Gli estrogeni fluttuano molto nella vita delle donne. I grandi eventi per esso sono l’inizio delle mestruazioni, la gravidanza e la menopausa, ma altri eventi di salute possono causare una sovrapproduzione e giocare un po’ con il tuo comfort corporeo. L’estrogeno è in realtà composto da diversi ormoni, i più importanti dei quali sono l’estradiolo, l’estriolo e l’estrone, e ci sono diversi test per ciascuno di essi, quindi misurare i livelli di estrogeno è più complesso di quanto possa sembrare. Ma perché dobbiamo preoccuparci di livelli più alti di estrogeni nel corpo?

La ragione principale è che livelli più alti di estrogeni sono fortemente legati allo sviluppo di alcuni tipi di cancro. L’Health Sciences Institute della Columbia University spiega: “Le donne che iniziano presto le mestruazioni, o che iniziano tardi la menopausa, producono più estrogeni nel corso della loro vita e hanno un rischio maggiore di cancro al seno”. Monitorare i livelli di estrogeni è una buona idea per le donne, in particolare se hanno una storia familiare di cancro al seno o alla riproduzione.

Prima di procedere, togliamo di mezzo una cosa: c’è una teoria sullo squilibrio degli estrogeni nelle donne chiamata “dominanza estrogenica”, che è popolare tra i naturopati e gli operatori di medicina alternativa. Il suo principio di base è che molti problemi medici femminili sono causati da un eccesso di estrogeni prodotti da tossine nell’ambiente. Tuttavia, ci sono pochissime prove scientifiche reali per questo, e fino a quando non sono stati fatti abbastanza studi controllati per dimostrare che esiste, deve essere considerato con cautela.

Quindi diamo un’occhiata ad alcune delle condizioni che sono state legate ad alti livelli di estrogeni.

Hai il diabete

C’è una relazione interessante tra il diabete e alti livelli di estrogeni nelle donne, e la scienza non è esattamente chiara su questo. Alcuni studi hanno suggerito che alti livelli di estrogeni possono essere associati allo sviluppo del diabete di tipo 2, ma altri non sono d’accordo. Tuttavia, si concorda sul fatto che i livelli di estrogeni sono collegati a come il tuo corpo risponde all’insulina, l’ormone di controllo che gestisce i livelli di zucchero nel sangue. Estrogeni alti possono segnalare una minore resistenza all’insulina, quindi questo è un dilemma interessante: un aumento dei livelli di estrogeni non è definitivamente una causa o una conseguenza del diabete (alcune donne con diabete non ce l’hanno), ma in quelli che ce l’hanno, lo zucchero nel sangue tende ad aumentare intorno ai livelli di estrogeni alti del ciclo mestruale.

Quindi non siamo in un territorio chiaro qui. Il diabete non causa definitivamente livelli di estrogeni più alti, ma è possibile che possano peggiorare le cose. Il risultato è questo: se sei a rischio di diabete, tenere d’occhio i tuoi livelli di estrogeni con un medico e monitorare il tuo controllo ormonale delle nascite è probabilmente una buona idea.

Hai la pressione alta

Possiamo essere un po’ più chiari quando si tratta di pressione alta: sembra che gli estrogeni fluttuanti possano essere almeno parzialmente responsabili. Uno studio del 2011 ha trovato una relazione distinta tra alti livelli di estrogeni per un lungo periodo di tempo e la pressione alta. I ricercatori suggeriscono che nel tempo, gli estrogeni contenuti in cose come la pillola e la terapia ormonale sostitutiva possono causare un accumulo in un’area del cervello che regola la pressione sanguigna.

Ma non si tratta solo di estrogeni alti. Uno studio del 2006 ha rivelato che, come i livelli di estrogeni diminuiscono naturalmente in menopausa, la pressione sanguigna spesso spara in alto, indicando che gli estrogeni potrebbero effettivamente aiutare a regolare i normali livelli di pressione sanguigna. Quindi non si tratta solo di picchi di estrogeni: qualsiasi cambiamento nei tuoi livelli ormonali sembra avere effetti domino sul tuo cuore.

Hai una dieta ricca di grassi

Questa è una cosa difficile, perché non esiste una dieta “sana” per tutti. Ma un maggiore contenuto di grassi nelle diete femminili sembra essere una potenziale causa di livelli di estrogeni più elevati. Il Physicians Committee For Responsible Medicine lo spiega: le diete ad alto contenuto di grassi aumentano i livelli di estrogeni e abbassano anche i livelli di molecole portanti progettate per mantenere le molecole ormonali “inattive”. Gli estrogeni influenzano anche radicalmente dove viene immagazzinato il grasso; quando calano durante e dopo la menopausa, il grasso tende a spostarsi dai fianchi all’addome, una posizione più pericolosa per i rischi di malattie cardiache. Il legame è stato dimostrato anche da studi di riduzione: se diminuisci il tuo contenuto di grasso e perdi peso, anche i tuoi livelli di estrogeni diminuiscono in modo corrispondente. Gli estrogeni bassi sono in realtà un problema noto per le atlete a causa della loro grave mancanza di grasso corporeo.

Mangia un sacco di latticini

Uno studio del 2015 ha scoperto che il latte e i latticini di mucca contengono ancora un bel po’ di estrogeni, perché le mucche sono sotto ormoni della fertilità o incinte quando vengono munte. Infatti, i latticini rappresentano dal 60 all’80 per cento degli estrogeni consumati dagli esseri umani oggi, e le persone con un alto consumo di latticini sono a maggior rischio di cancro. “Tra le vie di esposizione umana agli estrogeni, ci preoccupa soprattutto il latte di mucca, che contiene quantità considerevoli di ormoni sessuali femminili”, ha detto il dottor Davaasambuu Ganmaa in un discorso ad Harvard. Gli ormoni nel latte potrebbero essere anche la causa dell’aumento delle “tette maschili”: Uno studio giapponese del 2010 ha scoperto che i livelli di testosterone degli uomini sono diminuiti dopo aver iniziato a bere latte.

Quando si tratta di altri alimenti contenenti ormoni e come influenzano i livelli di estrogeni, le prove sono contrastanti. Il caso più famoso è quello della soia, che ha la reputazione di imitare l’azione degli estrogeni nel corpo; ma il Breast Cancer Fund sottolinea che gli studi sono spesso molto contrastanti, e che l’impatto dei fitoestrogeni (il composto nella soia che potrebbe essere in difetto) sui livelli di estrogeni sembra essere altamente dipendente da fattori esterni, come il resto della dieta, l’età, la fase del ciclo mestruale, e quale tipo di prodotto di soia viene utilizzato.

Sei sotto pillola o altri farmaci

Questo è, in alcune aree, abbastanza logico: se stai prendendo contraccettivi orali come la pillola o sei sotto terapia ormonale sostitutiva, i tuoi livelli di estrogeni saranno artificialmente aumentati. (La pillola combinata in questi giorni contiene molto meno estrogeni di una volta, ma aumenta ancora i livelli di estrogeni naturali del corpo.)

Nel caso di altri farmaci, è un po’ meno ovvio. L’antibiotico tetraciclina, per esempio, produce livelli più elevati di estrogeni come effetto collaterale, così come le fenotiazine, che sono antipsicotici. Estrogeni elevati sono associati come effetto collaterale al clomifene, alla corticotropina, alla levodopa, farmaco anti-Parkinson, e ad altri. E’ importante controllare il potenziale impatto dei tuoi farmaci sui livelli ormonali prima di assumerli, e se il tuo medico non lo sa, fagli fare ulteriori ricerche prima di impegnarti.

Hai tumori ovarici

Tumori ovarici di tipo particolare sono associati a iperestrogenismo, o una quantità seriamente eccessiva di estrogeni nel corpo. La relazione tra le ovaie e la normale produzione di estrogeni è ben nota: le ovaie sono ghiandole endocrine che effettivamente secernono ormoni come gli estrogeni stessi, e vari tumori possono farle andare in overdrive. I tumori che hanno una particolare probabilità di causare estrogeni elevati sono il tecoma benigno e i tumori molto rari come il luteoma a cellule di granulosa o stromale che producono essi stessi gli ormoni.

Hai tumori surrenali

Questo è uno scenario incredibilmente raro, ma 2 persone su 1 milione saranno diagnosticate con tumori della ghiandola surrenale che effettivamente secernono ormoni, creando il caos totale per i livelli ormonali del corpo. Possono produrre estrogeni, testosterone o un mix di entrambi, e possono essere difficili da scoprire. Le ghiandole surrenali nell’addome possono essere associate nella vostra mente con l’adrenalina e la risposta di lotta o fuga, ma sono anche ghiandole endocrine che producono ormoni, da qui il motivo per cui un tumore o un cancro può causare problemi ormonali. Se ti vengono diagnosticati alti livelli di estrogeni, è incredibilmente improbabile che questa sia la causa, quindi non farti prendere dal panico.

La linea di fondo

Se ti sembra di sentire i sintomi di estrogeni più alti – seni teneri o gonfi, aumento di peso, mal di testa o gonfiore – e non sei sotto farmaci che potrebbero causarli, è una buona idea fare un controllo e cercare una causa sottostante. Potrebbe esserci qualcosa dietro i segni.

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