Che cos’è Stonehenge?

Stonehenge è unico perché non c’è niente di simile al mondo. Si trova in un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO nel Wiltshire, in Inghilterra, 2 miglia a ovest di Amesbury e 8 miglia a nord di Salisbury e le sue pietre giganti possono essere viste da miglia di distanza. Meno della metà dell’incredibile struttura è ancora in piedi, ma rimane un’icona della preistoria della Gran Bretagna, e risale a un’epoca precedente alla costruzione delle prime piramidi da parte dell’antico Egitto.

Quando fu scoperto Stonehenge?

L’antica cultura che lo costruì deve avergli dato un nome, ma quando i romani invasero la Gran Bretagna nel 54 a.C., Stonehenge aveva già 2000 anni e la sua storia era stata dimenticata da tempo. Il primo riferimento documentato a Stonehenge risale al 1130 d.C., quando Enrico di Huntingdon fu incaricato di scrivere una storia dell’Inghilterra e di registrarne le meraviglie naturali; questa fu la prima volta che la gente si rese conto che Stonehenge era un luogo notevole.

Cosa significa Stonehenge?

La parola Stonehenge è un antico inglese e si traduce letteralmente in pietre sospese. Il suffisso “Henge” è stato dato a numerosi monumenti nelle isole britanniche. Gli archeologi lo usano come termine generico per descrivere qualsiasi opera circolare preistorica chiusa da un argine e da un fossato. L’ironia è che Stonehenge non corrisponde esattamente alla definizione.

Chi ha costruito Stonehenge?

Intorno al 3000 a.C., agli albori della civiltà, fiorì per un certo periodo un popolo di semplici agricoltori con abilità e strumenti primitivi, poi intorno al 1200 a.C. la società in Gran Bretagna cominciò a cambiare, divenne più militarizzata e il paesaggio fu presto dominato da fortezze piuttosto che da monumenti sacri che furono dimenticati. Ci riferiamo a questo periodo come alla preistoria prima della lingua scritta, il che rende molto difficile guardare indietro così tanto nel record archeologico e vedere chi sono; questo lascia diverse possibilità per chi era responsabile della costruzione di Stonehenge. È anche possibile che popoli diversi abbiano costruito parti diverse in tempi diversi.

Quando fu costruito Stonehenge?

Richard J. C. Atkinson, professore di archeologia, ha concluso che ci furono tre fasi di costruzione. Stonehenge è stato eretto per primo intorno al 3000 a.C. come poco più di un argine circolare e un fossato con la struttura principale costruita in legno. Stonehenge II iniziò intorno al 2150 a.C. e continuò per 150 anni; questo fu il momento in cui le prime pietre blu furono spostate al loro posto. E gli ultimi cambiamenti furono fatti all’inizio dell’età del bronzo, tra il 2100 e il 1500 a.C. che portarono il cerchio esterno e i triliti; queste sono le rovine di Stonehenge che vediamo oggi.

Di cosa era fatto Stonehenge?

Le pietre più grandi sono fatte di sarsen, probabilmente di origine locale a non più di 24 miglia da Marlborough Downs. Ma ognuna di queste pietre pesa fino a 50 tonnellate che sono pesanti come circa sei elefanti. Rimane un mistero permanente su come siano state spostate con precisione, specialmente attraverso le paludi, le valli e i boschi. Le pietre blu più piccole e antiche sono fatte di dolerite maculata, una roccia vulcanica che si trova solo in un posto in Gran Bretagna, le Preseli Mountains nel sud del Galles. C’è stata una grande controversia su come i nostri antenati preistorici abbiano portato le pietre blu che pesano fino a quattro tonnellate ciascuna a una distanza così grande, più di 125 miglia. Una teoria è che siano state portate a valle attraverso il Canale di Bristol su zattere preistoriche, poi trasportate via terra da squadre di uomini e buoi.

Come è stato costruito Stonehenge?

Le enormi pietre sarsen, un’arenaria locale, sono tre volte più dure del granito, eppure hanno dovuto essere modellate dagli antichi scalpellini con gli unici strumenti che i costruttori avevano all’epoca, che erano fatti di ossa, pietra e legno. Quindi per modellarli ci sarebbero voluti molti anni. La base verticale di sarsen era affondata in profondità nel terreno e si assottigliava in cima per formare delle protuberanze che si adattavano alle cavità sul fondo degli architravi simili alle giunture in stile carpenteria. Sorprendentemente, la parte superiore dell’architrave è perfettamente livellata in pochi centimetri, nonostante il fatto che il terreno sottostante sia irregolare. Come esattamente queste enormi pietre siano state sollevate in posizione rimane una speculazione, ma molto probabilmente usando un sistema di leve.

Come era Stonehenge?

Dopo la fase finale di costruzione nel 2100 a.C., gli enormi blocchi di pietra sarsen hanno formato il cerchio esterno del monumento. Immediatamente all’interno del cerchio di sarsen ci sono pietre verticali più piccole chiamate bluestones. All’interno del cerchio di pietre blu è una disposizione a ferro di cavallo di cinque triliti. Fatto di pietre sarsen, ogni trilite consiste di due montanti sormontati da un architrave orizzontale. I triliti sono unici a Stonehenge, e il loro scopo e intento sono sconosciuti. Al centro c’è la Pietra dell’Altare che non è né sarsen né bluestone e quindi potrebbe aver avuto un significato speciale per i costruttori di Stonehenge.

A cosa serviva Stonehenge?

Non c’è ancora accordo sul motivo preciso per cui Stonehenge fu costruito, ma probabilmente era un centro cerimoniale dove la gente si riuniva per rituali e feste. Nel 1965, il professor Geral Hawkins ha avanzato l’ipotesi che Stonehenge fosse utilizzato per segnare i momenti significativi dell’anno, in particolare l’avvicinarsi e l’arrivo dei solstizi estivi e invernali, i giorni più lunghi e più corti dell’anno. E gli esperti ora concordano sul fatto che l’asse di Stonehenge è allineato solstizialmente, e questo era quasi certamente intenzionale; questo suggerisce che Stonehenge era un tempio solare.

Quali sono le celebrazioni del solstizio a Stonehenge?

Per molti, Stonehenge è un luogo spirituale e magico, e per due dei giorni più sacri per Pagani, Druidi e Streghe, migliaia di persone si riuniscono intorno al monumento di Stonehenge. Il solstizio d’estate per celebrare e guardare l’alba del giorno più lungo dell’anno. Al solstizio d’inverno, la celebrazione ha luogo dopo la notte più lunga dell’anno, guardando all’inizio della primavera che segna la “rinascita del sole”. Diceva al popolo che il ciclo della vita sarebbe presto ricominciato. Che presto sarebbe stato tempo di piantare e la terra sarebbe fiorita di nuovo.