La distanza sociale è un’arma vitale contro il C19, il virus che attualmente devasta le popolazioni umane in tutto il mondo. Con gran parte del mondo in quarantena, le interazioni e i modi di vivere che davamo per scontati solo tre settimane fa ci sono stati tolti in una decisione salvavita contro una pandemia. Il crollo economico, la miseria sociale e gli alti livelli di stress sono solo una parte delle ripercussioni della situazione attuale. Anche se è un prezzo straziante da pagare, non è niente in confronto al prezzo molto più alto che pagheremmo per non aver affrontato tutto questo insieme. Come ne usciremo dipenderà molto dalla risposta di ogni persona, e dalle decisioni globali ora e nelle settimane a venire.

È un’ora di resa dei conti per la nostra generazione. E’ anche un’occasione per mostrare il nostro coraggio e uscirne più saggi e più consapevoli di questa forza interiore che giace spesso nascosta nel profondo di ognuno di noi finché non arriva il momento di chiamarla. Ora siamo in uno di questi momenti. Questa ritrovata saggezza sarà l’apprendimento positivo che possiamo portare via da questa prova globale. Questa scoperta della nostra forza d’animo portata al servizio di un obiettivo più alto, e questa forza interiore che non sapevamo di avere, può aiutarci a raggiungere qualsiasi cosa, sia che la applichiamo alla famiglia e alle cure terrene, all’educazione o all’esplorazione planetaria.

Potrebbe sembrarvi inverosimile in questo momento, ma è questo che intendo. Questa pausa nella nostra vita normale è una costrizione dolorosa, anche se necessaria. Ma la nuova routine quotidiana vi sta già cambiando surrettiziamente e portando in superficie abilità che potreste pensare siano riservate agli esploratori sulla Terra o nello spazio. Credo di potervi sentire ridere in questo momento. Giusto. “Shelter-in-place” è un po’ di esplorazione; sono d’accordo, ma abbiate pazienza qui.

Stai aiutando responsabilmente lo sforzo globale per liberarti del C19 da tre settimane, o più a lungo a seconda di dove vivi. L’unica mappa a cui potete pensare a questo punto è la planimetria della vostra casa, se dovete girare in senso orario o antiorario oggi, o in quale angolo dovete pianificare il prossimo weekend. A questo punto, probabilmente conoscete il numero di piastrelle sul pavimento del vostro bagno. Hai già giocato un paio di volte a bacchette con i tuoi spaghetti, solo per scoprire che è molto più facile quando non sono cotti. Ti sei anche trovato in debito per sempre con tua suocera per il puzzle da 100.000 pezzi che ti ha regalato per Natale. Ti sei anche sorpreso a battere i pugni perché il canale dello sport sta riproponendo gli ultimi playoff del tuo campionato preferito questo pomeriggio, e questo ucciderà almeno sei ore. Eccitazione? Meh, un po’, ma l’esplorazione?

Allora, cosa voglio dire? Beh, so un po’ di distanziamento sociale perché fa una parte significativa della mia vita, la mia vita professionale, e non solo quando sto cercando di evitare il mio capo deliberatamente. Quando non indosso il cappello di responsabile scientifico dell’Istituto, per coloro che seguono la mia ricerca, sapete che si tratta di spedizioni in ambienti estremi e l’esplorazione di luoghi che sono analoghi a Marte. Sto portando le mie squadre letteralmente in mezzo al nulla, e intendo dire n.o.w.h.e.r.e, come in cima a un vulcano alto 20.000 piedi da nessuna parte nelle Ande, che di per sé è abbastanza circondato da non molto, tranne le vaste distese dell’Altiplano e il deserto di Atacama. Sono diverse centinaia di chilometri di nulla ovunque intorno a noi in tutte le direzioni. E non sono l’unico qui al SETI Institute a fare questo. Condurre spedizioni in ambienti estremi ed essere membri dell’equipaggio di squadre che si recano in quei luoghi isolati è parte integrante del nostro modo di condurre la scienza. Raccogliamo dati sul nostro pianeta per imparare ad esplorarne altri. Lo facciamo immergendoci nei laghi sommitali di vulcani pazzeschi ad altissima quota nelle Ande o sotto il ghiaccio delle calotte polari per vedere cosa ci vive. Ci prepariamo per l’esplorazione umana della Luna e di Marte in una stazione remota su un’isola in mezzo all’oceano Artico.

Anche se non lo vedi subito, ci sono molti paralleli tra queste spedizioni e il distacco sociale che stiamo vivendo tutti in questi giorni. Il successo del nostro lavoro sul campo dipende dalla leadership, dalla fiducia in se stessi, dalle dinamiche di squadra, dal processo decisionale, dall’equilibrio tra gestione del rischio e assunzione del rischio, e dalla tolleranza all’isolamento. Abbiamo equipaggi e risorse da gestire, e parte delle nostre responsabilità include, prima di tutto, mantenere la nostra squadra sana e al sicuro, a volte da condizioni ostili, e a volte da se stessi. E dobbiamo anche mantenere alto il morale delle truppe, indipendentemente dalle circostanze. Importante, che ci piaccia o no, chiunque sia in quella squadra o in quell’equipaggio con noi è qui per rimanere per tutta la durata. In sintesi, dobbiamo farlo funzionare.

Così, questo suona un po’ più familiare ora? Sapevo che lo sarebbe stato. In effetti, alcuni significativi parallelismi e lezioni possono aiutarvi a superare questi tempi difficili. Quando ci pensi in questo modo, ti rendi conto che ora abbiamo un po’ più margine di quello che abbiamo sul campo o che gli astronauti hanno nello spazio o che avrebbero su Marte. Il fatto che tu sia a casa non toglie nulla a ciò che stai realizzando ogni giorno. Stai mantenendo il tuo equipaggio al sicuro e la tua spedizione fino alla fine del distacco sociale con successo. Tutto questo richiede forza d’animo, resilienza, cuore. Avere paura fa parte dell’accordo, ed è normale. I più grandi leader non sono quelli che non hanno paura. Sono quelli che hanno imparato a gestire la loro paura. Hanno capito come far pendere la bilancia delle circostanze in modi che le rendono gestibili, per portare le probabilità a loro favore. I grandi leader sono quelli che hanno imparato quando è il momento di dare una spinta, o quando riorganizzarsi e rimanere fermi per poter combattere, scalare o esplorare un altro giorno.

Se vuoi, ci piacerebbe sentirti e chiacchierare con te. Non pretendiamo di avere tutte le risposte; non le abbiamo. Per cominciare, non siamo il tipo di medici che possono aiutarvi a curare la C19. Ma possiamo aiutarvi ad attraversare questi momenti difficili e a guarire in modi diversi, mostrandovi che non siete né impotenti né soli e che, in effetti, ci sono alcuni momenti insegnabili e svolte positive per tutti, per il presente e il futuro.

Vogliamo ascoltare le vostre domande, se volete farne qualcuna, e magari condividere consigli ed esperienze dalle nostre sfide in esplorazione, i momenti divertenti e spaventosi, e come li abbiamo superati. Ed è una strada a doppio senso. Ormai siete diventati dei professionisti nell’essere al riparo nelle vostre capsule di esplorazione, e altri che forse sono un po’ indietro nella curva di apprendimento in diverse parti del globo. Stiamo esplorando questo nuovo pianeta C19 insieme. Siamo tutti osservatori e raccoglitori di dati, e possiamo tutti aiutarci a vicenda.

Quindi, ecco cosa faremo:

Martedì 14 aprile alle 3PM PDT farò un evento Facebook Live per ascoltare le vostre idee, commenti e domande. Questa non sarà la fine, tuttavia, vogliamo che questa sia una conversazione continua con tutti voi. Dopo il Facebook Live, considereremo ciò che avete avuto da dire e offriremo alcune idee per ciò che verrà dopo. Quindi, sintonizzatevi martedì qui: https://www.facebook.com/SETIInstitute/