In questo giorno del 1947, Jackie Robinson, 28 anni, diventa il primo giocatore afro-americano della Major League Baseball quando entra a Ebbets Field a Brooklyn per gareggiare per i Brooklyn Dodgers. Robinson rompe la barriera del colore in uno sport che era stato segregato per più di 50 anni. Esattamente 50 anni dopo, il 15 aprile 1997, la carriera rivoluzionaria di Robinson è stata onorata e il suo numero di uniforme, 42, è stato ritirato dalla Major League Baseball dal Commissario Bud Selig in una cerimonia a cui hanno partecipato oltre 50.000 fan allo Shea Stadium di New York City. Quello di Robinson è stato il primo numero ritirato da tutte le squadre della lega.

Jack Roosevelt Robinson è nato il 31 gennaio 1919 al Cairo, in Georgia, da una famiglia di mezzadri. Crescendo, eccelle nello sport e frequenta l’Università della California a Los Angeles, dove è il primo atleta a partecipare a quattro sport universitari: baseball, basket, football e atletica. Dopo che le difficoltà finanziarie costrinsero Robinson ad abbandonare la UCLA, si arruolò nell’esercito nel 1942 e fu nominato sottotenente. Dopo aver protestato per casi di discriminazione razziale durante il suo servizio militare, Robinson fu sottoposto a corte marziale nel 1944. Alla fine, però, fu congedato con onore.

Dopo l’esercito, Robinson giocò per una stagione nella Negro American League. Nel 1945, Branch Rickey, general manager dei Brooklyn Dodgers, reclutò Robinson, che era noto per la sua integrità e intelligenza oltre che per il suo talento, per unirsi a una delle squadre agricole del club. Nel 1947, Robinson fu chiamato nelle Majors e presto divenne una stella dell’infielder e dell’outfielder per i Dodgers, nonché il Rookie of the Year della National League. Nel 1949, il battitore destro fu nominato Most Valuable Player della National League e campione di battuta della lega. Robinson giocò nella squadra All-Star della National League dal 1949 al 1954 e condusse i Dodgers a sei scudetti della National League e una World Series, nel 1955. Fu inserito nella Baseball Hall of Fame nel 1962, il suo primo anno di eleggibilità.

Nonostante il suo talento e il suo successo come giocatore, Robinson affrontò una tremenda discriminazione razziale durante la sua carriera, da parte dei tifosi di baseball e di alcuni compagni di gioco. Inoltre, le leggi Jim Crow impedirono a Robinson di utilizzare gli stessi hotel e ristoranti dei suoi compagni di squadra mentre giocava nel Sud.

Dopo il ritiro dal baseball nel 1957, Robinson divenne un uomo d’affari e un attivista per i diritti civili. Morì il 24 ottobre 1972, all’età di 53 anni, a Stamford, nel Connecticut.