Background e formazione (2007-2008)
Nel 1991, Bobby Kotick e un gruppo di investitori avevano acquisito la fallimentare Mediagenic, la società che Activision era diventata dalla precedente leadership. Kotick istituì una grande ristrutturazione per tirare la compagnia fuori dai debiti, incluso rinominare la compagnia come Activision e spostarla a Santa Monica, California. Dopo aver riportato l’azienda alla redditività nel 1997, Kotick ha trascorso il decennio successivo espandendo i prodotti di Activision attraverso acquisizioni di circa 25 studi, che hanno portato a diverse serie di giochi di successo, tra cui Tony Hawk’s, Call of Duty, e Guitar Hero. Tuttavia, intorno al 2006, la popolarità dei giochi massively multiplayer online (MMO) ha iniziato a crescere. Tali giochi forniscono un flusso costante di entrate ai loro editori, piuttosto che un singolo acquisto, rendendoli una proposta più valida. Nessuna delle filiali di Activision aveva un MMO o la capacità di crearne uno rapidamente. Inoltre, Activision stava affrontando una concorrenza più dura da parte di aziende come Electronic Arts, così come il rallentamento delle vendite delle loro serie di giochi chiave.
Intorno al 2006, Kotick ha raggiunto Jean-Bernard Lévy, il CEO del conglomerato francese di media Vivendi. Vivendi a quel tempo aveva una piccola divisione di giochi, Vivendi Games, una holding principalmente per Sierra Entertainment e Blizzard Entertainment. Kotick voleva ottenere l’accesso a World of Warcraft di Blizzard, un MMO di successo e suggerì a Lévy un mezzo per acquisirlo. Lévy ha invece offerto che sarebbe stato disposto a fondere Vivendi Games con Activision, ma solo se Vivendi avesse mantenuto il controllo di maggioranza della società fusa. Secondo le persone vicine a Kotick, Kotick era preoccupato di questa offerta perché lo avrebbe costretto a cedere il controllo di Activision. Tuttavia, dopo aver parlato con il CEO di Blizzard Mike Morhaime, Kotick ha riconosciuto che Vivendi sarebbe stata in grado di dare loro un’incursione nel crescente mercato dei videogiochi in Cina.
Kotick ha proposto la fusione al consiglio di Activision, che ha accettato nel dicembre 2007. La nuova società sarebbe stata chiamata Activision Blizzard e avrebbe mantenuto la sua sede centrale in California. Bobby Kotick di Activision fu annunciato come nuovo presidente e CEO, mentre René Penisson di Vivendi fu nominato presidente. La Commissione Europea permise la fusione nell’aprile 2008, approvando che non c’erano problemi di antitrust nell’accordo di fusione. L’8 luglio 2008, Activision ha annunciato che gli azionisti avevano accettato di fondersi, e l’affare è stato chiuso il giorno successivo per un importo stimato di 18,9 miliardi di dollari.
Vivendi era l’azionista di maggioranza, con una quota del 52% della società. Il resto delle azioni era detenuto da investitori istituzionali e privati, e doveva essere lasciato aperto alla negoziazione sul mercato azionario NASDAQ per un certo periodo sotto Nasdaq: ATVID, e successivamente come Nasdaq: ATVI (il ticker delle azioni Activision). A questo punto, Lévy sostituì René Penisson come presidente di Activision Blizzard. Mentre Blizzard ha mantenuto la sua autonomia e la sua leadership aziendale nella fusione, altre divisioni di Vivendi Games come Sierra hanno cessato l’attività. Con la fusione, Kotick è stato citato affermando che se un prodotto Sierra non soddisfa i requisiti di Activision, “non sarà probabilmente mantenuto”. Alcuni di questi giochi alla fine furono pubblicati da altri studi, tra cui Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena e 50 Cent: Blood on the Sand. Tuttavia, un certo numero di giochi di Sierra come Crash Bandicoot, Spyro the Dragon, e Prototype sono stati mantenuti e sono ora pubblicati da Activision.
Nuovi titoli e record di vendita (2009-2012)
Activision Blizzard non pubblica giochi sotto il suo nome centrale e utilizza invece la filiale Activision Publishing e i suoi studi per pubblicare giochi. All’inizio del 2010, lo studio indipendente Bungie ha stipulato un accordo di pubblicazione di 10 anni con Activision Blizzard. Alla fine del 2010, Activision Blizzard era il più grande editore di videogiochi del mondo. L’uscita nel 2011 di Call of Duty: Modern Warfare 3 di Activision Blizzard ha incassato 400 milioni di dollari solo negli Stati Uniti e nel Regno Unito nelle sue prime 24 ore, rendendolo il più grande lancio di intrattenimento di tutti i tempi. È stato anche il terzo anno consecutivo che la serie Call of Duty ha battuto il più grande record di lancio; Call of Duty: Black Ops del 2010 ha incassato 360 milioni di dollari il primo giorno; e Call of Duty: Modern Warfare 2 del 2009 ha portato 310 milioni di dollari. Call of Duty: Black Ops III ha incassato 550 milioni di dollari di vendite in tutto il mondo durante il suo weekend di apertura nel 2015, rendendolo il più grande lancio di intrattenimento dell’anno.
Nel 2011, Activision Blizzard ha debuttato il suo franchise Skylanders, che ha portato la stampa ad accreditare l’azienda di aver inventato e reso popolare una nuova categoria di giocattoli. La prima uscita Skylanders: Spyro’s Adventure è stata nominata per due premi della Toy Industry Association nel 2011: “Gioco dell’anno” e “Giocattolo innovativo dell’anno”. Skylanders: Spyro’s Adventure e i suoi seguiti sono stati rilasciati per le principali console e PC, e molti sono stati rilasciati anche su dispositivi mobili.
Scissione da Vivendi e crescita (2013-2014)
Il 25 luglio 2013, Activision Blizzard ha annunciato l’acquisto di 429 milioni di azioni dal proprietario Vivendi per 5,83 miliardi di dollari, facendo scendere l’azionista da una quota del 63% all’11,8% entro la fine dell’affare a settembre. Alla conclusione dell’affare, Vivendi non era più la società madre di Activision Blizzard, e Activision Blizzard è diventata una società indipendente poiché la maggioranza delle azioni è diventata di proprietà del pubblico. Bobby Kotick e Brian Kelly mantennero una quota complessiva del 24,4% nella società. Inoltre, Kotick rimase presidente e amministratore delegato, con Brian Kelly che assunse il ruolo di presidente. Il 12 ottobre 2013, poco dopo l’approvazione della Corte Suprema del Delaware, la società ha completato il buyback, secondo le linee del piano originale. Vivendi ha venduto metà della sua quota rimanente il 22 maggio 2014, riducendo la sua proprietà al 5,8%. ed è uscita completamente due anni dopo.
Activision Blizzard ha rilasciato un nuovo titolo, Destiny, il 9 settembre 2014. Il gioco ha fatto oltre 500 milioni di dollari di vendite al dettaglio nel primo giorno di rilascio, stabilendo un record per il più grande lancio del primo giorno di un nuovo franchise di gioco. Il 5 novembre 2013, la società ha rilasciato Call of Duty: Ghosts, che è stato scritto dallo sceneggiatore Stephen Gaghan. Nel suo primo giorno di uscita il gioco ha venduto 1 miliardo di dollari al dettaglio. Nel 2014, Activision Blizzard è stata la quinta più grande società di gioco per fatturato in tutto il mondo, con un patrimonio totale di 14,746 miliardi di dollari e un patrimonio netto totale stimato in 7,513 miliardi di dollari.
S&P 500 e nuove divisioni (2015-presente)
Activision Blizzard è entrata nella S&P 500 il 28 agosto 2015, diventando una delle sole due società della lista relative al gioco, insieme a Electronic Arts. La società ha rilasciato la prossima iterazione del franchise Skylanders nel settembre 2015, che ha aggiunto veicoli alla categoria “giocattoli alla vita”. Il 15 settembre 2015, Activision e Bungie hanno rilasciato Destiny: The Taken King, il seguito della saga di Destiny. Due giorni dopo, Sony ha annunciato che il gioco ha battuto il record per il gioco day-one più scaricato nella storia di PlayStation, sia in termini di giocatori totali che di picco di concorrenza online.
Activision Blizzard ha acquisito la società di social gaming King, creatrice del casual game Candy Crush Saga, per 5 dollari.9 miliardi nel novembre 2015.
Nel novembre 2015, Activision Blizzard ha annunciato la formazione di Activision Blizzard Studios, un braccio di produzione cinematografica che avrebbe prodotto film e serie televisive basate sui franchise di Activision Blizzard. Il gruppo è co-diretto dalla produttrice Stacey Sher e dall’ex dirigente di The Walt Disney Company Nick van Dyk.
Nel giugno 2017, Activision Blizzard è entrata nella Fortune 500 diventando la terza società di gioco nella storia ad entrare nella lista dopo Atari ed Electronic Arts.
Nella sua chiamata ai guadagni dell’anno fiscale 2018 agli azionisti nel febbraio 2019, Kotick ha dichiarato che mentre la società aveva visto un anno record nelle entrate, avrebbero licenziato circa 775 persone o circa l’8% della loro forza lavoro nelle divisioni non manageriali, “de-priorizzando le iniziative che non stanno soddisfacendo le aspettative e riducendo alcuni costi non legati allo sviluppo e all’amministrazione in tutto il business”, secondo Kotick. Kotick ha dichiarato che hanno intenzione di mettere più risorse verso i loro team di sviluppo e concentrarsi su esports, servizi Battle.net, e i giochi principali del publisher che includono Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo, e Hearthstone. Prima di questo, Activision Blizzard e Bungie hanno concordato di terminare il loro accordo di distribuzione con Destiny 2 in quanto non stava portando le entrate previste per Activision, con Bungie che altrimenti mantiene tutti i diritti su Destiny. Questa transazione ha permesso ad Activision-Blizzard di riportare 164 milioni di dollari come parte della sua archiviazione per l’anno fiscale 2018.
L’azienda ha annunciato che Daniel Alegre sostituirà Coddy Johnson come presidente di Activision-Blizzard a partire dal 7 aprile 2020, con la transizione di Johnson al ruolo di consulente speciale.
Durante il secondo trimestre del 2020, le entrate nette della società dai canali digitali hanno raggiunto 1,44 miliardi di dollari a causa della crescente domanda di giochi online guidata dai blocchi COVID-19. Entro gennaio 2021, il valore netto della società è stato stimato a 72 miliardi di dollari in base al prezzo di scambio delle azioni, a causa della continua domanda di videogiochi dalla pandemia COVID-19.
Il Fondo pubblico di investimento dell’Arabia Saudita ha acquistato 14,9 milioni di azioni di Activision Blizzard, per un valore di 1,4 miliardi di dollari, nel febbraio 2021.