Ah Francia: una terra di città di campagna sonnolente e formaggi pungenti, romanticismo e vino, la ricca Riviera e i campi di neve svettanti delle Alpi.

È difficile non innamorarsi di questo paese indelebilmente bello, dove Parigi esplode di arte e Nizza è calpestata dai fashionisti. Qui, diamo un’occhiata alle migliori destinazioni francesi che ogni viaggiatore dovrebbe avere sulla sua lista dei desideri.

Esploriamo i migliori posti da visitare in Francia:

Parigi

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La leggendaria Città dell’Amore e Città della Luce, sede del Louvre, dell’imponente Montmartre, del Quartiere Latino dove Hemingway e Ginsberg si sono incontrati, della sinuosa Senna, di Notre Dame e della silhouette iconica della Torre Eifel, Parigi è una città che sicuramente non ha bisogno di presentazioni. Per i viaggiatori che si dirigono in Francia per la prima volta, è probabile che questa capitale tentacolare e mitica sarà sul menu. Raramente delude. Nossignore, non con tutte quelle enoteche aromatiche, l’elegante Versailles, il prestigioso Arco di Trionfo, i lussuosi Champs-Elysees, gli ossessionanti sepolcri di Pere Lachaise (Jim Morrison e altri), gli edifici totemici dell’Ile de la Cite, i caffè all’aperto lungo St-Martin – la lista continua. E ancora!

Porquerolles

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Scintillante come una perla tra le acque turchesi del Mar Mediterraneo, l’isola di Porquerolles, a forma di scodella, rimane uno dei gioielli meno conosciuti della Costa Azzurra. Le auto non possono passare dalla terraferma e non ci sono strade asfaltate, il che significa che il trasporto tra le varie calette appartate e le insenature rocciose, gli archi di sabbia bianca come l’avorio e le affascinanti città portuali è lasciato esclusivamente alle biciclette a scatto. Queste rombano su piste rocciose e attraverso campi di girasoli in fiore intorno al centro dell’isola, permettendo ai viaggiatori di scorgere i boschi di abeti spagnoli e i pini costieri ondeggianti, annusare l’eucalipto e il mirto e godersi la pura solitudine mentre si spostano tra le varie spiagge da cartolina che abbondano.

Marseille

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La grande vecchia dama di Marsiglia è piena di fiducia, storia e brio. È considerata una delle più antiche città d’Europa, è stata plasmata dai greci, dai romani, dai duchi d’Angiò, dalla nobiltà provenzale e dagli imperialisti francesi, ha ospitato il famoso Conte di Monte Christo di Dumas e oggi è la seconda metropoli più grande di tutta la Francia. Si erge drammaticamente dal bordo del Mar Mediterraneo, circondata da aspre scogliere di calanchi e sede di quello che è probabilmente il quartiere portuale più iconico del continente: Vieux Port. Questo è il centro pulsante e terroso della città, sorvegliato dalle facce bizantine di Notre Dame de la Garde sulla collina, ospita innumerevoli musei marittimi e confina con il bellissimo quartiere Le Panier, il più antico e affascinante della città.

Lyon

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Poche città in Europa sono più ricche di storia della vecchia Lione. Etichettata dall’UNESCO e ricca di tutto, dagli anfiteatri romani ai palazzi rinascimentali, questa è senza dubbio una delle metropoli francesi da non perdere. I viaggiatori dovrebbero iniziare con una gita attraverso la Vieux Lyon, raggruppata sulla Saona in un glorioso spettacolo di costruzioni del XV e XVI secolo: le belle Traboules; la cattedrale dorata di St Jean. In alto si erge la collina di Fourviere, i suoi colossali edifici cristiani che mostrano una ricchezza di arte gotica e bizantina, mentre Presqu’ile pulsa con negozi di caffè, boutique di alta moda e teatri d’opera nel mezzo delle due vie del fiume. Nel frattempo, le reliquie romane abbondano a Croix-Rousse, e i monumenti ai tanto amati Lumieres della città punteggiano gli angoli delle strade tutt’intorno.

Strasburgo

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L’elegante Strasburgo potrebbe non sembrare francese a prima vista, con le sue case germaniche e gli edifici a graticcio in stile renano dei secoli passati. Ma questa città riccamente dotata all’estremità dell’Alsazia crea un curioso miscuglio di culture come nessun’altra nel paese, con un boom di vini Gewurtztraminer e Reisling, birre di Kronenbourg, piatti di cavolo choucroute e più belle strade alsaziane di quante se ne possano fare con una pizza flammekuche. I turisti tendono ad affollare l’impossibilmente grazioso quartiere della Petite France, dove le tortuose stradine acciottolate incontrano case di città costellate di legno e cesti di rododendri in fiore scendono a cascata lungo i bordi dei canali. E nella parte più nuova della città, il Parlamento europeo e le sale del tribunale mostrano il lato ultramoderno e politicamente importante di questa città.

Gassin

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Situata appena dietro le acque scintillanti della Costa Azzurra, la piccola e deliziosa Gassin si trova sulle morbide colline che si ergono tra Saint Tropez e Saint Maxime, le due enclavi del jet set della Costa Azzurra. Acclamato da molti come il più bel villaggio del paese, il suo labirinto di strade strette si veste di fiori di bouganville, nascondendo scale e archi nascosti. Le case sono ricoperte di edera e chiuse con finestre blu mediterraneo, mentre la serie di bistrot e caffè all’aperto che fiancheggiano il viale centrale offrono ampie vedute di La Croix Valmer, la costa e gli incombenti bastioni della città – essi stessi una reliquia di quando i Mori dominavano la Francia meridionale.

La Valle della Loira

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L’amato Giardino di Francia si estende per più di 280 chilometri nel cuore della nazione. Una terra di vigneti ondulati e cantine curate, rossi Sancerre e bianchi Muscadet, si dispiega gloriosamente dai bordi del tortuoso fiume Loira. E mentre le colline ondulate e il patchwork di erba e fiori di sole dell’entroterra sono davvero meravigliosi da vedere ed esplorare (meglio in bicicletta), è la storia umana della Loira che l’ha cementata nelle liste dell’UNESCO. Questo si manifesta in gloriosi Chateaux e castelli in cima alle colline, come il colosso gotico di Amboise – un tempo dimora dei re francesi – e l’elaborato medievalismo del Chateau de Chambord per citare solo due dei molti siti.

Arras

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Fuori dai sentieri battuti Arras si trova a metà strada tra la città portuale di Calais e la vivace metropoli di Parigi. Immersa nella storia, attira grandi folle durante tutto l’anno con il suo palinsesto di oggetti storici; il risultato di secoli di lotte antiche e medievali che hanno visto Arras passare dal controllo romano ai duchi di Fiandra, alla Borgogna, agli Asburgo spagnoli e alla monarchia francese. Il gioiello della corona è il campanile gotico certificato dall’UNESCO nel centro della città, che si erge sopra le piazze acciottolate e le absidi fiamminghe delle case a schiera. Nel frattempo, le iconiche Boves si estendono sotto la città, rappresentando uno dei sistemi sotterranei urbani più estesi d’Europa.

Le spiagge della Normandia

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Le spiagge della Normandia sono ormai sinonimo dei tumultuosi conflitti del 1944. Oggi, i viaggiatori che si recano in questa regione settentrionale di sabbia calcarea e dune ondulate possono scegliere di visitare gli iconici campi di battaglia che furono il principale punto di contatto del D-Day, passando tra gli incombenti monumenti ai caduti di Omaha Beach e i resti delle batterie di cannoni e dei bunker di cemento del famigerato Vallo Atlantico. Tuttavia, la Normandia non è consumata interamente dal suo oscuro passato. Nossignore, maestose cattedrali medievali si ergono nel Canale della Manica a Mont Saint-Michel, graziose abbazie cistercensi punteggiano i paesaggi e la sinuosa Senna offre un paradiso per gli escursionisti nel sud.

Chamonix

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Situata nel profondo delle Alpi francesi, dove le cime cesellate e ricoperte di ghiaccio del possente Monte Bianco (la montagna più alta d’Europa al di fuori del Caucaso) raggiungono i formidabili 4.800 metri sul livello del mare, Chamonix rimane un’icona per gli alpinisti, gli sciatori, gli appassionati di snowboard e i viaggiatori d’avventura di tutto il mondo. Ospite delle prime Olimpiadi invernali, la città resort vanta oggi ben 760 acri di terreno sciabile, insieme ad alcuni dei migliori fuoripista del mondo (le guide sono un must!). La città è avvolta dal massiccio sovrastante, e i viaggiatori possono salire con la funivia dell’Aiguille du Midi fino in cima per godere di alcune delle viste più mozzafiato delle Alpi. Altri si soffermeranno in basso, dove gli hotel termali di lusso e i caffè ora abbondano tra le boutique di moda.

Corsica

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Una goccia nel Mar Tirreno, le scogliere della Corsica si ergono come una falange greca contro le onde del Mediterraneo. Aspra e incontaminata, questa è una terra circondata da montagne e scogliere, che si estende dalle spiagge di ciottoli bianchi avorio alle precipitose colline dell’interno. Un tempo colonia greca, poi parte dell’impero romano e sotto l’egemonia medievale delle dinastie italiane, non sorprende che la Corsica abbia un carattere diverso dal resto della Francia. Gli oliveti riempiono l’entroterra, una curiosa musica popolare in stile latino esce dalle taverne, le cittadelle toscane si ergono formidabilmente a Bonifacio. Eppure, nonostante tutto, questa è ancora l’isola che ha dato al mondo Napoleone, che è nato qui ad Ajaccio nel 1769.

Lille

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Sparpagliata proprio sulla cuspide dei Paesi Bassi e della metà fiamminga del Belgio, Lille fonde molti dei filoni culturali del nord Europa in una metropoli davvero coinvolgente ed energica. Fin dalla rivoluzione industriale, la città si è guadagnata la reputazione di essere uno dei centri di lavoro più squallidi della Francia, anche se ora ha lasciato il posto a un modernismo sicuro che scorre attraverso le strade fiamminghe del centro città con brio. Aggiungete un bel museo di Beaux-Arts, una grande folla di studenti residenti (ergo una scena di vita notturna edonistica) e una serie di cioccolaterie di ispirazione belga e bancarelle di waffle, e Lille merita davvero una visita!

Nimes

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Un gioiello della Languedoc-Roussillon, Nimes si trova tra le aspre gole delle Cevennes e le spiagge scintillanti del Mediterraneo. Immediatamente visibile è il grande anfiteatro romano nel cuore della città – il meglio conservato di tutta la Francia. In basso, all’ombra delle grandi absidi della megastruttura del I secolo, i colonnati della Maison Carree continuano il tema romano, mentre il Pont du Gard alla periferia della città non è altro che un sogno per i fotografi! Oggi questo perno dell’ex-Gallia brulica di mercati e caffè all’aperto, facendo bene a bilanciare il suo aspetto apertamente storico con un pizzico di energia, per gentile concessione della Costa Azzurra a sud.

Carcassonne

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Sembra uscita direttamente dalle pagine di Game of Thrones, la creazione tolkieniana di Carcassonne rimane senza dubbio una delle cittadelle medievali più magnifiche e stupefacenti di tutta Europa. È stata eretta durante il Medioevo, quando questo bel disegno della Linguadoca si trovava sulla frontiera tra la Francia e le potenze d’Aragona. Oggi, si presenta con il meritato marchio dell’Unesco e nasconde un’antica città tortuosa tra i suoi bastioni. Conosciuta come La Cite, è piena di negozi di artigianato medievale e di innumerevoli vicoli e strade rivestite di pietra. Inoltre, i dintorni bucolici della città ospitano alcune delle migliori cantine di Vins de Pays di Francia. Tanto per dire!

Nizza

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Involtata dalle spiagge estive della Rivera francese, Nizza è molto più della città del jet setter che le sue file di Ferrari, Porsche e yacht milionari fanno sembrare. Per prima cosa, la sua storia risale ai tempi della Gallia pre-romana, quando i greci di Massilia ne fecero uno dei più grandi avamposti commerciali del Mediterraneo francese. Più tardi, le influenze della Savoia diedero alla città un fascino italiano, mentre gli aristocratici inglesi nel 1800 la dotarono dell’ormai leggendaria Promenade des Anglais, un arco di lungomare soleggiato e ombreggiato da palme che corre lungo i suoi casinò e bar sul mare. Vieux Nice è affascinante, con le sue case medievali, mentre Cimiez significa antiche rovine e reliquie romane.