della popolazione non ha sperimentato alcun dolore al collo o alla schiena negli ultimi sei mesi – quindi è importante cercare di affrontare queste condizioni prima che diventino fastidiose e portino a un circolo vizioso.”

Carroll è ora interessata a capire perché le due condizioni sono comunemente correlate, e sta concentrando la sua ricerca sui metodi di coping delle persone con depressione, una condizione che i ricercatori hanno da tempo conosciuto per essere associata a disturbi fisici.

Ci sono due grandi modi in cui le persone possono affrontare il dolore, ha detto Carroll. Uno è quello di essere passivo, che comporta cose come il ritiro dalle attività a causa del dolore o il desiderio di farmaci antidolorifici migliori. L’altro è quello di essere attivi, che comporta l’esercizio fisico e rimanere occupati, per esempio.

“Ci stiamo chiedendo se la depressione porta le persone ad affrontare passivamente quando sperimentano il tipo di episodi di dolore lieve che la maggior parte di noi sono periodicamente soggetti. Questo a sua volta può aumentare la probabilità che il dolore diventi un problema nella vita di qualcuno. Il prossimo passo è rispondere a questa domanda”, ha aggiunto Carroll, la cui ricerca è sponsorizzata dalla Alberta Heritage Foundation for Medical Research.