Metabolismo

Più del 90% dell’alcool ingerito viene metabolizzato nel fegato ad un tasso di circa mezza oncia all’ora, ma il tasso varia da persona a persona. Il tasso di degradazione e di eliminazione nel fegato dipende da una varietà di fattori genetici e ambientali tra cui la dimensione del corpo, la precedente esposizione all’alcol, l’assunzione di cibo e la salute generale. In attesa di essere degradato, l’alcol rimane nel sangue e una parte viene espulsa attraverso il respiro (che è il modo in cui funzionano gli etilometri), l’urina, la saliva e il sudore.

Ci sono tre sistemi nel fegato per degradare o disintossicare l’alcol (\(\PageIndex{1}). Questi sono il sistema dell’alcol deidrogenasi (ADH), il sistema microsomiale etanolo-ossidante (MEOS) e il sistema dell’acetaldeide deidrogenasi (ALDH). ADH e ALDH lavorano insieme per scomporre l’alcol in acetato, che è più facile da rimuovere dal corpo. L’ADH degrada l’etanolo in acetaldeide, un noto cancerogeno. Un po’ di ADH esiste nello stomaco e i livelli di questo enzima sono diminuiti dal digiuno. L’ALDH degrada rapidamente l’acetaldeide ad acetato che viene ulteriormente scomposto in anidride carbonica e acqua nei tessuti extraepatici. Le persone di origine asiatica hanno livelli ridotti di ALDH e questo contribuisce al rossore comunemente sperimentato dopo aver bevuto alcol. Altri effetti collaterali dell’accumulo di acetaldeide sono il battito cardiaco rapido e l’iperventilazione. Un quinto dell’alcol assorbito è degradato da MEOS in acetaldeide.

Figura \(\PageIndex{1}): Scomposizione dell’alcool in acetaldeide e acetato.

Le vie chimiche coinvolte nella degradazione dell’etanolo usano NAD+ e lo prendono da altre vie come la glicolisi (la scomposizione del glucosio) e il ciclo TCA (acido tricarbossilico) (noto anche come ciclo di Krebs) che genera energia dal glucosio. Di conseguenza, il NADH2 si accumula e rallenta il ciclo TCA causando l’accumulo di acetil CoA. L’acetil CoA in eccesso viene dirottato verso la sintesi degli acidi grassi e gli acidi grassi vengono incorporati nei trigliceridi. Questi trigliceridi possono accumularsi nel fegato e col tempo intasare il fegato e compromettere la funzione. Questo è uno dei meccanismi proposti per cui il grasso si accumula nel fegato dopo l’assunzione di alcol.

Quando l’alcol viene consumato in eccesso, l’etanolo circola nel sangue fino a quando gli enzimi epatici sono disponibili per degradarlo. Il sottoprodotto della degradazione, l’acetaldeide, è dannoso. Inoltre, l’alcol diminuisce la produzione dell’ormone antidiuretico (ADH) e la diminuzione dei livelli di ADH impedisce la ritenzione di acqua, quindi le perdite di acqua e di vitamine idrosolubili aumentano. Le bevande alcoliche non idratano e l’assunzione in eccesso può portare alla disidratazione.