Robert De Niro pensava che Taxi Driver del 1976 avesse il potenziale per essere un film di cui si sarebbe parlato ancora 50 anni dopo. Mancano ancora alcuni anni per saperlo con certezza, ma è sicuro che aveva ragione. La seconda collaborazione dell’attore con il regista Martin Scorsese – che uscì 45 anni fa – ha dato impulso alla carriera di entrambi e, cosa più importante, ha prodotto un inquietante capolavoro del cinema degli anni Settanta. Qui, selezionate da alcune delle molte cose che sono state scritte sul film, ci sono una manciata di chicche che forse non conoscevate. Se sei un fan di questo film iconico, allora sì: stiamo parlando con te.

La famosa battuta di Taxi Driver “You talkin’ to me?” è di Bruce Springsteen.

Robert De Niro improvvisò l’intero monologo paranoico, compresa quella che sarebbe diventata la battuta più famosa del film. (Lo sceneggiatore del film, Paul Schrader, disse in seguito: “È la cosa migliore del film, e non l’ho scritta io”). De Niro ha avuto la battuta da Bruce Springsteen, che aveva visto esibirsi al Greenwich Village pochi giorni prima, in uno di una serie di concerti che avevano preceduto l’uscita di Born to Run. Quando il pubblico chiamò il suo nome, il Boss fece un pezzo in cui finse umiltà e disse: “Stai parlando con me? A quanto pare è rimasto impresso nella mente di De Niro.

Lo sceneggiatore di Taxi Driver Paul Schrader non ha visto il suo primo film fino all’età di 17 anni.

Paul Schrader è stato cresciuto da rigidi genitori calvinisti, quindi i film erano proibiti nella sua famiglia. Schrader disse in seguito che il primo film che vide fu Il professore distratto del 1961, che presumibilmente non fu un’ispirazione per Taxi Driver. Per quanto riguarda ciò che pensava del film della Disney, Schrader ha confessato: “

Jodie Foster ha dovuto vedere uno psicologo prima di poter apparire in Taxi Driver.

Anche se aveva solo 12 anni quando il film fu girato, la Foster era una degli attori più esperti del cast, essendo apparsa in decine di show televisivi e in una manciata di film (incluso Alice Doesn’t Live Here Anymore di Scorsese). Tuttavia, con un materiale così scabroso come Taxi Driver, la sua giovinezza superava la sua esperienza, e i produttori la fecero incontrare con qualcuno del dipartimento di assistenza all’infanzia della California per assicurarsi che fosse abbastanza matura per gestirlo. Un assistente sociale supervisionò le sue scene e la sorella maggiore della Foster, Connie, fu assunta come sua controfigura per alcune delle riprese più sexy e/o violente. La Foster ha detto che l’assistente sociale “vedeva le riprese giornaliere di tutte le mie scene e si assicurava che non fossi sul set quando Robert De Niro diceva una parolaccia.”

Paul Schrader ha riscritto il personaggio di Jodie Foster in Taxi Driver dopo aver incontrato una prostituta minorenne a New York City.

Mentre si trovava a New York per la pre-produzione e le riunioni del cast, una sera Schrader si trovava in un bar a rimorchiare una giovane donna. Lasceremo che sia lui a raccontare la storia, come la raccontò a Film Comment nel 1975: “Ero scioccato dal mio successo finché non siamo tornati in albergo e ho capito che lei era: (1) una prostituta; (2) minorenne; e (3) una drogata. Bene, alla fine della notte ho mandato un biglietto a Marty dicendo: ‘Iris è nella mia stanza. Facciamo colazione alle nove. Vuoi per favore unirti a noi? Così siamo scesi, Marty è sceso, e molto del personaggio di Iris è stato riscritto da questa ragazza che aveva una capacità di concentrazione di circa 20 secondi. Si chiamava Garth.”

Se non fosse stato per La stangata, Taxi Driver forse non esisterebbe.

I produttori Michael e Julia Phillips, marito e moglie, avevano opzionato la sceneggiatura di Schrader nel 1973, e Martin Scorsese era ansioso di dirigerlo. Ma all’epoca, nessuna delle persone coinvolte aveva abbastanza influenza a Hollywood perché uno studio prendesse una possibilità su un materiale così oscuro e inquietante. Questo è cambiato alla fine dell’anno, quando The Sting, prodotto da Phillips, è diventato un grande successo, sulla strada per diventare il vincitore dell’Oscar come miglior film. Il che diede ai Phillips un record di successi e, cosa più importante, un accordo multi-film con la Columbia Pictures. Anche le azioni di Schrader e Scorsese salirono quell’anno, e una volta che De Niro salì a bordo, il precedentemente non filmabile Taxi Driver divenne una possibilità.

Robert De Niro aveva casualmente avuto un’idea per un film che era simile a Taxi Driver per conto suo.

Prima di diventare una star, De Niro pensò di scrivere lui stesso una sceneggiatura. Una delle idee che aveva era, nelle parole del biografo Shawn Levy, “su un uomo solo che vaga per New York City con delle pistole e che sogna un assassinio”. Non andò mai oltre lo stadio di idea, ma fu una coincidenza inquietante quando De Niro trovò Schrader e Taxi Driver qualche anno dopo.

Tutti presero una riduzione di stipendio per fare Taxi Driver.

De Niro, che aveva appena sfondato con Il padrino: Parte II, gli erano stati offerti 500.000 dollari per recitare in altri film, ma ha fatto Taxi Driver per 35.000 dollari. Schrader accettò di prendere circa la stessa cifra per la sua sceneggiatura, nonostante ne avesse appena venduta un’altra (The Yakuza) per 10 volte quella cifra. Anche il resto del cast principale e Scorsese hanno lavorato per meno del normale. Cybill Shepherd prese 35.000 dollari; il regista ne guadagnò 65.000. Il budget totale fu di circa 1,8 milioni di dollari, di cui meno di 200.000 andarono agli stipendi dei talenti.

Il compositore Bernard Herrmann morì poche ore dopo aver registrato la musica per Taxi Driver.

Scorsese fu fortunato ad avere Bernard Herrmann, una leggenda di Hollywood che aveva segnato Citizen Kane, Psycho, Cape Fear, North by Northwest e dozzine di altri. Herrmann scrisse la colonna sonora di Taxi Driver e condusse personalmente le sessioni di registrazione, finendo a Los Angeles la sera del 23 dicembre 1975. Si ritirò nel suo hotel e morì durante la notte, ufficialmente la mattina della vigilia di Natale, all’età di 64 anni. Fu nominato postumo per un Oscar.

Martin Scorsese evitò una classificazione X per Taxi Driver facendo sembrare il sangue più marrone che rosso.

Scorsese de-saturò il colore nelle scene più cruente del film, rendendo il sangue meno realistico e più simile a un giornale scandalistico in bianco e nero (senza essere effettivamente in bianco e nero). Non solo si adattava al tono lurido che voleva ottenere, ma placava i nervi del comitato di classificazione.

Martin Scorsese ha assunto un ruolo chiave per un attore ferito in Taxi Driver.

Il ruolo dell’odioso passeggero del taxi che descrive, con dettagli grafici, come vuole uccidere la moglie traditrice avrebbe dovuto essere interpretato da George Memmoli, un attore che era apparso in Mean Streets. Ma Memmoli si è fatto male alla schiena mentre lavorava a un altro film, e Scorsese ha sorpreso tutti prendendo lui stesso il ruolo. In seguito descrisse De Niro, che era seduto sul sedile anteriore del taxi, come il suo maestro di recitazione.

A causa di uno sciopero dei netturbini, molta della sporcizia che si vede sullo schermo in Taxi Driver è reale.

New York era sporca negli anni ’70; questo è, dopo tutto, uno dei temi centrali di Taxi Driver. Ma era particolarmente sporca nell’estate del 1975, quando il film fu girato, a causa di uno sciopero dei lavoratori della nettezza urbana che lasciò mucchi e mucchi di spazzatura sui marciapiedi e sulle strade.

Martin Scorsese descrisse Taxi Driver come un film “femminista”.

In un’intervista con Roger Ebert all’uscita del film, Scorsese definì Taxi Driver “il mio film femminista… perché porta il macho alla sua logica conclusione. L’uomo migliore è quello che può ucciderti. Questo mostra quel tipo di pensiero, mostra il tipo di problemi che alcuni uomini hanno, rimbalzando avanti e indietro tra dee e puttane.”

Cybill Shepherd non era un membro popolare del cast di Taxi Driver.

L’affascinante Cybill Shepherd era diventata una star grazie a The Last Picture Show, poi ha sprecato parte della sua buona volontà scappando con il regista sposatissimo Peter Bogdanovich (che ha lasciato la moglie per lei), facendo un paio di film scadenti (Daisy Miller, At Long Last Love) e comportandosi in modo snob nei circoli di Hollywood in cui lei e Bogdanovich viaggiavano. Anche se oggi è più conosciuta come attrice televisiva, la Shepherd accettò la parte in Taxi Driver per meno del suo solito prezzo. Il fatto è che nessuno pensava che fosse una grande attrice. La produttrice Julia Phillips, tornata a Los Angeles, rabbrividiva quando guardava i giornalieri. Scorsese dovette darle frequenti letture di battute, e la frustrazione di De Niro si tradusse in ostilità nei suoi confronti. Schrader disse in seguito: “Abbiamo sempre detto che stavamo cercando un tipo alla Cybill Shepherd. Quanto può essere peggio di una Cybill Shepherd? … Ma lei è sempre stata un ‘tipo’ Cybill Shepherd”

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