Erede di Giulio Cesare, è stato uno dei più famosi (e controversi) leader dell’Antica Roma, ma quanto sai veramente di Cesare Augusto? Dalle lotte politiche alla vita privata, ecco 8 fatti che potresti non sapere sul famoso statista romano.

È stato adottato da Giulio Cesare

Impegnato a governare un impero, Giulio Cesare aveva solo una figlia legittima – Giulia Cesari – che morì dopo il parto nel 54 a.C. Ben presto arrivò il momento in cui il leader romano non ebbe altra scelta che adottare il suo parente maschio più prossimo, come si faceva comunemente nell’Impero Romano. Il suo pronipote, Gaio Ottavio, risultò essere il candidato fortunato. Sebbene fosse stato addestrato fin da piccolo e avesse accompagnato Giulio nelle campagne all’estero, Ottavio non scoprì effettivamente di essere stato adottato finché Giulio non fu assassinato. Con sua (e del governo romano) sorpresa il giovane diciottenne fu proclamato successore di Cesare quando il suo testamento fu letto in Senato, accendendo un’aspra lotta per il potere.

Il suo nome significa “esaltato”

Nato Gaio Ottavio (o Ottaviano), il giovane leader prese il nome di ‘Augusto Cesare’ alla morte di Giulio Cesare. Nel mondo della politica romana antica, la percezione pubblica era tutto. Augusto era ben consapevole di dover capitalizzare sul suo nome di famiglia per guadagnarsi la fiducia del popolo – anche se era solo lontanamente imparentato con Giulio Cesare (di più su questo argomento verrà detto in seguito). Derivato dalla parola latina ‘auger’ che significa ‘aumentare’, la prima parte del suo nome, ‘Augustus’, significa ‘sereno’ o ‘esaltato’. Così combinato, il suo nome implica ‘aggiungere a’ l’eredità già sostanziale del suo predecessore. Questo potrebbe sembrare un’impresa ardua, ma non quando si considera…

E’ ricordato per aver portato un periodo di 200 anni di pace per l’Impero Romano

Uno degli aspetti più significativi del regno di Augusto fu che inaugurò un periodo di duecento anni di relativa pace all’interno dell’Impero Romano, che fu conosciuto come Pax Romana. Sembra idilliaco, ma più che un periodo di armonia utopica, fu un periodo di egemonia pesantemente forzata. Augusto non si fidava dei governatori provinciali per gestire gli stati tributi di Roma e preferiva tenerli d’occhio personalmente. Usando i suoi vasti poteri all’interno del Senato, organizzò forze extra per visitare tutti i territori conquistati e assicurarsi che fossero tenuti in riga. Aumentò i pagamenti per i suoi soldati e li ricompensò profumatamente per aver sedato eventuali ribellioni. Introdusse anche una guardia del corpo personale chiamata “guardia pretoriana” per assicurarsi che la storia non si ripetesse sotto forma di un tentativo di assassinio, come accadde al suo predecessore, Giulio Cesare. Mentre la maggior parte dei leader di Roma assicurava la propria protezione con un entourage personale (in particolare durante i periodi di conflitto), Augusto fu il primo a stabilirne uno permanente. Inoltre aumentò notevolmente le dimensioni della sua guardia del corpo, per un totale di nove coorti, composte da 4.500 soldati. Quindi non c’è da stupirsi che il popolo volesse mantenere la pace!

… Ma solo dopo un’aspra guerra – contro Antonio e Cleopatra

Dopo che Giulio Cesare fu assassinato nel 44 a.C., l’impero romano scoppiò in un’aspra guerra civile. Un triumvirato instabile (o, leadership a tre) prese il controllo del Senato romano. Alla fine, due politici emersero come precursori del potere: Marco Antonio e Ottaviano. Marco Antonio, che era stato un fedele sostenitore di Giulio Cesare in Senato e aveva servito come suo generale all’estero, era il chiaro favorito per essere nominato come suo successore. Questo finché non emerse che Ottaviano era stato nominato nel testamento di Cesare. Il Senato era diviso nel sostegno ai due. Ben presto Marco Antonio si alleò con la regina egiziana, Cleopatra. Una sovrana pragmatica e ambiziosa, era anche la madre dell’unico erede di Giulio Cesare, Cesarione, il che rafforzava la loro pretesa di governare. Le loro forze si incontrarono nella battaglia decisiva della guerra civile romana, nota come Battaglia di Azio. Con una flotta navale superiore, l’esercito di Ottaviano riportò la vittoria e gli amanti si suicidarono in stile shakespeariano, creando il soggetto per molte rappresentazioni artistiche. Dopo aver ordinato la morte di Cesarione, Ottaviano rimase il sovrano senza rivali della Repubblica Romana.

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Era un sovrano militare – e un patrono delle arti

Chi dice che non si può avere tutto? Sebbene sia ricordato soprattutto come comandante militare, Augusto era anche un avido sostenitore delle arti e commissionò molte sculture ad artisti romani durante il suo regno. Naturalmente, questi pezzi avevano una funzione alternativa. Oltre alla loro funzione decorativa, servivano anche a creare un’immagine dell’imperatore che egli desiderava che il popolo vedesse. Durante la sua vita furono realizzate numerose sculture che esageravano diversi aspetti di Cesare Augusto e avevano lo scopo di legittimare la sua posizione. Per esempio, molte delle statue enfatizzavano il suo diritto divino a governare e si basavano sul fatto che discendeva dall’antico fondatore di Roma, Romolo. Una statua attualmente conservata in Vaticano, nota come Augusto di Prima Porta, lo raffigura in armatura con un giovane Cupido ai suoi piedi, evidenziando la sua connessione divina con gli dei.

Non rivendicò mai ufficialmente il titolo di imperatore per sé

L’impero romano aveva un’avversione a nominare governanti assoluti. Ecco perché invece di nominare dei ‘re’, avevano degli imperatori. Anche se, ironicamente, l’imperatore di solito aveva molto più potere. Molto di ciò che fece Augusto fu modellato sul comportamento di Giulio Cesare, che rifiutò ripetutamente l’epigrafe di ‘Rex’ (Re). Così, invece di accettare qualsiasi titolo assoluto, Augusto preferì essere chiamato Princeps Civitas – Primo cittadino dello Stato. Ciononostante, fu ampiamente riconosciuto come il primo imperatore romano e non fu affatto modesto nel far sapere a tutti l’impatto che ebbe sullo Stato, dichiarando notoriamente sul letto di morte: “Ho trovato Roma una città di mattoni, e l’ho lasciata una città di marmo”.

… ma diede il suo nome a un mese

Nessun premio per indovinare quale mese onora questo leader romano! Prima dell’8 a.C. agosto era conosciuto come Sextilis (visto che era il sesto mese del calendario romano). Ancora una volta, Augusto prese ispirazione da Giulio Cesare – che si era preso la libertà di chiamare il quinto mese del calendario romano (precedentemente chiamato Quintilis) con il suo nome – e cambiò Sextilis in agosto. Naturalmente, questo era un modo infallibile per i leader romani di cementarsi nella coscienza del popolo, ma poco immaginavano che oltre 2.000 anni dopo questo calendario sarebbe stato ancora in uso in tutto il mondo occidentale.

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Fu dichiarato ufficialmente un dio

Nel 14 d.C., Cesare Augusto morì per cause naturali vicino Napoli. Il suo corpo fu riportato a Roma e in segno di profondo rispetto per lo statista, i negozi vicini chiusero per il giorno del suo funerale. L’impatto che aveva avuto sull’Impero Romano e sulla vita dei cittadini romani era evidente, ma sapevate che dopo la sua morte fu anche dichiarato dio? Come Giulio Cesare prima di lui, il Senato fece un dettato ufficiale dopo la sua morte che lo inserì nel pantheon degli dei romani venerati in tutto l’Impero.

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