Questo scenario ti sembra familiare? Marisa ha 12 anni e mezzo. È diventata lunatica e irritabile, vuole molto più tempo privato da sola nella sua stanza, ma lo passa tutto a socializzare con gli amici sui social media. Ha poco tempo per la famiglia. “Accetta” di cenare con sua madre, suo padre e suo fratello minore, ma si ritira nella sua stanza non appena finisce di mangiare, ma prima che il pasto sia finito.

Fa commenti cattivi senza motivo apparente. Quelle che i genitori intendono essere domande innocenti sono accolte da Marisa che rotea gli occhi, fa il dito medio al genitore e se ne va. Su base regolare, Marisa si lamenta che i suoi genitori sono troppo dispotici e non le danno alcuna libertà.

I suoi genitori si sentono impotenti – hanno provato a ragionare e ad essere più disponibili a parlare o ad aiutare ma questo non ha avuto alcun effetto o ha generato un’altra dose di cattiveria. Marisa interagisce abitualmente con loro come se avessero la peste o la lebbra, voltandosi drammaticamente dall’altra parte ad ogni tentativo di abbracciarla o baciarla.

La tensione mette tutti in tensione; i piccoli problemi vengono ingigantiti e si trasformano in discussioni. Sua madre e suo padre litigano su cosa dovrebbe essere fatto (più e più forte punizione contro più e più comprensione). Inoltre, c’è la preoccupazione di trascurare David, suo fratello di 9 anni, che sta ricevendo meno attenzione e sta vedendo tutto ciò che accade.

Se qualcosa di tutto ciò rispecchia la situazione in casa vostra, non disperate. Si possono fare molte cose per il comportamento e l’atteggiamento del vostro adolescente – nessuna di queste è sorprendente, ma ognuna deve essere attuata in un modo specifico. Per arrivare ad esse, però, è importante prima capire le idee sbagliate sul comportamento e l’atteggiamento di un adolescente che spesso impediscono a noi genitori di essere efficaci.

3 Miti sull’atteggiamento degli adolescenti

Il comportamento della vostra adolescente è intenzionale.

Può essere di poca consolazione, ma vostra figlia adolescente ha poco controllo sul cattivo atteggiamento. Non vi sta manipolando di proposito o passando tutto quel tempo nella sua stanza a escogitare nuovi modi per infastidirvi. In effetti, anche lei è una vittima – di tutti i tipi di cambiamenti biologici e psicologici sui quali ha poco controllo. Sta attraversando le montagne russe dell’adolescenza, e voi siete sulla corsa con lei.

Come esempio importante di quello che sta succedendo, i cambiamenti del cervello sono estesi: uno sviluppo più rapido delle aree e delle funzioni cerebrali che aumentano l’impulsività, l’assunzione di rischi e l’essere influenzati dai coetanei. Quelle aree della struttura e del funzionamento del cervello che vorremmo fossero ben stabilite, come l’autocontrollo, il contenimento di se stessi e il prendere decisioni razionalmente, si stanno mettendo in linea più lentamente e non saranno più pienamente sviluppate fino alla tarda adolescenza. Gli adolescenti possono sperimentare questi cambiamenti in modo diverso. Ma è importante che i genitori sappiano che i loro adolescenti non possono semplicemente accenderli o spegnerli in base a qualcosa che diciamo o facciamo.

Ragionare con l’adolescente aiuterà.

Una maggiore comprensione di ciò che sta succedendo a un adolescente non è probabile che faccia alcuna differenza nel comportamento e nell’atteggiamento. Questo non è limitato agli adolescenti. La ragione raramente persuade qualcuno a fare cose che sappiamo di dover fare – come fare esercizio fisico o evitare i fast food. È ancora meno probabile che funzioni con il vostro adolescente, considerando tutti quei cambiamenti nello sviluppo.

Tuttavia, è meraviglioso essere ragionevoli con il vostro adolescente. Dimostra loro un modo di pensare, di gestire i conflitti e di risolvere i problemi, e può avere effetti duraturi su come il vostro eventuale adulto si approccia alla vita. Inoltre, non aumenta lo stress tra voi e il vostro adolescente, danneggiando così il rapporto. È facile (e importante) abbracciare e dire “ti amo” quando tutto va bene. Essere ragionevoli e premurosi nei momenti di crisi è un po’ più difficile, ma non meno importante.

La punizione cambierà i comportamenti e gli atteggiamenti di cui volete liberarvi.

La risposta naturale per noi è mostrare all’adolescente che i comportamenti difficili che non ci piacciono hanno delle conseguenze e dare una lezione. Punire gli adolescenti può anche aiutarci ad affrontare la frustrazione che nient’altro sembra funzionare. Ma le punizioni, da lievi (breve timeout, breve perdita di privilegi) a più severe (rimproveri, urla, enormi perdite di privilegi, percosse), non sono in grado di apportare alcun cambiamento nel loro comportamento o atteggiamento a breve o lungo termine. Nel caso degli adolescenti, la punizione può peggiorare la situazione. Gli adolescenti possono semplicemente isolarsi ancora di più e avere ancora meno tempo con la famiglia e in presenza di un genitore. Questo diminuirà le possibilità di un’influenza positiva.

4 consigli per migliorare l’atteggiamento degli adolescenti

Presta attenzione ai momenti positivi.

Ci sono momenti in cui l’adolescente parla regolarmente o gentilmente, magari mentre va o torna da un pasto o in qualsiasi attività quotidiana intorno alla casa. Potete diminuire i cattivi comportamenti e l’atteggiamento assistendo (fornendo sistematicamente attenzione) a questi momenti positivi. Questo aumenterà la proporzione di momenti in casa in cui c’è un comportamento ragionevole e civile. Cercate di “catturare” il vostro adolescente che è ragionevole. In particolare, andate dal vostro adolescente subito dopo una conversazione o un commento ordinario e dite a bassa voce qualcosa come: “È così bello parlare con te” o “Grazie per aver parlato così bene”. Se riuscite a dare una pacca al vostro adolescente, questa aggiunta non verbale è ottima, ma se il vostro adolescente vi sta evitando, date solo un cinque alto o un pollice in su in aria, come gesto di approvazione. È importante non gridare queste attenzioni o lodi attraverso la stanza. Questo potrebbe metterli in imbarazzo. Fallo velocemente e in silenzio (una frase dovrebbe bastare) e torna subito a quello che stavi facendo. Provate questo per circa tre settimane, una o due volte al giorno e dovreste vedere chiari cambiamenti nel loro comportamento e nel loro atteggiamento per allora.

Mantenete qualsiasi punizione lieve.

Se sentite di dover punire un adolescente e non potete lasciar correre, usate una punizione molto lieve. Probabilmente la perdita di un privilegio (TV, smartphone, tablet, uscire) è l’approccio più ragionevole con gli adolescenti. Ma dovrebbe essere breve – una notte o un giorno. Di più non è meglio o più efficace e può portare a effetti collaterali peggiori (fuga, evitamento, reazioni emotive più forti). La punizione da sola non farà i cambiamenti desiderati. Ma se combinate una punizione molto lieve con molta più attenzione al comportamento positivo, questo può aiutare e non causare più fuga ed evitamento di voi.

Trovare un compromesso

Gli adolescenti spesso sentono di non avere alcuna libertà e che i genitori sono troppo controllanti. Non preoccupatevi di discutere su questo; la percezione della mancanza di libertà è ciò che è importante qui. Pensate alle cose su cui potete trovare un compromesso per fornire un po’ più di scelta e di libertà. Entrambe queste cose probabilmente aumenteranno la cooperazione complessiva del vostro adolescente. Forse potete essere più flessibili nell’acconciatura, nell’abbigliamento o nel cibo. La sfida è selezionare alcune cose a cui avete detto “no” o “assolutamente no” in passato. I genitori spesso si preoccupano di un “pendio scivoloso” – se do un po’ qui, non finirà. Probabilmente è vero il contrario. Se potete mostrare la vostra capacità di scendere a compromessi e dare al vostro adolescente un po’ più di libertà, sarete più efficaci nelle aree su cui non potete scendere a compromessi. Come guida, i genitori dovrebbero scendere a compromessi su cose che probabilmente non saranno permanenti.

Ricordate che si tratta di ciò che funziona

Si potrebbe chiedere, perché devo camminare in punta di piedi intorno al mio adolescente e fornire attenzioni e lodi, dopo tutto quello che ho già fatto per lei o per lui? Avete ragione, ma stiamo parlando di ciò che potete fare per essere efficaci. Se sentite che non avete bisogno di queste altre strategie genitoriali o che questo vi sta chiedendo più di quanto siate disposti a fare, potete fare la chiamata. Tuttavia, se potete occuparvi del “positivo opposto” – cioè del buon comportamento che volete aumentare – questo farà la differenza e diminuirà i cattivi comportamenti e l’atteggiamento del vostro adolescente. Molte di queste raccomandazioni derivano dalla ricerca su come cambiare il comportamento di bambini e adolescenti. Ma man mano che l’adolescente cambia, lo stress in casa diminuirà notevolmente e le relazioni familiari miglioreranno.

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