Uno dei miti dietetici più diffusi è “Per perdere una libbra di grasso è necessario creare un deficit di 3.500 calorie”. Questo è sbagliato a tutti i livelli. Prima di tutto, una libbra non equivale a 3.500 calorie, come mostreremo di seguito. Vedrete questa formula nella letteratura governativa, in quasi tutti i libri sulle diete, negli opuscoli privati sulla salute e su internet. La prossima volta che la vedete o la sentite, chiedete da dove viene. Non otterrete una risposta. (Ho chiesto alle seguenti sette organizzazioni britanniche: il National Health Service (NHS); il National Institute for Clinical Excellence (NICE); il Department of Health; il National Obesity Forum; l’Association for the Study of Obesity; la British Dietetic Association e Dieticians in Obesity Management e cinque di queste non hanno idea da dove venga. I due che hanno cercato di provarlo hanno fallito per un fattore di circa dieci). (Da allora ho messo questo come un post completo del blog).

La prima parte della formula calorica è l’affermazione che una libbra di grasso contiene 3.500 calorie. Farete fatica a trovare qualcuno che possa dimostrare il calcolo preciso che sta dietro a questo, quindi ve lo offrirò come suggerimento:

1) Una libbra equivale a 454 grammi (decimali a parte, questo è un fatto);

2) Il grasso ha nove calorie per grammo (questa è la conversione universalmente accettata, ma è una stima e significativamente arrotondata per difetto rispetto alla stima originale);

3) Il tessuto grasso umano è circa l’87% di lipidi (questa è una conversione ampiamente accettata, ma è anche una stima).

Mettendo insieme questi elementi, possiamo ricavare la somma che 454 grammi di tessuto adiposo corporeo hanno approssimativamente l’energia calorica di 395 grammi di grasso puro (454 grammi x 87%), cioè 3.555 calorie (395 grammi x 9).

3.555 è abbastanza vicino a 3.500 si potrebbe pensare, finché non si vede l’assurdità di come viene applicata precisamente la formula. Il sito web del National Obesity Forum afferma che “un biscotto semplice da 50 calorie in meno (sic) al giorno potrebbe aiutarti a perdere 5 libbre (2,3 kg) in un anno – e un biscotto in più significa che potresti guadagnare in un anno! (Rif. 1) Non è vero. Non posso nemmeno ottenere una stima della formula più vicina a 55 calorie ‘fuori’.

Con poco sforzo posso trovare prove nelle riviste di obesità che il grasso ha ovunque tra 8,7 (Rif 2) e 9,5 (Rif 3) calorie per grammo. La stessa rivista sull’obesità che dice che il tessuto adiposo umano può essere per l’87% lipidico, dice anche che può essere per il 72% lipidico (Rif. 4).

Prendendo gli estremi di questi, possiamo stabilire una gamma per cui una libbra di grasso potrebbe contenere ovunque tra 2.843 e 3.752 calorie. Dato che attualmente si ritiene che una libbra sia 3.500 calorie, potremmo (secondo questa formula) guadagnare inavvertitamente sei pietre ogni anno nella parte bassa del calcolo e perdere quasi due pietre nello stesso anno se una libbra è 3.752 calorie. Le 3.750 calorie sono il presupposto di questo articolo classico (Rif. 3). Non preoccupatevi di tutto questo – perché la formula non regge nemmeno a qualsiasi altro livello. (Vedi nota per il calcolo).

Rif 1: http://nationalobesityforum.org.uk/families/before-you-start-mainmenu-110/34-how-weight-loss-works.html.

Rif 2: Dr. Geoffrey Livesey, “The Calorie Delusion: Perché le etichette alimentari sono sbagliate”, New Scientist, (15 luglio 2009). FAO Food & Nutrition paper 77: “Food energy – methods of analysis and conversion factors”, Report of a Technical Workshop, Roma, (dicembre 2002).

Rif. 3: Max Wishnofsky, “Caloric equivalents of gained or lost weight”, The American Journal of Clinical Nutrition, (1958).

Rif. 4: Bozenraad, Deutsche Archives Internal Medicine, (1911).

Footnote

Questo calcolo è fatto come segue: Presuppone che una persona possa mantenere il peso con un apporto giornaliero di calorie pari a una libbra di grasso. Se pensiamo che una libbra equivale a 3.500 calorie e in realtà una libbra equivale a 2.843 calorie, in un anno, 657 calorie ‘extra’ al giorno, semplicemente dalla formula ‘essere sbagliato’, aggiungerebbe fino a 239.805 calorie extra e questo, diviso per 2.843 dà 84 libbre, o sei pietre. Regolare i calcoli per le donne più tipicamente mantenendo a 2.000 calorie al giorno e gli uomini più tipicamente a 2.600 calorie al giorno e l’imprecisione della formula crea ancora ampia disparità.