Alcuni mesi fa, ho scritto brevemente su come scaricare e leggere libri gratuiti dal Progetto Gutenberg sul tuo telefono, tablet o computer. Per chi non lo sapesse, il Progetto Gutenberg è una raccolta di libri di pubblico dominio, resi disponibili per una comoda lettura su dispositivi digitali completamente gratuiti. Ecco cosa ho scritto:

Il sito del Progetto Gutenberg non è troppo male da navigare una volta che si conoscono alcuni trucchi (è notevolmente migliorato rispetto ad alcune delle versioni precedenti). Il mio modo preferito per trovare e leggere libri classici da lì è visitare il loro sito mobile, http://m.gutenberg.org/, che ha un’interfaccia mobile molto bella. Lo preferisco di gran lunga a quello desktop, a meno che non siate davanti a un computer con uno schermo enorme e, onestamente, anche in quel caso, uso ancora il sito mobile e rendo solo la finestra del mio browser piccola.

Quando si visita il sito su cellulare, si hanno effettivamente un sacco di opzioni. Diciamo che stai guardando la pagina mobile dei Saggi di Ralph Waldo Emerson. Il modo più semplice per leggere immediatamente è quello di cliccare sul link “HTML”, che apre il libro nel tuo browser web e puoi immediatamente iniziare a leggerlo scorrendo verso il basso. Il libro completo è una pagina HTML gigante.

Un’opzione molto migliore, se sei sul tuo telefono o un tablet, è cliccare sul link “Kindle (con immagini)”. Se hai già l’applicazione gratuita Amazon Kindle sul tuo telefono o tablet, ti verrà richiesto un link per aprire il libro nell’applicazione Kindle. Fallo e il libro sarà nella tua app Kindle, gratuitamente, pronto da leggere.

Questa risposta alla mailbag ha generato un sacco di feedback da diversi lettori che chiedono suggerimenti di lettura. Condividerò il messaggio di Stan come esempio:

Ho amato molto la tua risposta della settimana scorsa alla domanda sul Progetto Gutenberg! Ho sempre voluto sapere come fare! Ho seguito le tue indicazioni e ho scaricato Orgoglio e pregiudizio in pochi secondi e ho iniziato a leggerlo con l’app Kindle!

Hai qualche raccomandazione da Project Gutenberg? Dammi una grande lista di roba da leggere da lì!

Certo! Ecco 50 grandi libri che puoi scaricare da Project Gutenberg proprio ora gratuitamente e iniziare subito a leggere! Ognuno di essi è collegato direttamente alla pagina del libro, insieme a un comodo link mobile se stai guardando questo su un tablet o uno smartphone. Questi sono tutti libri che amo e che sono stati raccomandati da me personalmente.

Fiction

Wuthering Heights (mobile) di Emily Brontë è il prototipo di romanzo gotico, incentrato sulla vita di due giovani amanti, Heathcliff e Catherine. Quando Catherine sceglie di sposare un altro, Heathcliff trama e si vendica della famiglia di Catherine e della famiglia di suo marito.

Pride and Prejudice (mobile) di Jane Austen si concentra su Elizabeth Bennet, la figlia maggiore di una famiglia inglese del XIX secolo che sta affrontando una notevole pressione familiare per sposarsi. Il libro è incentrato sulla sua crescita come persona mentre viene corteggiata da Mr. Darcy, un tipo piuttosto distaccato che inizialmente non le piace.

Jane Eyre (mobile) di Charlotte Brontë si concentra sulla ragazza orfana titolare, che lotta per ottenere un’istruzione da sola in un collegio duro e alla fine finisce come governante in una famiglia con parecchi segreti.

Sense and Sensibility (mobile) di Jane Austen racconta la storia delle sorelle Dashwood che vivono in un piccolo cottage sulla terra di un ricco parente a causa di alcune disgrazie della vita. La maggior parte del romanzo si concentra sulla crescita del loro carattere, in particolare della più giovane, e su come capiscono l’amore e il loro posto nel mondo. La crescita del personaggio di Marianne Dashwood è meravigliosamente raccontata, sia in termini di godimento del libro che in termini di dare al lettore qualcosa su cui riflettere.

Great Expectations (mobile) di Charles Dickens è un romanzo di coming-of-age su Pip, un orfano che apre il romanzo come un giovane ragazzo ma cresce in età adulta nel corso della storia. Questo ha tutte le grandi cose dei romanzi di Dickens – personaggi memorabili da tutti i ceti sociali che crescono e cambiano nel corso del romanzo, un grande senso dell’umorismo, e alcuni grandi spunti di riflessione sulle divisioni nella società infilati lì con l’azione e la storia.

Dracula (mobile) di Bram Stoker è forse il più grande romanzo dell’orrore gotico, che racconta la classica storia del Conte Dracula, un vampiro che si è trasferito in Transilvania per diffondere la sua maledizione non-morta, e il gruppo di abitanti del villaggio che combattono contro di lui, in particolare il professor Abraham van Helsing. Quasi tutto quello che ci si potrebbe aspettare di trovare in un grande romanzo horror è proprio qui.

Les Misérables (mobile) di Victor Hugo è un potente romanzo che descrive un lungo gioco del gatto e del topo tra il sospetto criminale Jean Valjean e Javert, l’ispettore che lo insegue, con molte avventure collaterali e racconti di persone di tutti i livelli della società. I personaggi opposti di Valjean e Javert, in particolare la crescita di Valjean nel corso del libro, ha reso questo un racconto senza tempo apprezzato da milioni di lettori.

Persuasion (mobile) di Jane Austen racconta la storia di una famiglia che affitta la propria casa a una coppia, solo per scoprire che la figlia della famiglia era fidanzata con il fratello della moglie che sta affittando quella casa. La Austen definisce abbastanza bene la “commedia romantica”, e questa è proprio in linea con le sue altre opere, con questa che si distingue per la relativa maturità del protagonista, che è in linea con la relativa maturità della Austen stessa quando scrisse il libro.

Anna Karenina (mobile) di Leo Tolstoj si concentra su una relazione tra la titolare Anna Karenina e il piuttosto ricco conte Vronsky. Il libro si snoda e gira mentre descrive i pro e i contro della loro relazione e come gli standard sociali russi e la Chiesa ortodossa e le società di altre parti d’Europa (specialmente l’Italia) hanno reagito alla loro relazione. La crescita e il cambiamento dei personaggi lo rendono una grande lettura, specialmente con il modo in cui l’autore tratta il personaggio del titolo mentre la sua vita è in evoluzione.

David Copperfield (mobile) di Charles Dickens copre la vita del personaggio del titolo dall’infanzia alla maturità attraverso tutti i tipi di alti e bassi, e come ogni buon romanzo di Dickens, la storia è piena di personaggi interessanti e memorabili, come il segretario finanziario moralmente ambiguo Uriah Heep e la zia comicamente eccentrica Betsey Trotwood. La magia di Dickens è nei suoi personaggi, e qui è in piena mostra.

The Woman in White (mobile) di Wilkie Collins è un romanzo giallo/mistery veramente divertente con un cappero davvero fantasioso al centro, che non voglio rovinare a chi potrebbe leggerlo. Basti dire che se vi piacciono i romanzi gialli/criminali con colpi di scena inaspettati e alcuni personaggi memorabili, troverete molto da apprezzare con questo.

I Fratelli Karamazov (mobile) di Fyodor Dostoyevsky mi ha portato a pensare più profondamente alla fede, al giudizio e al ragionamento umano più di qualsiasi altro romanzo che abbia mai letto. Il romanzo si concentra sulla relazione tesa tra un patriarca di famiglia e le vite interconnesse dei suoi quattro figli e i diversi percorsi morali e sociali che le loro vite prendono. Dostoevskij è brillante nel far emergere l’ambiguità morale nei personaggi, dove hanno enormi punti ciechi riguardo ai loro fallimenti come persone, e questo romanzo ne è pieno. I personaggi finiscono per essere incredibilmente ricchi a causa di ciò e rimarrete a pensarci per il resto della vostra vita.

La macchina del tempo (mobile) di H.G. Wells è un grande romanzo di fantascienza su un uomo che viaggia 800.000 anni nel futuro per scoprire che la classe superiore e la classe operaia del genere umano sono diventate due specie distinte, con attributi e società completamente differenti. Wells mantiene la storia in movimento piuttosto che soffermarsi troppo a lungo sulle implicazioni delle società, dando solo una piccola grande storia e lasciandovi a pensare e volere di più quando chiudete il libro.

Bleak House (mobile) di Charles Dickens parla di un caso legale in corso riguardante testamenti in conflitto con diversi beneficiari e il meschino combattimento e il sistema legale completamente comico e inefficace e corrotto in cui il caso viene processato. Come sempre in un romanzo di Dickens, la storia scorre veloce ed è piena di personaggi comici e persone di tutti i livelli della società e del carattere.

Crimine e castigo (mobile) di Fëdor Dostoevskij è la storia di un povero ex studente che complotta per uccidere un agente di pegni piuttosto squallido e rubarle i soldi. Lo studente sogna le cose buone che potrebbe fare con quei soldi piuttosto che le cose viscide che percepisce che l’agente di pegni stia facendo, ma alla fine la sua stessa coscienza e gli eventi del caso interferiscono con il crimine pianificato. Come con le altre opere di Dostoevskij, questa prospera su personaggi moralmente ambigui e situazioni che ti lasciano pensare a lungo dopo che la copertina è stata chiusa.

L’importanza di essere Ernesto (mobile) di Oscar Wilde è una commedia incentrata su un gruppo di persone che usano pseudonimi e false identità per evitare i loro obblighi sociali. Come si può immaginare, è denso di incontri e interazioni inaspettate e ogni tipo di imbarazzo, avvolto in un pacchetto esilarante.

Il ritratto di Dorian Gray (mobile) di Oscar Wilde ha un tono molto diverso da Earnest; qui, un individuo piuttosto brutto di nome Dorian Gray riesce a non invecchiare apparentemente mai e mantiene il suo aspetto giovanile, ma questo è dovuto alla concessione di un desiderio: il suo vero aspetto è tenuto chiuso in un dipinto, che invecchia orribilmente nel tempo.

Moby-Dick (mobile) di Herman Melville è uno di quei libri che tutti dovrebbero leggere semplicemente a causa di quanto spesso si presenta nella cultura popolare in vari modi. Il nucleo della storia – Achab, capitano del Pequod, è ossessionato da una grande balena bianca che gli ha staccato una parte della gamba a morsi in un precedente viaggio di caccia alle balene – è ben noto, ma i dettagli ti trascinano in un oscuro racconto di ossessione.

20.000 leghe sotto i mari (mobile) di Jules Verne è un ottimo esempio di quanto possa essere meravigliosa la fantascienza prototipica del tardo XIX secolo nelle mani di qualcuno che sa scrivere bene con grande fantasia. Qui, Verne immagina un sottomarino piuttosto avanzato, capitanato da un tipo enigmatico di nome Nemo che naviga nei mari per le sue ragioni poco chiare. Il mix dell’enigma del personaggio di Nemo con le meravigliose descrizioni del sottomarino e le sue capacità lo rendono incredibilmente divertente da leggere.

Cuore di tenebra (mobile) di Joseph Conrad racconta la storia di un uomo che risale il fiume Congo per visitare un enigmatico commerciante d’avorio che ha apparentemente costruito intorno a sé un culto della personalità piuttosto oscuro. Questo è un libro oscuro, ma che, se prestate attenzione, vi farà pensare molto al mondo che vi circonda.

Il risveglio (mobile) di Kate Chopin racconta la storia di Edna, una donna in Louisiana all’inizio del XX secolo che sta lottando per bilanciare la visione della società sulle donne e i loro ruoli con la realtà che sta vivendo e osservando nella vita quotidiana per se stessa e le donne intorno a lei. La storia di Edna è straziante e straziante perché è costantemente combattuta tra ciò che ci si aspetta da lei e ciò che sente sia la cosa giusta da fare.

La guerra dei mondi (mobile) di H.G. Wells è un racconto brillante di un’invasione dallo spazio esterno da parte di alieni apparentemente onnipotenti. Questa storia è la linea di base da cui è scaturita praticamente ogni storia di invasione aliena ostile; è un grande lavoro di immaginazione con il grande talento descrittivo di Wells al lavoro.

La lettera scarlatta (mobile) di Nathaniel Hawthorne racconta la storia di una storia d’amore proibita tra una donna e un pastore in una comunità coloniale americana, dove la donna è evitata per le sue scelte dai valori di quella comunità. Lo schema di base della storia è ben noto, ma è nello specifico e nei personaggi di Arthur Dimmesdale e Hester Prynne che questo scatta davvero.

Il Re in Giallo (mobile) di Robert W. Chambers è una collezione veramente classica di storie horror collegate che toccano tutte un’opera teatrale chiamata Il Re in Giallo e alcuni degli elementi soprannaturali che circondano la rappresentazione dell’opera. Questo romanzo si collega spesso al lavoro di H.P. Lovecraft, ma penso che la scrittura di Chambers superi quella di Lovecraft.

Il Segno dei Quattro (mobile) di Sir Arthur Conan Doyle è una delle vere grandi storie di Sherlock Holmes, insieme alla seguente. Come per la maggior parte dei misteri, non è molto divertente rovinare la storia o il risultato; basti dire che sarete felici di averlo letto se vi piacciono i misteri.

A Study in Scarlet (mobile) di Sir Arthur Conan Doyle è probabilmente il mio preferito tra tutti i racconti di Sherlock Holmes, poiché questo costruisce i personaggi di Watson e Holmes così bene all’interno di una storia poliziesca ben realizzata. Di nuovo, non voglio rovinare un buon mistero!

Silas Marner (mobile) di George Eliot è uno dei miei romanzi preferiti mai scritti, ma è sorprendentemente poco apprezzato oggi. Il romanzo è incentrato su un tessitore di lino molto sfortunato che sembra essere il destinatario di una serie di eventi molto sfortunati. Una volta ho provato a scriverne una modernizzazione, ma l’ho trovata al di là delle mie capacità di scrittore (anche se ho ancora i miei appunti da qualche parte). Qualcosa nelle esperienze del personaggio del titolo mi parla davvero.

L’idiota (mobile) di Fyodor Dostoyevsky si concentra sul personaggio titolare, che è un uomo così serio e buono in una società piena di… persone discutibili che gran parte della società lo interpreta come non intelligente. È giusto interpretare la serietà e la bontà come un difetto? Non credo, ma è una domanda che attraversa questo libro. Come sempre con Dostoevskij, si rimane a pensare ai diritti e agli errori della società umana.

Un racconto di due città (mobile) di Charles Dickens è probabilmente il suo più grande romanzo. Racconta la storia interconnessa di diverse famiglie e individui tra le città di Londra e Francia durante gli anni che precedono la Rivoluzione Francese e come le loro vite sono state gettate nel tumulto da quegli eventi. I personaggi sono ricchi, come ci si aspetta da Dickens, ma lo sfondo di due società che vanno in direzioni un po’ diverse e come questo abbia influenzato le vite delle persone comuni rende questo romanzo eccezionale.

Middlemarch (mobile) di George Eliot racconta la storia delle vite interconnesse di un certo numero di persone che vivono nella fittizia città inglese di Middlemarch a metà del XIX secolo. Il cast ragionevolmente grande di personaggi e il modo in cui interagiscono e si allineano l’uno con l’altro dà un’immagine di una ricca comunità che volevo seguire a lungo dopo che il romanzo era finito.

Filosofia

La Repubblica (mobile) di Platone è una discussione sul significato della giustizia e come si potrebbe progettare una città o uno stato incentrato interamente sul concetto di giustizia. Che aspetto avrebbe? Sarebbe un posto in cui varrebbe la pena vivere?

Meditazioni (mobile) di Marco Aurelio è una serie di quaderni/diari dell’imperatore romano in cui riflette su come si prepara mentalmente a fare il miglior lavoro possibile come imperatore, che era abbastanza buono – Marco Aurelio è ampiamente considerato uno dei grandi imperatori romani. Questa è considerata una delle opere di riferimento della filosofia dello stoicismo.

Utopia (mobile) di Thomas More descrive una società insulare che ha adottato una vita semplice e ordinata che sembra essere molto piacevole per farne parte, ma funzionerebbe come luogo in cui vivere? È davvero un’utopia? Questa è davvero una domanda che spetta al lettore decidere.

Tao te Ching (mobile) di Lao-Tzu è un’opera che non ero sicuro se classificare come “religiosa” o “filosofica”, dato che è davvero a cavallo tra le due (come alcuni articoli del gruppo “religioso”, più avanti). Il libro si concentra sull’idea di virtù e su come praticarla nella vita in un modo molto lirico che presenta idee, apparentemente le contraddice, e poi riconcilia le contraddizioni.

Sui principi dell’economia politica, e sulla tassazione (mobile) di David Ricardo è un libro di economia che approfondisce le ragioni dietro un sacco di semplice economia che diamo per scontata, come il perché l’affitto sale nelle aree altamente popolate e come i macchinari e l’automazione beneficiano tutti tranne le persone sul fondo della società (in qualche modo). La scrittura di Ricardo è abbastanza facile da tradurre direttamente in situazioni moderne, come il caro affitti a New York e San Francisco.

Critica della ragion pura (mobile) di Immanuel Kant essenzialmente sostiene che la ragione, la logica e i dati sono insufficienti per ottenere una comprensione completa del mondo. È un’opera filosofica piuttosto pesante, ma se l’affrontate con pazienza, vi lascerà molto da pensare su come le persone prendono le decisioni e su alcune delle tendenze più ampie della società.

Sulla libertà (mobile) di John Stuart Mill sostiene che l’unico modo per bilanciare autorità e libertà è cercare soluzioni che abbiano la massima utilità; in altre parole, né la rigida autorità né la completa libertà sono la soluzione migliore in tutte le situazioni, ma che le situazioni individuali possono tendere più in una direzione o nell’altra.

Oltre il bene e il male (mobile) di Friedrich Nietzsche è incentrato sull’idea che una persona buona non è necessariamente il completo opposto di una persona malvagia e che spesso operano sugli stessi impulsi di base, con la “bontà” che rappresenta un perfezionamento di quegli impulsi. Per esempio, una persona che agisce altruisticamente e una persona che agisce crudelmente possono cercare lo stesso beneficio, ma solo avere approcci diversi per acquisire quel beneficio.

Poesia

Foglie d’erba (mobile) di Walt Whitman è forse la mia opera preferita di poesia mai scritta. Cito spesso Whitman nelle mie rubriche di ispirazione, e molte delle sue migliori opere provengono da questo libro – ed è gratis.

Poesie (mobile) di Emily Dickinson, d’altra parte, è una raccolta ampiamente completa delle sue opere. Spesso penso a Whitman come a un poeta del “fuori” – il mondo in generale – mentre Dickinson spesso colpisce un accordo con il “dentro” – il mondo interno. Questa non è una linea rigorosa, naturalmente, ma è una descrizione di come ognuno mi fa sentire.

Saggi / Saggistica generale

Walden (mobile) di Henry David Thoreau racconta la storia di un periodo di due anni nella vita di Thoreau in cui ha vissuto in gran parte in solitudine nei boschi vicino a Walden Pond in una casa costruita da lui stesso. Il libro è altamente introspettivo, come ci si potrebbe aspettare; Thoreau usa l’opportunità di riflettere verso l’interno su se stesso e il suo carattere così come verso l’esterno sulla società nel suo complesso.

Saggi (mobile) di Ralph Waldo Emerson è un grande mucchio di saggi meravigliosi di uno dei miei scrittori preferiti di tutti i tempi. Ho coperto uno dei suoi saggi, Self-Reliance, in una serie di tre approfondimenti qualche anno fa, ma quel saggio graffia appena la superficie delle grandi cose che si possono trovare in questo volume. Come sempre con un libro di saggi, può essere facilmente letto in piccoli pezzi, spezzettati a proprio piacimento.

L’educazione di Henry Adams (mobile) di Henry Adams è un libro meraviglioso sul potere dell’apprendimento auto-diretto e sull’educazione attraverso un mix di libri ed esperienze. Adams guarda se stesso al microscopio per capire cosa ha fatto per acquisire conoscenza e arrivare alla sua attuale comprensione del mondo, e così facendo impartisce molte idee molto forti sull’auto-educazione e sulle opportunità.

Religione

La Bibbia di Re Giacomo (mobile) potrebbe non essere la migliore traduzione della Sacra Bibbia in inglese, ma ci sono porzioni di essa che sono quasi stupefacenti nella bellezza della lingua. È la traduzione più spesso citata nella letteratura e nella cultura popolare e per una buona ragione. Vale la pena leggerlo per la comprensione culturale e per il puro apprezzamento letterario, indipendentemente dal vostro credo.

Il Qu’ran (mobile) è più o meno nella stessa barca della Bibbia – indipendentemente dal vostro particolare credo religioso, vale la pena leggerlo come documento culturale e come strumento per una migliore comprensione di una religione seguita da miliardi di persone. Come con la Bibbia, ci sono sezioni che sono incredibilmente belle e liriche che toccheranno il tuo cuore e il tuo spirito.

La Bhagavad Gita (mobile) è una scrittura indù che prende la forma di un dialogo tra un principe e il suo auriga mentre discutono di combattere in una battaglia imminente. È più importante essere cavalleresco o combattere per vincere se credi che la tua causa sia giusta? L’intera opera è bella e lirica e si concentra su una domanda potente.

Gli annali (mobili) di Confucio sono una delle opere centrali del confucianesimo e consistono in una serie di detti e idee a lui attribuiti. Quest’opera sembra davvero una guida generale su come vivere una vita riflessiva e paziente e moralmente coltivata, che è necessaria per essere parte di una buona società.

Rámáyan di Válmíki (mobile) è un poema epico che è un’opera chiave in diverse religioni (Induismo, Jain e Sikh) e diverse culture dell’Asia meridionale. Il poema si concentra su come essere una persona ideale, indipendentemente dal tuo ruolo nella vita – il servo ideale, la moglie ideale, il fratello ideale, il padre ideale e il re ideale, tra gli altri, e come si relazionano tra loro.

Storia

La democrazia in America (mobile) di Alexis de Tocqueville è una potente serie interconnessa di saggi sull’America e su come si governa. Il libro è positivo ma realistico e perspicace, e fornisce una lettura incredibilmente utile per chiunque sia turbato dall’attuale stato politico in America e voglia entrare in contatto con il grande esperimento politico americano.

Le Storie (mobile) di Erodoto è un’opera antica che descrive gli scontri tra le varie società dell’Africa settentrionale e della Grecia durante il V secolo a.C. Descrive l’ascesa dell’impero persiano e molte piccole guerre, e intreccia in modo interessante la mitologia greca con i conflitti degli umani.

Whew! Se non riesci a trovare qualcosa da leggere lì dentro, non ci stai provando!