Andy Warhol è noto soprattutto per aver creato i dipinti iconici della Pop Art delle lattine di zuppa Campbell’s e di Marilyn Monroe negli anni ’60. Con la Factory, il suo studio di New York City, ha realizzato film (come Chelsea Girls) e sostenuto artisti bohémien (tra cui Edie Sedgwick e Nico) che considerava superstar. Ha anche co-fondato la rivista Interview e ha dichiarato con preveggenza che in futuro tutti saranno famosi per 15 minuti.

1. I suoi genitori erano poveri immigrati dell’Europa centrale.

Dopo aver lasciato il loro villaggio nell’attuale Slovacchia per venire in America, Andrej (o Ondrej) e Julia Warhola diedero il benvenuto al loro figlio Andrew Warhola il 6 agosto 1928. La famiglia, compresi i due fratelli maggiori di Warhol, viveva umilmente in un piccolo appartamento in un quartiere popolare di Pittsburgh, Pennsylvania. Andrej lavorò come operaio edile e minatore di carbone, ma morì di peritonite tubercolare quando Warhol aveva 13 anni.

2. ERA UN CATTOLICO DEVOTO CHE PRETENDEVA REGOLARMENTE LA MASSA.

Warhol crebbe come cattolico bizantino praticante, e continuò tranquillamente a praticare la sua religione da adulto. Andava in una chiesa nell’Upper East Side di Manhattan quasi ogni giorno, partecipando alla messa o pregando nel pomeriggio. Warhol indossava anche una collana di crocifisso, portava un rosario e faceva regolarmente volontariato in una mensa per i poveri gestita dalla chiesa. Alcune delle sue opere, come la serie The Last Supper, raffigurano temi religiosi, e Warhol è sepolto in un cimitero cattolico in Pennsylvania.

3. E’ STATO IL MANAGER DEL VELVET UNDERGROUND.

Nel 1966 e 1967, Warhol organizzò eventi soprannominati The Exploding Plastic Inevitable per combinare i suoi interessi in arte, performance, musica e film. In The Exploding Plastic Inevitable presentò i Velvet Underground e incoraggiò la band ad esibirsi con Nico, una delle sue superstar. Warhol poi co-gestì la band, produsse l’album omonimo dei Velvet Underground e di Nico e lasciò che la band usasse il suo artwork di banane come copertina dell’album.

4. DRELLA ERA IL SUO NICKNAME.

Gli amici di Warhol e i collaboratori creativi della Factory lo chiamavano Drella, un portmanteau dei nomi Dracula e Cinderella. Poiché era spesso insincero e impertinente, specialmente nelle interviste, poteva essere difficile scoprire i veri pensieri di Warhol. Ma il soprannome Drella trasmetteva la natura passivo-aggressiva, simile a Jekyll e Hyde della sua personalità. Due membri dei Velvet Underground hanno persino pubblicato un album in memoria di Warhol chiamato Songs For Drella.

5. HA USATO L’URINA PER OSSIDARE ALCUNI DEI SUOI PITTORI.

Nel 1977, Warhol iniziò a creare una serie di dipinti astratti chiamati The Oxidations. Usando una base di vernice di rame, aggiungeva urina per ossidare la vernice, creando colori e texture unici. Warhol incoraggiava i suoi amici a urinare sulle tele. Poiché la dieta e l’assunzione di vitamine di ogni persona erano diverse, la loro urina creava colori leggermente diversi nel processo di ossidazione e trasformava la vernice di rame in varie tonalità di verde, marrone e giallo. Nel 2008, uno dei suoi dipinti di questa serie è stato venduto per quasi 2 milioni di dollari.

6. È STATO NOMINATO PER UN GRAMMY AWARD.

Negli anni ’50 e ’60, Warhol ha lavorato come artista commerciale freelance per aziende come Harper’s Bazaar, RCA Records e Columbia Records. Oltre a creare copertine per i Velvet Underground, disegnò la grafica degli album per i Rolling Stones, John Cale e Aretha Franklin. La sua copertina del 1971 per l’album Sticky Fingers dei Rolling Stones – un’immagine risicata dell’inguine di un uomo (in jeans) con una cerniera funzionante – fu nominata per un Grammy Award come miglior copertina d’album. (Perse contro un gruppo chiamato Pollution.)

7. LE SUE PARRUCCHE D’ARGENTO COPRIVANO LA SUA PRIMA CALVIZIE.

Nei suoi primi 20 anni, Warhol cominciò a diventare calvo, così indossava parrucche per nascondere la perdita dei capelli. Le sue parrucche d’argento – ne aveva una collezione di decine – contribuirono alla sua immagine bohémien e alla sua mistica d’avanguardia. L’iconica serie di autoritratti di Warhol del 1986, chiamata Fright Wig, mostra i suoi capelli (finti) che si rizzano. Nel 2010, il suo autoritratto viola è stato venduto da Sotheby’s per più di 32 milioni di dollari.

8. È STATO UN FIGLIO DI MAMMA PER TUTTA LA VITA.

Fino alla sua morte nel 1972, Julia Warhola è stata la compagna stretta e costante di suo figlio. Madre e figlio hanno vissuto e lavorato insieme a New York City per quasi due decenni. Julia è apparsa nel suo film Mrs. Warhol e ha fornito calligrafia e lettering per i suoi progetti. Una collezione di suoi disegni è persino esposta all’Andy Warhol Museum di Pittsburgh.

9. TRUMAN CAPOTE LO CHIAMAVA UN PERDENTE.

Warhol ammirava il lavoro e lo stile di vita di Truman Capote, ma il drammaturgo non era dello stesso parere. Ricordando il suo incontro con un Warhol pre-fama (che Capote sosteneva lo avesse essenzialmente perseguitato), Capote descrisse l’artista come “una di quelle persone senza speranza a cui sai che non succederà mai niente. Solo un perdente nato senza speranza, la persona più sola e senza amici che abbia mai visto in vita mia”. Nonostante questa crudele descrizione, Capote in seguito si avvicinò a Warhol, e i due uomini pranzarono occasionalmente e collaborarono alla rivista Interview.

Ma il loro rapporto era più da frenemies che da BFF. Warhol disse che una delle sceneggiature di Capote era terribile e che nel 1980 l’autore era diventato molto distante e poco amichevole: “È strano, è come una di quelle persone venute dallo spazio, gli ultracorpi, perché è la stessa persona, ma non è la stessa persona.”

10. UNA FEMMINISTA RADICALE CON SCHIZOPHRENIA LO HA QUASI UCCISO.

Nel 1968, Valerie Solanas sparò a Warhol (e al critico d’arte Mario Amaya) alla Factory. Warhol lottò per la sua vita, passando due mesi in ospedale per riprendersi dalla ferita al petto. Solanas, un’autrice femminista radicale a cui era stata diagnosticata una schizofrenia paranoica che sosteneva la necessità di rovesciare il governo ed eliminare gli uomini, era apparsa nel film di Warhol I, a Man (questa è Solanas che parla su una scala). Era arrabbiata per il livello di controllo che sentiva che Warhol aveva sulla sua vita, così gli sparò. Quasi due decenni dopo, Warhol morì nel 1987 per un attacco di cuore dopo un’operazione alla cistifellea, forse a causa delle complicazioni della ferita d’arma da fuoco.

11. HA FATTO UN LIBRO DI CUCINA ed è così bizzarro come ci si aspetterebbe.

Nel 1959, Warhol unì le forze con la sua amica, la decoratrice d’interni Suzie Frankfurt, per creare un libro di cucina chiamato Wild Raspberries. Prendendo in giro il genere degli eleganti libri di cucina francesi, Warhol e Frankfurt scrissero ricette per “piatti” come Omelet Greta Garbo (da mangiare da sola), Roast Iguana Andalusa, e Gefilte di pesce combattente. Anche se i libri di cucina fatti a mano contenevano 19 illustrazioni di Warhol, Wild Raspberries non fu un successo commerciale.

12. PITTSBURGH È UN MECCA PER I SUOI FANS.

Dal 1994, l’Andy Warhol Museum di Pittsburgh presenta un tesoro di oggetti legati a Warhol, inclusi i suoi dipinti, disegni, sculture, film e fotografie. Si possono anche trovare i numeri della rivista Interview, le sue registrazioni audio, i diari, le parrucche e l’enorme collezione di profumi. Forse la cosa più interessante è che il museo ospita più di 600 capsule del tempo di Warhol, contenenti oltre tre decenni di giornali, documenti di lavoro e ricordi d’infanzia.