L’amore moderno è un lavoro duro. Tra il navigare tra foto di cazzi non richiesti e il pensare a risposte non stupide alle richieste di Hinge, uscire nell’era digitale comporta un sacco di fattori di stress. Ma nessuno è così snervante come il momento in cui la chat di gruppo chiede una foto della nuova persona che stai frequentando.

Sappiamo tutti come va. Vi frequentate da un paio di settimane e naturalmente i vostri amici sono tutti curiosi. “Manda una foto!” dicono. Così, prendi uno screenshot dal suo Instagram e premi invio. Ma poi ti accorgi che la foto non è poi così lusinghiera. Forse l’illuminazione è strana o il loro vestito non è così bello come lo era in realtà. Prima ancora che i tuoi amici abbiano avuto la possibilità di rispondere, ti ritrovi a garantire bizzarramente per l’attrattiva della tua nuova cotta, come un avvocato disperato in un processo per hotness.

Ammetto di averlo fatto innumerevoli volte, ma non sono meno sconcertato dal mio stesso comportamento. Sicuramente è strano volere che i tuoi amici trovino attraente il tuo partner – sei tu che esci con loro, dopo tutto. Ma per molti, l’opinione di un amico può essere un fattore enorme nel decidere se vale la pena vedere qualcuno.

AJ si stava preparando per incontrare un partner su Hinge quando il confronto di un amico ha lasciato le cose inacidite. “Ho mandato la sua foto a uno dei miei amici. All’inizio non ha detto nulla, ma dopo aver spinto per una risposta ha appena inviato una foto di Megamind”, dice. “Dopo questo, non ho potuto non vedere che il ragazzo aveva una fronte davvero grande. Sono andata all’appuntamento, ma non è stato un bel momento – ero seduta lì a parlare con la sua fronte.”

AJ non è l’unica persona a cui la disapprovazione inaspettata di un amico ha fatto passare la voglia. “Ho avuto un amico che ha chiamato orribile una ragazza con cui stavo parlando”, dice Oso. “Ero scioccato che potesse dire una cosa del genere, ma per quanto possa sembrare brutto, non l’ho vista allo stesso modo dopo che ha fatto il commento. Non siamo durati.”

E’ chiaro che alcuni amici non hanno paura di farti sapere che il tuo futuro sposo di fantasia è in realtà piuttosto claudicante. Ma la ricerca mostra che prendere a cuore la loro risposta potrebbe non essere così superficiale come sembra.

Il dottor Taha Yasseri è un ricercatore di scienze sociali presso l’Università di Oxford il cui lavoro riguarda sia le dinamiche umane che gli appuntamenti online. Dice che potrebbe esserci una componente evolutiva nel motivo per cui vogliamo che gli altri approvino i nostri partner romantici. “L’influenza sociale e il modo in cui influenziamo il comportamento degli altri è stato un meccanismo che ha aiutato le nostre società a crescere e sostenersi”, dice. “Per sopravvivere, avevamo bisogno di vivere in gruppi e comunità con un’identità; per creare quell’identità ci copiamo a vicenda il comportamento”.”

La ricerca di Yasseri suggerisce che la conformità sociale all’interno dei gruppi di amici può influenzare i comportamenti individuali, come le scelte di ascolto della musica. Questo può estendersi a chi frequentiamo, e spesso convalidiamo le nostre scelte di appuntamento usando le opinioni degli altri. “Sappiamo che l’attrattiva è fluida e più di un costrutto sociale, piuttosto che qualcosa che qualcuno potrebbe definire, e la prova più attraente per questo è come le tendenze di attrattiva cambiano da paese a paese”, dice. “Poiché l’attrattiva è socialmente definita, il modo migliore per noi di confermare che stiamo seguendo le stesse regole è cercare di ottenere la conferma dai nostri circoli sociali.”

Questo è stato verificato da molte delle persone con cui ho parlato. La maggior parte era d’accordo nel cercare rassicurazioni dagli amici sul fatto che avevano scelto un buon partner. “Se passi davanti a un ristorante e non c’è nessuno dentro, diventi un po’ preoccupato – tipo, perché quel ristorante è vuoto? “Così, se stai vedendo questo ragazzo o sei interessata e la gente lo trova repellente, cominci a ripensarci. Perché perché tutti pensano che sia brutto? Questo significa che è brutto!”

Condividere una foto della nuova persona che stai vedendo può avere anche altri benefici. Tor è non-binario e ha esperienza nel frequentare sia uomini che donne. “La mia attrazione propende più verso le ragazze”, spiegano, “quindi trovo che con i ragazzi, non sono sicura di quanto sia io o l’eterosessualità obbligatoria a pensare che dovrei essere attratta da un ragazzo convenzionalmente attraente. Mi aiuta a valutare la mia opinione.”

Va bene godere della spinta dell’ego che deriva dall’avere un partner attraente. Ma il problema sorge quando il numero di emoji di fiamma che la loro foto guadagna nella chat di gruppo diventa un fattore decisivo per continuare ad uscire con loro. Dovremmo essere tutti abbastanza maturi da poter uscire con chi vogliamo, indipendentemente da quello che dicono i nostri amici o dal loro aspetto.

“La tendenza a ricevere influenza da più amici non è necessariamente una cosa negativa”, dice Yasseri. “Ma dobbiamo conoscere i parametri e riprendere il controllo.”

*Nome è stato cambiato.

Questo articolo è apparso originariamente su VICE UK.