Gli stivali di pelle americani non sono a buon mercato in questi giorni, ma sono anche molto diversi dalle sneakers economiche che cadranno a pezzi nel giro di pochi mesi.

Ci sono alcune cose che mi attraggono verso gli stivali di qualità – l’artigianato, da quanto tempo queste aziende fanno i loro prodotti, e la ribellione generale contro le calzature economiche da 20 dollari ampiamente popolari che non hanno anima, longevità, e nessun appello visivo. Il mio primo paio di stivali di qualità l’ho comprato circa quattro anni fa. Da allora, ho iniziato a comprare/collezionare/indossare praticamente tutte le marche che saranno menzionate qui.

Ci sono tonnellate di articoli e roundup come “6 stivali che devi comprare questo autunno”. Quindi non ho intenzione di competere con quello. In questo articolo, ho voluto raccogliere alcuni fatti interessanti e non molto conosciuti sui produttori di stivali iconici americani: Lucchese, Red Wing Shoes, White’s Boots, Wesco, Chippewa, Frye, Wolverine, e Danner.

Si noterà che tutte queste aziende sono piuttosto vecchie e hanno venduto scarpe per decenni. La maggior parte di loro ha anche lanciato la propria produzione intorno allo stesso periodo, ma allora non c’era Instagram per trovare facilmente i concorrenti e ottenere più like con gli influencer. Hanno dovuto fare affidamento su altri metodi per avere successo, qualcosa che tutti noi dovremo imparare una volta che questo ronzio di influencer sui social media e falsi like andrà via.

Nota veloce: anche se la maggior parte di questi marchi produce ancora i propri stivali negli Stati Uniti, si prega di controllare sempre il paese d’origine per tutti gli stivali che acquistate. Frye, Wolverine, e Chippewa hanno solo alcuni stili che sono ancora fatti in USA, tutto il resto è fatto in Cina.

Lucchese Boot Company

Fondata:1883
Origine: San Antonio, Texas
Sede attuale: El Paso, Texas
Proprietario attuale: Arena Brands Inc. (possiede anche Stetson Hats)
Proprietari precedenti: Lucchese family, Blue Bell Corporation (anche proprietario di Wrangler)
Scarpe che possiedo: 1883 Brown Leather Western Cowgirl Cowboy Boots
Sito web: lucchese.com

Fondato da immigrati dalla Sicilia, Sam (Salvatore) Lucchese e i suoi fratelli, Lucchese è nato come una combinazione dei più alti standard italiani di produzione di stivali e un mercato piuttosto aperto per gli stivali da cowboy (allora erano stivali in stile spagnolo) in America. Sam si è reso conto che l’Europa è troppo competitiva ed era anche tempo per lui di esplorare la Nuova Terra.

Crescendo, riparava stivali, quindi questo non era una novità per lui. Sam aveva solo 15 anni quando abbiamo fondato la società. Era un esperto di stivali spagnoli e vide un’opportunità.

Sam è sempre stato un perfezionista lungimirante e un avido sostenitore delle ultime tecnologie. Grazie a questo, le operazioni di fabbricazione degli stivali per Lucchese erano incredibilmente efficienti, precise e sempre di altissima qualità.

Dicono che non si può sopravvivere 100 anni senza fare qualcosa per l’esercito, e Lucchese non fa eccezione. Lo vedrete anche nella storia di altre marche. Fort Sam a Houston era il più grande cliente per Lucchese. I volumi di produzione e la capacità della fabbrica erano uno dei fattori decisivi per l’esercito, ovviamente oltre alla qualità.

I profitti della vendita delle scarpe Sam investì in immobili, ma non per l’affitto come tutti possiamo facilmente supporre. Si rese subito conto che aveva bisogno di entrare nella produzione dei media per trasformare i suoi prodotti nelle calzature più desiderate d’America. Assunse diversi manager qualificati per gestire il teatro e questa operazione continuò a portare nuovi attori, registi e tutto il glamour di Hollywood in Texas. Naturalmente, la maggior parte degli spettacoli riguardavano la cultura occidentale e tutti indossavano stivali Lucchese sul palco.

Finalmente, Lucchese iniziò a fare paia di scarpe personalizzate per Bing Crosby, John Wayne (che indossò stivali Lucchese per oltre 50 anni), e John Lennon.

Sam Lucchese morì all’età di 61 anni e suo figlio prese in mano l’operazione. Negli anni ’70, la popolarità di tutte le cose occidentali cominciò a svanire, e così le vendite di Lucchese. Ancora fatti a mano in Texas da generazioni di abili calzolai, questi stivali erano sempre riconoscibili per i disegni stravaganti del papavero.

Dall’inizio e fino ad oggi, Lucchese fa stivali personalizzati. Un paio può costare 4.000-8.000 dollari in questi giorni, a seconda del vostro gusto.

Lucchese è stato venduto a Wranger (la loro società madre per essere esatti) e venduto diverse altre volte dopo. Ma gli standard instillati da Sam Lucchese sono ancora la forza trainante del marchio fino ad oggi.

Red Wing Shoes Co.

Fondata: 1905
Origine: Red Wing, Minnesota
Proprietario attuale: Privato
Stivali che possiedo: Clara Women’s Boots
Sito web: redwingheritage.com

Red Wing, una piccola città industriale del Minnesota, a solo 1:30 ore da Minneapolis, è sicuramente una città carismatica e fiera. Per oltre 100 anni le generazioni dei residenti locali hanno fatto alcuni dei migliori stivali in America. Oggi sappiamo che le Red Wing Shoes sono questi stivali di qualità fatti a mano da 300 dollari che solo le persone con i soldi possono permettersi. Ma ecco un rapido riepilogo di dove la gente ha indossato le Red Wings nel corso della storia dell’America:

• Costruttori dell’Empire State Building
• La maggior parte dei lavoratori dei grattacieli di NYC negli anni ’20
• Lavoratori della Route 66
• Hoover Costruttori di dighe
• Soldati della prima e seconda guerra mondiale
• Costruttori e ranger dei parchi nazionali
• Lavoratori del legno a livello nazionale
• Costruttori di linee elettriche, portando l’elettricità a milioni di americani
• E la lista continua…

Si può quasi dire che l’America come la conosciamo oggi è stata costruita con le ali rosse. Solo che ora la maggior parte della popolazione opta per scarpe da ginnastica da 40 dollari.

Red Wing faceva stivali speciali, di tutte le misure. Allora l’America stava vivendo la crescita industriale ed è quasi impossibile nominare qualcosa che sia stato costruito in America dove i lavoratori non indossavano stivali Red Wing. Nessun altro offriva calzature speciali di tale qualità e così Red Wing possedeva quasi completamente quel mercato.

Il loro museo mostra una parete di tutte le misure per lo stivale Mock ampiamente popolare e il display sembra molto impressionante.

Sempre noto per la sua stretta specializzazione nelle linee di prodotto, Red Wing Shoes ha iniziato solo di recente a produrre e commercializzare gli stivali per la nostra generazione – quelli che apprezzano gli stivali di qualità che ti dureranno per sempre e per coloro che possono anche permettersi il prezzo di oltre 300 dollari.

Red Wing prende ordini personalizzati, ma di solito in grandi quantità di paia.

Negli anni ’30, un paio di scarpe Red Wing costava $3.50- 7.00, che si converte nei moderni $70-100. Quindi ora le paghiamo praticamente il triplo.

White’s Boots

Fondata: 1902
Origine: West Virginia
Localizzato: Spokane, Washington
Proprietario attuale: Lacrosse Footwear (possiede anche Danner Boots)
Stivali che possiedo: nessuno
Sito web: whitesboots.com

Per oltre 150 anni White’s Boots ha fatto scarpe personalizzate basate sui suoi 5 popolari modelli di stivali. La maggior parte dei clienti ha preferito White’s Boots perché avevano piedi irregolari che avevano bisogno di regolazioni specifiche.

Quando vai sul loro sito web, non farti ingannare dal sito piuttosto semplice e difficile da navigare. Il prodotto parlerà da solo quando ne avrete un paio tra le mani. Sembra che siano nel bel mezzo della riprogettazione web, quindi si spera che presto il sito renderà giustizia ai prodotti.

La produzione è piuttosto piccola e si può aspettare il vostro paio per oltre 10 settimane. Alcune configurazioni degli stivali che volevo fare possono correre intorno agli 800-1.000 dollari.

Hanno due modelli di stivali che non hanno cambiamenti da quando sono stati originariamente progettati 150 anni fa.

I prodotti per la cura degli stivali di White sono considerati alcuni dei migliori là fuori. Personalmente possiedo la loro crema per gli scarponi, che è il miglior articolo di manutenzione di cui avrete bisogno oltre a un panno per la pulizia. Mi è stata raccomandata dai manager di un negozio di Portland Animal Traffic specializzato in stivali e abbigliamento di qualità. Ho comprato qui i miei stivali Chippewa e Red Wing negli ultimi due anni.

Non ho trovato molti altri fatti interessanti. Se ne conosci qualcuno, per favore commenta alla fine dell’articolo.

Wesco (West Coast Shoe Company)

Fondata: 1918
Origine: Scappoose, Oregon
Proprietario attuale: Sembra ancora a conduzione familiare
Stivali che possiedo: nessuno, ma mi piacerebbe un paio di Black Widow
Sito web: wescoboots.com

Stivali Wesco, un marchio che ho conosciuto solo di recente, ha una gamma di stivali che copre i passatempi dalla montagna alla moto. Hanno anche modelli tecnici per lavoratori elettrici e pompieri (con strati aggiuntivi resistenti al fuoco), e poliziotti in moto.

Fanno anche scarponi per alpinisti, qualcosa che non promuovono ampiamente ma per cui sono davvero noti se sei appassionato di arrampicata. Fatto interessante: molti scalatori famosi che hanno conquistato il Monte Everest l’hanno fatto con stivali Wesco.

La maggior parte degli stivali sono fatti su ordinazione e richiedono fino a 12 settimane per essere prodotti. Il paio che stavo personalizzando costava circa 600 dollari. Personalmente, ho un po’ di difficoltà con così tante opzioni di personalizzazione e sarebbe bello vedere alcuni stili popolari predefiniti.

Wesco è fiera del suo servizio di ricostruzione. Quando i tuoi stivali sono un po’ troppo consumati, puoi mandarli a Wesco dove saranno ispezionati professionalmente e le parti sostituite di conseguenza. Il servizio è garantito e vi costerà molto meno di un paio nuovo.

Chippewa Boots

Fondata: 1901
Origine: Chippewa Falls, Wisconsin
Proprietario attuale: Justin Brands (possiede anche Ariat, Tony Lama, Justin Boots, ecc.) Nota a margine: Justin Brands è di proprietà della Berkshire Hathaway di Warren Buffet, che possiede anche Walmart, See’s Candy e molti altri: Renegade Original Lacer Boots
Sito web: chippewaboots.com

Chippewa Boots è stata fondata nello stato dove vivevano le tribù Chippewa. Il logo dell’azienda è una replica esatta del simbolo della tribù (non credo si chiami logo e mi sembra un po’ irrispettoso chiamarlo così).

Il marchio inizialmente si concentrava esclusivamente sulla produzione di stivali per l’industria della carta, allora già piuttosto sviluppata. I lavoratori avevano a che fare con pezzi di legno pesanti, seghe e altre attrezzature necessarie per produrre la carta. Chippewa si concentrò su stivali protettivi per ridurre al minimo il rischio di lesioni durante il lavoro.

Gli stivali Chippewa erano molto più spessi e robusti rispetto ad altri stivali di consumo di quei tempi. Ciò che distingueva Chippewa non era solo la qualità degli stivali ma anche l’efficienza dei cicli di produzione. All’epoca erano i migliori nel loro settore. 175 persone producevano 2.000 paia di stivali al giorno.

In seguito, Chippewa si concentrò su falegnami, pompieri e altre professioni speciali. Solo recentemente, come Red Wing, hanno deciso di commercializzare linee di scarpe casual per tutti i giorni.

Una caratteristica distintiva comune degli stivali Chippewa è l’influenza del design e degli ornamenti indiani.

Dal primo giorno, Chippewa mirava a fare i migliori stivali in America. Sono stati i primi negli Stati Uniti ad usare:

• Suole italiane Verbatim
• Pelle Horween
• invenzioni 3M

Così si può dire che Chippewa è una perfetta combinazione di look classico, patrimonio americano e tecnologie all’avanguardia.

The Frye Company

Fondata: 1863
Origine: Marlboro, Massachusetts
Localizzata: New York, USA
Proprietario attuale: Li & Fung, che ora è Global Brands Group
Stivali che possiedo: Gemma Block Slip e Mindy Chukka (entrambi fuori produzione)
Sito web: thefryecompany.com

Il più antico produttore di stivali in America, gli stivali di Frye erano il più grande produttore di stivali fino al 1890. Frye’s è stata la prima azienda di stivali a convertirsi dal vapore all’energia elettrica.

Negli anni ’40 Frye’s ha iniziato ad usare la tecnologia Goodyear welt che permetteva agli stivali di “respirare”.

A causa dei grandi volumi di produzione, il prezzo degli stivali non era follemente caro. Quando l’azienda è stata venduta a Li & Fung (anche licenziatario e produttore di Coach, Calvin Klein, Guess, Michael Kors, e molte altre scarpe per le marche), i prezzi per gli stivali sono saltati. Eppure, questo non ha ancora impedito alle celebrità di indossare Frye Boots.

Negli anni ’50 Frye ha iniziato a fare stivali da cowboy, qualcosa che personalmente pensavo stessero facendo molto prima e sono il classico marchio di stivali da cowboy americani.

Nel 1943-45, Frye stava facendo stivali per l’esercito, ma il più grande successo è arrivato quando hanno rilasciato un Jet Boots post bellico. I soldati stavano tornando a casa, e come per altre industrie, la maggior parte delle aziende ha dovuto adattare i prodotti alla generazione del dopoguerra. Per esempio, Harley-Davidson ha visto l’aumento delle personalizzazioni delle moto e la nascita di parti personalizzate e opere d’arte come un modo per esprimere se stessi.

Negli anni ’70, hanno rilasciato il Campus Boot (meno tagliente cowboy boot), che è stato commercializzato come scarpe per la generazione degli studenti dallo spirito libero. Quindi, a metà della storia del marchio, hanno iniziato ad avere un’attenzione di nicchia e questo sembrava pagare.Quelle scarpe da studente vendevano 18 dollari al paio o 33 dollari per due paia, che nel nostro valore attuale sarebbero 60-70 dollari al paio e non le triple cifre che paghiamo ora.

Un altro decennio dopo, con l’intelligente campagna di branding “Why Frye?” (qualcosa di molto simile al nostro moderno motto Nike “Just Do It”) videro un’enorme impennata nelle vendite. Ma anche questo non può salvare un’azienda quando la qualità dei prodotti comincia a cadere dal precipizio.

La qualità è diventata così cattiva che la gente ha dovuto comprare scarpe Frye di taglie più piccole solo perché dopo l’usura alla fine prenderanno la forma della taglia effettiva necessaria.

La storia di quante volte l’azienda ha cambiato proprietà sembra piuttosto triste rispetto a come tutto è iniziato. Reebok ha comprato Frye nel 1987 e poi ha venduto 2 anni dopo. La storia completa delle vendite, nel caso vogliate deprimervi un po’ o semplicemente essere curiosi di queste cose, è qui.

Una volta un produttore di scarpe americano, ora Frye ha la maggior parte delle sue scarpe fatte in Cina. Solo alcuni modelli selezionati sono ancora American Made.

Wolverine

Fondata: 1883
Origine: Rockford, Michigan
Proprietario attuale: Wolverine World Wide, Inc. (possiede anche Hush Puppies e Merrell e fa scarpe per Harley-Davidson e Caterpillar. Recentemente ha aggiunto Saucony, Sperry, e Keds al loro portafoglio di marchi: nessuno al momento
Sito web: wolverine.com

Come si inizia un’attività con 2.900 dollari nel 1883? Compri una pelletteria. Poi costruisci una centrale elettrica, e dopo questo, crei la tua conceria. E dopo 40 anni di attività, ci si concentra completamente sulle scarpe, portando ad una crescita incredibile proprio prima della Grande Depressione e, naturalmente, dei contratti militari durante la seconda guerra mondiale.

Durante la Depressione, Wolverine non ha tagliato nessuno dei suoi lavoratori, mentre la maggior parte delle altre aziende non sono state in grado di rimanere a galla nello stesso modo. Subito dopo gli anni ’30, Wolverine ha sviluppato i guanti di pelle di maiale, che ora sono praticamente uno standard per l’edilizia.

Negli anni 50, quando è diventato più impegnativo e costoso usare la pelle di cavallo, Wolverine sviluppa una tecnologia speciale e apre un altro marchio chiamato Hush Puppies. Negli anni ’60 un americano su dieci indossava le Hush Puppies. La produzione non riusciva a tenere il passo e fu aperto un nuovo stabilimento in Canada.

Negli anni ’80, il dipartimento di ricerca di Wolverine non riusciva a tenere il passo con le richieste di nuove innovazioni e così aprirono il Laboratorio di Ingegneria Biomeccanica alla Michigan State University e formarono il Centro Internazionale di Design a Montecatini, Italia. Mosse audaci, ma sembra che siano state ripagate considerando quanto bene sta facendo l’azienda in questi giorni.

Decennio dopo, le innovazioni rivoluzionarie iniziarono a spuntare dai laboratori di ricerca. La tecnologia DuraShocks è stata tra le prime. L’hanno chiamata la tecnologia del comfort, che in termini semplici assorbe lo shock estremamente bene e rimanda parte di questa energia compressa ai tuoi piedi in modo che tu ti senta più leggero e possa sopportare ore di lavoro più lunghe con più comfort.

Per lo stesso periodo, Wolverine inizia a produrre stivali per Cat Footwear (Caterpillar). E dopo alcune nuove invenzioni, decidono di creare un nuovo marchio che metta in mostra tutte le nuove tecnologie e i progressi. Hanno comprato l’azienda chiamata Merrell (che era già in affari da 16 anni) ed è decollata incredibilmente bene.

La collezione heritage di Wolverine può sicuramente unirsi a Red Wing e Chippewa nel celebrare la tradizione della produzione di stivali ma offrendola per l’abbigliamento casual di tutti i giorni. Gli stivali da 1.000 miglia sono probabilmente quelli che vi interesseranno di più. Non sono cambiati dal 1914 quando sono stati fatti i modelli e le forme originali.

Una forma è la forma del piede che useresti per avvolgere il cuoio intorno ad esso per mantenere la forma perfetta. Fondamentalmente è come uno stampo per mantenere coerente il design della scarpa. Le forme sono fatte dal modello in base alla taglia. A volte sono utilizzati per anni e ci sono abili artigiani che riparano e mantengono queste forme per la maggior parte delle marche. Ho visto personalmente le forme di Red Wing, file di loro quando stavo visitando Red Wing in uno dei miei viaggi.

Sono stato così eccitato che sono entrato nel quartier generale di Red Wing dove mi hanno dovuto dire di rilassarmi e attraversare la strada per entrare nel museo e nel negozio. È stato piuttosto epico vedere la reception in stile Silicon Valley a Red Wing, Minnesota. Ho amato ogni minuto trascorso in quella città. Ho comprato lì i miei primi stivali Red Wing e ho attraversato la strada per comprare le calze alte per loro nel negozio svedese locale.

Interessante, 1.000 miglia non è così tanto per camminare. Sono solo 3-4 anni di usura quotidiana e un bel po’ di camminate ogni giorno. Spiacente, guidare l’auto in quelle non conta.

Danner

Fondata: 1932
Origine: Chippewa Falls, Wisconsin
Localizzato: Portland, Oregon
Proprietario attuale: Lacrosse Footwear Co. (Possiede anche White’s Boots)
Scarpe che possiedo: Mountain Light Cascade
Sito web: danner.com

Nel 1932, proprio nel mezzo della Grande Depressione, quando la manodopera era al massimo di 0,30 dollari all’ora e molte delle materie prime erano economiche da ottenere, Charles Danner decide che non c’è momento migliore di questo per avviare una nuova attività nel Wisconsin.

Lui e cinque dei suoi dipendenti hanno fatto un grande paio di stivali che vendevano per 4 dollari. Charles trasferì l’attività a Portland nella speranza di guidare il mercato con i suoi stivali. Portland aveva già una rete abbastanza sviluppata di porti e manifatture locali che potevano usare un paio di stivali di qualità per qualsiasi lavoratore.

La seconda guerra mondiale iniziò e i nuovi ordini per gli stivali dall’esercito americano aumentarono il volume di produzione giornaliero a 240 paia di stivali (business di medie dimensioni).

Negli anni ’60 in uno dei discorsi, il presidente John F. Kennedy parlò dell’importanza delle attività ricreative all’aperto, della salute della nazione e della partecipazione agli sport. I giorni successivi, uno dei figli di Danner Bill, che gestiva il business in quel momento, ha chiamato uno dei modelli “Stivali da trekking” e durante la notte trasforma Danner nell’unico produttore di stivali da trekking a livello nazionale.

La generazione di escursionisti cresce e gli stivali pesanti sono sostituiti da un più gestibile in peso stivali Danner, che diventano lo standard del settore. I Danner 6490 sono praticamente lo scarpone da trekking perfetto e la rivista Backpacker li ha definiti così nell’estate del 1975 (vedi l’intero numero della rivista del 1975 qui). Più tardi il modello è stato rinominato in Mountain Light e attualmente costa $380 rispetto a $54 nel 1975.

$54.00 nel 1975 aveva lo stesso potere d’acquisto di $251.20 nel 2017. Questo sito web può convertire qualsiasi prezzo storico in equivalenti dei giorni nostri: dollartimes.com

Nel 1976, Danner produce 480 paia al giorno, ancora un’azienda di dimensioni relativamente medie. Qualche anno dopo Danner ottiene un contratto militare. Poi di nuovo nel 2010, questa volta hanno creato due nuovi modelli, USMC RAT e Army Combat Hiker, e quasi da un giorno all’altro Danner si trasferisce in un impianto di produzione che raddoppia le sue dimensioni precedenti.

Bill Danner ha venduto l’azienda ad un investitore privato nel 1983, e poi a LaCrosse Footwear, che possiede anche White’s Boots e che ha contribuito a portare i nuovi contratti militari.

Conclusione

È molto interessante vedere tutte le similitudini e le differenze tra questi marchi. Tutti apprezzano profondamente la qualità e l’artigianato. Alcuni sono rimasti come aziende private e altri hanno fatto parte dell’acquisto di altre marche, nel caso di Wolverine, o sono stati acquistati come Frye, Danner, e White’s Boots.

Per me, avere anche solo un paio di stivali di una qualsiasi di queste marche è un acquisto che vale la pena fare. Questo articolo ha richiesto un bel po’ di tempo per essere messo insieme. Quindi, se ti piace, per favore iscriviti agli aggiornamenti via e-mail o condividi questo sui social.

Fonti/Immagini Crediti

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https://www.lucchese.com/ourheritage/
https://www.tshaonline.org/handbook/online/articles/fluan
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http://www.chron.com/business/article/The-story-of-Lucchese-boots-a-true-Texas-original-10323557.php#photo-6671755
https://www.lucchese.com/shop/mens/boots/el-paso/
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http://knue.com/you-know-youre-from-texas-if/
https://hypebeast.com/tags/whites-boots