Nota del redattore (24 giugno 2019): Dopo la pubblicazione, un rapporto di Quartz ha evidenziato un potenziale conflitto di interessi che non è stato segnalato nell’articolo: Shahar è il creatore di un negozio online di cuscini che correggono la postura. Inoltre, Nature Research, l’editore della rivista Scientific Reports, sta esaminando presunti problemi con i metodi utilizzati in questo studio.

Nota dell’editore (19 settembre 2019): Gli autori hanno emesso una correzione ufficiale all’articolo, ritirando le loro affermazioni audaci, ma non comprovate, sul fatto che la tecnologia portatile sia “principalmente responsabile” delle crescite.

Originale: Più impariamo, più sembra che il nostro sistema scheletrico si stia adattando agli stress unici della vita moderna. Per esempio, i ricercatori australiani hanno trovato prove che i giovani sembrano sempre più crescere sporgenze ossee alla base del loro cranio, proprio sopra il collo.

Esaminando 1.200 immagini a raggi X di australiani adulti, i ricercatori hanno scoperto che il 41 per cento di quelli tra i 18 e 30 aveva sviluppato questi speroni ossei, che è 8 per cento in più rispetto alla media generale.

Alcuni erano lunghi solo 10 millimetri (0,4 pollici) e appena percettibili, mentre altri erano lunghi fino a 30 mm (1,1 pollici), come gli scienziati hanno descritto nel loro studio del 2018.

“Sono stato un clinico per 20 anni, e solo nell’ultimo decennio, sempre più spesso ho scoperto che i miei pazienti hanno questa crescita sul cranio”, l’autore principale David Shahar, uno scienziato della salute presso l’Università di The Sunshine Coast, ha recentemente detto alla BBC.

Le crescite avvengono in un punto molto particolare del cranio: proprio nella parte bassa della schiena delle nostre teste abbiamo una grande piastra nota come l’osso occipitale, e verso il suo centro è una leggera protuberanza chiamata protuberanza occipitale esterna (EOP), dove sono attaccati alcuni dei legamenti e muscoli del collo.

Perché è un sito di attacco, la posizione dell’EOP è tecnicamente un’entesi. Questi luoghi nel nostro scheletro possono essere inclini allo sviluppo di escrescenze ossee appuntite chiamate entesofiti, tipicamente in risposta allo stress meccanico – per esempio, un ulteriore sforzo muscolare.

Come indicano i dati di Shahar e del suo collega Mark Sayers, c’è una prevalenza di EOPs che si allungano nei giovani.

Anche se il loro campione è piccolo, gli autori hanno lanciato un’ipotesi audace: queste ossa sono diventate più evidenti dall’alba della “rivoluzione tecnologica delle mani” e la cattiva postura sostenuta che i nostri dispositivi portano.

Di solito, tali caratteristiche “degenerative” nello scheletro di una persona sono sintomi di invecchiamento, ma in questo caso, l’EOP allargata era legata alla gioventù, al sesso di una persona e al grado di protrazione della testa in avanti.

Essere maschio, per esempio, ha aumentato le probabilità di un individuo di avere una EOP estesa di più di cinque volte; questo si allinea con i risultati storici di EOP più spinose nei maschi, e potrebbe essere spiegato da una maggiore massa della testa e del collo, insieme a una maggiore potenza muscolare.

E, mentre la protrazione media della testa in avanti registrata in questo studio era di 26 mm, gli autori dicono che è significativamente più grande di quello che è stato registrato nel 1996.

“Riconosciamo che fattori come la predisposizione genetica e l’infiammazione influenzano la crescita degli entesofiti”, scrivono gli autori.

“Tuttavia, ipotizziamo che l’uso di tecnologie moderne e dispositivi portatili, può essere principalmente responsabile di queste posture e il successivo sviluppo di caratteristiche craniche robuste adattive nel nostro campione.”

Mentre i risultati sono affascinanti, dobbiamo ricordare che tracciare collegamenti causali è fuori dallo scopo di questo studio. Infatti, la metodologia di questa ricerca è stata persino messa in discussione.

Ma riconosciamo che queste idee non esistono nel vuoto e sono supportate da una vasta ricerca su come i dispositivi mobili possono alterare il nostro sistema muscoloscheletrico.

Tra gli utenti di dispositivi portatili, per esempio, una recente revisione sistematica ha scoperto che le condizioni relative al collo sono fino al 67% più comuni oggi rispetto a qualsiasi altra regione della colonna vertebrale.

Altri studi hanno notato che il 68% del personale e degli studenti riportano dolori al collo dopo aver utilizzato dispositivi mobili per, in media, 4,65 ore al giorno. La cattiva postura, naturalmente, non è una novità, ma questo è significativamente più tempo di quello che noi umani passavamo a gomito su un libro o scrivendo i nostri diari solo pochi decenni fa.

Per essere chiari, queste EOP allungate non sono necessariamente dannose di per sé, ma potrebbero essere un sintomo di un problema più grande. I modi in cui il nostro corpo compensa la cattiva postura potrebbero mettere ulteriore stress su alcune articolazioni e muscoli, aumentando le nostre possibilità di lesioni o problemi muscolo-scheletrici in futuro.

“Anche se la “rivoluzione dei tablet” è pienamente ed effettivamente radicata nelle nostre attività quotidiane, dobbiamo ricordare che questi dispositivi hanno solo un decennio e può essere che i disturbi sintomatici correlati stanno emergendo solo ora,” concludono gli autori.

“I nostri risultati suggeriscono che il gruppo di età più giovane nel nostro studio ha sperimentato carichi posturali che sono atipici in tutti gli altri gruppi di età testati.”

La ricerca è stata pubblicata in Scientific Reports.