Molti proprietari di case che cercano di riparare un forno per la prima volta sono sorpresi di non trovare una luce pilota tradizionale (nota anche come pilota permanente). Spesso ci si aspetta che qualsiasi apparecchio che brucia gas naturale o propano includa una piccola fiamma che brucia costantemente e accende il gas quando i controlli dell’apparecchio forniscono il carburante ai bruciatori principali.

In realtà, le luci pilota sono in gran parte una cosa del passato per i forni a gas, così come per la maggior parte degli altri apparecchi a gas, come stufe e scaldabagni. I forni di oggi accendono il gas attraverso diverse tecnologie, conosciute collettivamente come sistemi di accensione elettronica.

A seconda della sua età, il vostro forno potrebbe avere uno dei seguenti tre tipi di metodi di accensione.

Accensione pilota permanente

Probabilmente avete familiarità con una luce pilota permanente, la piccola fiamma blu che si trova di fronte a uno dei bruciatori del forno. Se il vostro forno ha una piccola manopola rotonda sulla valvola del gas con le parole OFF/ON/PILOT, avete un’accensione pilota permanente.

Questa è una tecnologia relativamente semplice, anche se non molto efficiente in termini di consumo di carburante. Un piccolo dispositivo di rilevamento del calore noto come termocoppia fa in modo che il flusso di gas venga fornito ai bruciatori principali del forno solo quando è riscaldato dalla luce pilota. Occasionalmente una luce pilota fissa dovrà essere riaccesa, o una termocoppia dovrà essere sostituita. Ma queste sono riparazioni facili e poco frequenti.

Accensione pilota intermittente

Se avete un forno più recente (o uno con un indice AFUE superiore a 80), molto probabilmente ha un sistema di accensione elettronica. Un tipo di accensione elettronica è un pilota intermittente. Questo sistema utilizza una fiamma pilota, ma la fiamma si accende solo quando c’è una richiesta di calore dal termostato.

La scheda di controllo elettronico del forno attiva un accenditore elettrico che utilizza una scintilla ad alta tensione per accendere il pilota. A sua volta, il pilota accende il gas per i bruciatori. Una volta che il ciclo di combustione è completo, sia i bruciatori che il pilota si spengono. Si può identificare un pilota intermittente dal suo filo di grosso calibro che porta a un dispositivo con una punta di metallo che è posizionato accanto alla fine di una piccola linea di gas, che fornisce la fiamma pilota.

Accensione a superficie calda

La maggior parte dei forni moderni con accensione elettronica hanno un accenditore a superficie calda, o HSI. Questa è una parte semplice che consiste in una forchetta di ceramica attaccata ad una base di plastica squadrata con due fili. L’accenditore si trova in linea con uno dei bruciatori di gas. Quando c’è una richiesta di calore dal termostato, la forcella si riscalda fino a diventare rossa. La valvola del gas si apre, e il gas viene acceso dall’accenditore incandescente.

Gli accenditori a superficie calda si bruciano col tempo, ma sono facili da sostituire. Di solito si può controllare se un accenditore a superficie calda funziona semplicemente guardando attraverso le feritoie del coperchio anteriore quando c’è una richiesta di calore. Gli accenditori brillano intensamente. Quindi se non vedete nessuna luce, c’è qualcosa che non va. D’altra parte, se l’accenditore non smette mai di brillare, è probabile che ci sia un problema con la scheda di controllo elettronico del forno.

Perché le luci pilota sono state eliminate

Il problema principale delle luci pilota fisse è che sprecano gas nella misura di circa 4 o 5 term al mese. (Un therm è l’unità di misura che si trova sulla bolletta del gas naturale della maggior parte delle persone). Alla media nazionale di circa $1 per termostato, che funziona a $4 a $5 al mese sprecati – o $480 a $600 su un periodo di 10 anni – solo per eseguire la luce pilota permanente.

L’altro problema con i piloti in piedi è la loro tendenza a spegnersi se c’è uno spiffero che soffia su di loro o l’orifizio sulla linea di alimentazione pilota è bloccato. I sistemi di accensione elettronica, invece, possono durare molti anni senza bisogno di attenzione.