Nei giorni di gloria dell’hip-hop, il successo non si misurava vincendo deboli litigi su Twitter, o accumulando premi nei programmi televisivi, o anche contratti di sponsorizzazione per quel liquore economico che si trova nel retro delle limousine.

Nah, se volevi misurare il successo, ti rivolgevi a The Source.

Il più grande risultato di un MC era ricevere una valutazione a cinque microfoni in quella venerabile rivista. La Bibbia dell’Hip-Hop era l’autorità sulla cultura – se ce l’hai fatta lì, puoi farcela ovunque.

L’inafferrabile valutazione a cinque microfoni era così rara e ambita che solo 45 album nei quasi 30 anni di storia della rivista hanno vinto il premio, e la maggior parte di essi è stata conferita retroattivamente ben dopo l’uscita dell’album premiato. Solo 15 album hanno vinto il premio al momento della loro pubblicazione.

Ice Cube’s AmeriKKKa’s Most Wanted. Aquemini degli OutKast. Blueprint di Jay Z. Low End Theory degli A Tribe Called Quest. Tutti album a cinque microfoni. Tutti classici indiscussi.

Anche quando la credibilità della potente Source cominciò a scemare, la leggenda della denominazione five-mic non lo fece. Era – ed è ancora – la conferma di un classico dell’hip-hop.

Salvo quando non lo è.

I fan hanno passato 30 anni a discutere se alcuni degli album preferiti di The Source meritassero l’ambita classificazione a cinque mic. E si sa che i fan dell’hip-hop non sono quelli che nascondono le loro opinioni. Personalmente non credo che People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm dei Tribe né My Beautiful Dark Twisted Fantasy di Kanye West siano album da cinque mic (l’album dei Tribe è leggermente irregolare e alcune tracce di Ye sono inutilmente esagerate) ma entrambi hanno dimostrato di essere estremamente influenti. È difficile discutere il loro valore.

Alcuni altri album, però, non superano la prova del tempo.

Diamo un’occhiata a tre album che hanno ottenuto la designazione di classico dell’hip-hop, ma che non sono all’altezza di questo titolo.

Lil Kim, The Naked Truth (2005)

Scommetto che quando avete letto il titolo di questa rubrica sapevate che questo album sarebbe stato nella lista. Le voci che circondano l’inclusione di questo album nel Five-Mic Club sono leggendarie, dall’ipotesi che il manager di Kim uscisse con l’ex proprietario della Source Dave Mays al recensore che ha 25 anni di cera che gli incrosta le orecchie.

Ora, in nessun modo The Naked Truth è un brutto album. Infatti, potrebbe essere il più creativo di Kim dal punto di vista artistico – lei esce dai quartieri per sperimentare suoni diversi, dal reggae alla West Coast a quella botta di sporco sud. E dal punto di vista dei testi, lei è estremamente forte – riducendo i soliti tropi sessuali per trasmettere effettivamente dei messaggi attraverso le sue battute.

Ancora, cinque stelle? Assolutamente no. L’album è impantanato dalle scenette e da più di un paio di tracce usa e getta. E il suo impatto non è neanche lontanamente paragonabile a quello del debutto di Kim, Hardcore, che, nel bene e nel male, ha stabilito il modello per le rapper donne per quasi 15 anni, ispirando molte future stelle. Chiedi alla tua ragazza Nicki Minaj.

In realtà, non chiedere. Lei non vuole ammetterlo.

Cosa avrebbe dovuto ricevere l’album: QUATTRO MICS

Bun B, Trill OG (2010)

Ecco un altro caso di un grande album con un punteggio stranamente gonfiato. Le teste rap hanno da tempo riconosciuto Bun B come uno dei migliori a toccare un microfono – regna ancora come uno dei pionieri più influenti del Sud come parte degli UGK. Infatti, il secondo set degli UGK, Super Tight, è molto più meritevole degli ambiti cinque microfoni rispetto al disco solista di Bun del 2010.

Come album, è un lavoro solido, che dimostra agli scettici che, anche come un anziano statista del rap, Bun è ancora superiore alla maggior parte di questi MCs da mezza pinta. Tuttavia, Bun spesso suonava come se stesse usando il pilota automatico, mancando della presenza vigorosa che aveva esibito all’inizio della sua carriera. Sputava forte, ma non UGK HARD.

Trill OG è un album tecnicamente abile e una solida edizione del catalogo di Bun. Ma in nessun modo è stato un game-changer o un influencer dell’industria – due ingredienti chiave di un vero album classico.

Cosa avrebbe dovuto ricevere l’album: QUATTRO MICS

Eric B & Rakim, Let the Rhythm Hit ‘Em (1990)

Oh sì, questo è l’album che sarà la fonte di tutte le mie mail di odio.

Se Rakim non è nella vostra lista dei 5 più grandi rapper di tutti i tempi, dovete essere nati nel 1998. Ringrazia il R che ha partorito l’intricato gioco di parole che è diventato il punto fermo dell’art farm. La prossima volta che usi l’hashtag BARS, renditi conto che Rakim è stato il rapper che ha fissato la barra per BARS.

Rakim è un grande di tutti i tempi, e i suoi album con il compagno Eric B sono stati la base dell’età dell’oro dell’hip hop. Il debutto del duo, Paid in Full, ha ricevuto retroattivamente cinque microfoni nel 2002. Non c’è dubbio.

Tuttavia, nonostante la sua grandezza, Let the Rhythm Hit ‘Em non è a quel livello – e nemmeno al livello del precedente set della coppia, Follow the Leader.

Era un album molto diverso per il duo, caratterizzato da un bordo più duro e più aggressivo dei lavori precedenti. C’è anche un argomento profondo, con messaggi di fede e comunità sparsi tra gli scratch. Ma è lontano dall’essere impeccabile – la seconda metà dell’album rallenta notevolmente (con l’eccezione di “Mahogany”) e, come gli altri album della nostra lista, manca il pugno storico dei primi due album di Eric B. & Rakim.

Per dirla in questo modo: Let the Rhythm Hit ‘Em è l’Empire Strikes Back della trilogia di Eric B. & Rakim – è memorabile ma non così innovativo come i suoi predecessori.

Cosa avrebbe dovuto ricevere l’album: FOUR AND A HALF MICS

OK, è il tuo turno – sono stato troppo duro con questi album? E quali album pensi che non meritino i cinque microfoni?