Dagli epici crossover televisivi come Crisis on Infinite Earths ai drammi televisivi di prestigio come Watchmen e il successo rivoluzionario e da record del Marvel Cinematic Universe, non si può negare l’enorme fascino della cultura pop dei fumetti e dei supereroi. Ma solo pochi anni fa, le cose erano diverse. Nei primi anni 2000, i film di supereroi erano visti come grandi rischi, e molti di essi fallirono. Dopo il fallimento di Catwoman e solo pochi mesi prima che Christopher Nolan riavviasse Batman e cambiasse il personaggio per sempre con Batman Begins, Francis Lawrence ha fatto il suo debutto alla regia con un adattamento noir-thriller soprannaturale, Constantine.
Anche se alcuni fan non hanno mai perdonato il film per aver cambiato l’aspetto e il suono di John Constantine da un distinto inglese, biondo praticante delle arti oscure, in un Keanu Reeves dai capelli neri e molto americano, il film ha suscitato un rinnovato interesse negli ultimi anni, in parte grazie alla rinascita della carriera di Reeves – una Keanussance, se vogliamo – e alla maggiore popolarità di un genere i cui fan hanno imparato ad apprezzare i film che cercano di fare qualcosa di diverso con il loro materiale originale. Per il suo 15° anniversario, stringiamo i nostri crocifissi e percorriamo il sentiero dell’Inferno mentre esploriamo perché Constantine non solo merita la nostra attenzione, ma anche, da parte di alcuni di noi, le nostre scuse.
È un thriller noir oltre che un film di fumetti
(Foto della Warner Bros. per gentile concessione della Everett Collection)
Il mondo di Constantine è quello nel mezzo di una guerra fredda tra due superpotenze. Solo che non è una guerra tra due paesi, ma una tra le forze letterali del cielo e dell’inferno, con la Terra bloccata nel mezzo. I demoni e gli angeli non possono passare sul nostro piano, ma i “mezzosangue” usano gli umani come “marionette da dito”, influenzandoli per eseguire i loro ordini in una battaglia per le loro anime. Come in una buona storia poliziesca, c’è un complotto in atto che potrebbe far finire la guerra in disastro, ed è solo il nostro grintoso, cinico, sbiadito protagonista alla Philip Marlowe che può fermare la cospirazione prima che porti alla fine del mondo. Constantine (Keanu Reeves) è un uomo maledetto con la capacità di vedere i mezzosangue e altre creature soprannaturali, e quando si incrocia con una detective (Rachel Weisz) la cui sorella gemella (sempre Weisz) si è suicidata, si trovano nel mirino sia dei demoni che degli angeli.
Anche se questo approccio a fuoco lento e incentrato sul mistero non ha fatto presa su alcuni fan del fumetto, ha permesso un’esperienza cinematografica unica, poiché Constantine offre una svolta religiosa alla storia del detective. Il Dio di Constantine è una figura distante, fredda, riservata e calcolatrice, un nemico costante del nostro protagonista che lo guida alla ricerca degli indizi, alla fine salva la sua anima e gli dà un altro incarico. In altre parole, Dio stesso interpreta una sorta di femme fatale surrogata, la cui presenza invisibile si fa comunque sentire per tutto il film.
Il cast di supporto è eccellente
(Photo by Warner Bros. courtesy Everett Collection)
Una storia poliziesca noir è buona solo quanto il suo cast di supporto, e Constantine vanta un insieme impressionante alla pari dei film di supereroi di oggi. Quando il film inizia, incontriamo Pruitt Taylor Vince (Agents of S.H.I.E.L.D., The Devil’s Candy) nel ruolo di Padre Hennesy, un prete spinto a bere da visioni di demoni, e un amico di Constantine. Shia LaBeouf interpreta il giovane autista di Constantine e l’avido apprendista, e Djimon Hounsou (Blood Diamond, Shazam!) è un sinistro ex stregone che ora gestisce un nightclub che funge da punto d’incontro neutrale per le forze del cielo e dell’inferno. Ognuno di loro infonde al film una performance concreta che offre un interessante contrasto con la trama più fantastica del film.
Poi ci sono i cattivi. Nel momento in cui vediamo per la prima volta Constantine entrare in una chiesa, scavalcare il prete e rivolgersi ad una misteriosa figura in piedi accanto al fuoco come “Gabriel”, sappiamo che è qualcuno a cui vale la pena prestare attenzione. In una delle interpretazioni più interessanti della sua carriera, Tilda Swinton interpreta l’arcangelo Gabriele come una figura androgina e leggermente psicotica che parla con una voce calma e gentile che si addice a qualcuno proveniente da un piano di esistenza superiore. Probabilmente la prima delle sue interpretazioni più ultraterrene, Gabriel trova la Swinton in perfetto equilibrio tra l’essere minacciosa e l’essere una presenza accogliente. E poi c’è Satana stesso. All’inizio del film a Constantine viene detto che lui è l’unica anima che Satana verrà a raccogliere di persona, così quando il film finalmente ci presenta la Stella del Mattino sotto forma di Peter Stormare (American Gods, John Wick: Chapter 2), è l’asso nella manica del film. Il Lucifero di Stormare non ha le corna o un forcone, ma si presenta in un abito bianco immacolato con catrame bollente che gli cola dai piedi nudi. Sfotte Constantine con una sorprendente gentilezza e strani manierismi, incarnando pienamente l’incantatore capace di convincere gli uomini a vendere le loro anime in cambio di favori. È un ruolo breve, ma immediatamente memorabile.
Keanu Reeves interpreta John Constantine come un proto-John Wick
(Foto di Warner Bros. courtesy Everett Collection)
John Wick è considerato l’inizio della recente rinascita di Keanu Reeves, poiché la storia di un assassino a pagamento che torna al lavoro dopo l’omicidio del suo cane è diventata un momento di ridefinizione della carriera. Il fatto è che i fan di Constantine avevano già visto un’anteprima della performance di Reeves nel 2005.
Esorcista freelance che beve molto e fuma a catena, Constantine lavora da così tanto tempo che il suo nome è alternativamente temuto e odiato in tutto il Paradiso e in tutti gli anelli dell’Inferno. Reeves ritrae Constantine come la quintessenza dell’antieroe noir, un Philip Marlowe che combatte i demoni. Borbotta, si comporta come un furbacchione, e in generale si fa beffe della sua esistenza, perché ha visto troppo. Eppure il Constantine di Reeves non sembra mai disturbato da ciò che vede; si avvicina alle stramberie della trama come se fosse solo un altro giorno in ufficio. Vi suona familiare? Constantine è un uomo che odia assolutamente quanto sia bravo nel suo lavoro, ma lo fa per motivi personali – e probabilmente egoistici – che si tratti di vendetta o di una possibilità di ascendere al cielo quando muore. E naturalmente, Constantine è un duro come John Wick, capace di convincere sia Dio che il Diavolo a salvargli la vita.
Offre una visione unica dell’inferno
(Foto della Warner Bros. per gentile concessione della Everett Collection)
Un film sull’inferno deve mostrarci com’è realmente ad un certo punto, e Constantine ci dà una delle migliori e più uniche visioni degli inferi. Invece di un vuoto oscuro o di una terra infuocata e cavernosa, Francis Lawrence aveva in mente qualcosa di completamente diverso. In un’intervista con Horror.com, Lawrence ha detto che voleva che l’Inferno fosse una sorta di universo parallelo, replicando il nostro mondo con gli stessi edifici e strade della Los Angeles del film, ma in una desolata terra desolata nucleare. In effetti, Lawrence continua a parlare di aver guardato i film dei test nucleari degli anni ’40 e di aver voluto che l’Inferno assomigliasse ad un eterno sito di esplosioni nucleari dove nulla esplode perché il tempo è infinito.
Inoltre, Constantine è pieno di demoni, per ovvie ragioni. Il film mostra una serie di inquietanti creature simili a zombie che sono la materia degli incubi, tutte senza cervello perché Lawrence voleva che i demoni fossero entità senza agenzia, che agiscono per istinto. È qui che le ispirazioni horror del film brillano davvero, quando Constantine affronta le progenie decadenti dell’inferno e un mostro fatto di centinaia di insetti. Non sorprende che Lawrence avrebbe diretto I Am Legend, anch’esso con creature simili a zombie, solo un paio d’anni dopo.
Constantine non ha lasciato il segno più grande nella storia del cinema ispirato ai fumetti, ma soprattutto in un’epoca in cui questi film tendono a seguire una formula standard, guardiamo più che mai allo stile e alle visioni uniche. A questo proposito, è difficile trovare un’interpretazione più intrigante della storia horror dei fumetti rispetto al racconto dell’esorcista freelance John Constantine.
Constantine è uscito il 18 febbraio 2005.
Constantine (2005) 46%
Come questo? Iscriviti alla nostra newsletter e ricevi più articoli, notizie e guide nella tua casella di posta ogni settimana.