Descrizione
L’alfalfa snout beetle, che ha danneggiato l’erba medica dai primi anni 30, si è ora diffuso in altre contee. Il parassita non si trova da nessuna parte nell’emisfero nord-occidentale, tranne che nelle contee di Oswego, Jefferson, Cayuga, Wayne, Lewis, St. Lawrence, Clinton, Essex, e Franklin di New York e nell’Ontario, Canada, al confine con il fiume St. L’ulteriore diffusione è considerata una seria minaccia per i coltivatori di erba medica perché lo scarabeo del muso dell’erba medica rende la coltivazione dell’erba medica molto difficile e costosa. Le larve si nutrono delle radici dell’erba medica e uccidono la pianta recidendo il sistema radicale. Il maggior danno alle piante e la conseguente morte si verificano dalla fine di agosto a novembre, di solito dopo l’ultimo raccolto della stagione. Con i maggiori danni e la morte delle piante che si verificano così tardi nella stagione, molti produttori non notano la perdita del popolamento di erba medica fino alla primavera e spesso danno la colpa alla “morte invernale” per la perdita del popolamento piuttosto che ai danni degli insetti. Alcuni coltivatori sono stati costretti a coltivare solo fieno di erba a causa dei danni distruttivi di questo insetto all’erba medica e al trifoglio.
Gli adulti sono grigi a chiazze e gobbi, non volano, sono lunghi circa mezzo pollice e sono tutte femmine. I coleotteri sono trasportati nella ghiaia, nel fieno, nelle attrezzature agricole e nell’acqua e si disperdono camminando. Prove indiziarie indicano anche che gli adulti vengono trasportati con il movimento degli alveari. Sospette nuove infestazioni dovrebbero essere portate all’attenzione dell’educatore locale della Cornell Cooperative Extension e i campi di erba medica con quantità insolite di uccisioni invernali dovrebbero essere indagati per la presenza di questo insetto.
Gestione
L’uso di un insetticida per il controllo di questo insetto non si è dimostrato efficace e non è consigliato. Le popolazioni possono essere ridotte e mantenute con l’uso rigoroso di una rotazione triennale dell’erba medica (anno di semina + due anni di produzione). L’uso di nematodi per il controllo biologico in un programma di Extension in corso in tutta l’area ha attualmente un discreto successo con i produttori che imparano ad allevare e applicare i propri nematodi di controllo biologico. Anche l’erba medica resistente al coleottero del muso è in fase di sviluppo ed è molto promettente, ma la ricerca suggerisce fortemente che la popolazione di insetti deve essere ridotta con nematodi di controllo biologico prima di introdurre l’erba medica resistente nel sistema. Altrimenti gli insetti potrebbero essere troppo numerosi e superare la resistenza dell’erba medica.
Nelle prove condotte da Julie Hansen, Don Viands, Jaime Crawford, Elson Shields e Tony Testa, alcune varietà hanno mostrato una maggiore resistenza al coleottero del muso dell’erba medica.
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