La cistifellea è un organo piriforme (a forma di pera) che si trova sotto la superficie dei segmenti IVB e V del fegato. Ha una superficie peritoneale inferiore e una superficie epatica superiore che è strettamente applicata al letto della cistifellea nel fegato. La placca cistica è una condensazione di tessuto fibro-areolare che separa la cistifellea dal parenchima epatico. La placca cistica è ben formata nel corpo della cistifellea ma si assottiglia verso il fondo della cistifellea. Piccoli dotti biliari possono drenare dal parenchima epatico alla cistifellea attraverso la placca cistica (dotti di Luschka). La parte della cistifellea che sporge oltre la superficie inferiore del fegato è chiamata fondo; il fondo continua nel corpo principale della cistifellea, che si trova in una fossa sulla superficie inferiore del fegato. Il corpo della cistifellea si restringe in un infundibolo, che conduce attraverso il collo al dotto cistico.

Nella tomografia computerizzata, il collo della cistifellea è visto in tagli più alti (sezioni) rispetto al corpo della cistifellea, che è visto più alto del fondo della cistifellea. Il dotto cistico ha delle pieghe a spirale di mucosa chiamate “valvole” di Heister. Una sacculazione inferiore (outpouching) dell’infundibolo della cistifellea o del collo è talvolta presente; questa è chiamata sacca di Hartmann. Il triangolo di Calot è delimitato dal dotto cistico a destra, dal dotto epatico comune (CHD) a sinistra, e dalla superficie inferiore del fegato sopra; l’arteria cistica e il linfonodo cistico di Lund si trovano nel triangolo di Calot. Una piega peritoneale colecistoduodenale collega il collo della cistifellea alla prima parte del duodeno.

L’omento inferiore va dalla superficie inferiore del fegato (tra la porta hepatis e la fessura ombelicale) alla minore curvatura dello stomaco e alla prima parte del duodeno. Il bordo destro libero dell’omento inferiore è chiamato legamento epatoduodenale (HDL). Il forame omentale (epiploico) (di Winslow) dietro l’HDL conduce al sacco minore (borsa omentale).

I dotti epatici destro e sinistro si uniscono fuori dal fegato nel suo ilo (porta hepatis) per formare il dotto epatico comune (CHD). Il dotto cistico si unisce al CHD per formare il dotto biliare (dotto biliare comune o CBD), che viaggia verso il basso nell’HDL insieme all’arteria epatica propria alla sua sinistra e la vena porta dietro di essa. Il limite superiore del diametro del CBD normale è di 6-7 mm.

Il CBD ha parti sovraduodenali, retroduodenali (dietro la prima parte del duodeno), infra-/intraduodenali o retropancreatiche (in una scanalatura o solco dietro o un tunnel attraverso la metà superiore della testa del pancreas), e intraduodenali (intramurali).

La parte terminale del CBD si unisce alla parte terminale del dotto pancreatico nella testa del pancreas per formare un canale comune (chiamato ampolla epatopancreatica quando è dilatato), che corre attraverso la parete duodenale mediale e si apre sulla cupola della papilla duodenale maggiore, una proiezione simile a un capezzolo sulla parete mediale del segmento medio della seconda parte (ansa C) del duodeno. Sia l’ampolla che la papilla sono eponimi di Vater.

La papilla duodenale maggiore è coperta superiormente da una piega mucosa semicircolare simile a un cappuccio. Uno sfintere muscolare liscio (di Oddi) è presente intorno al canale comune del CBD e del dotto pancreatico principale e impedisce il reflusso del succo duodenale nei due dotti. Altri due sfinteri muscolari lisci individuali sono presenti intorno alle parti terminali del CBD (sfintere di Boyden) e del dotto pancreatico principale prima della loro unione; questi impediscono il reflusso del succo pancreatico nel CBD e della bile nel dotto pancreatico principale.

Il tronco celiaco (asse) si ramifica dalla superficie anteriore dell’aorta a livello di T12-L1 e si divide nell’arteria epatica comune (CHA), nell’arteria splenica e nell’arteria gastrica sinistra. La CHA corre sul bordo superiore del corpo prossimale del pancreas. Dà origine all’arteria gastroduodenale (GDA) e continua come arteria epatica propria nell’HDL a destra del CBD e davanti alla vena porta. L’arteria epatica propria si divide poi in rami destro e sinistro.

L’arteria cistica è un ramo dell’arteria epatica destra che si diparte dietro la CBD; si trova nel triangolo di Calot, dove si divide in un ramo anteriore e uno posteriore e alimenta la cistifellea. Il triangolo di Calot è formato dalla superficie inferiore del fegato, dal dotto cistico e dal dotto epatico comune. L’arteria cistica dà piccoli rami anche al dotto cistico. Non è un’arteria terminale; il rifornimento di sangue arriva alla cistifellea dal fegato anche nel letto della cistifellea.

Non esiste una vena cistica nominata; più piccole vene colecistoepatiche drenano dalla cistifellea nei rami intraepatici della vena porta nel fegato (segmenti IV e V) e possono provocare metastasi epatiche multiple bilobari. Piccole vene colecistiche possono correre dal collo della colecisti nel triangolo di Calot alla vena porta principale nel legamento epatoduodenale.

Il CBD riceve il suo apporto di sangue dal basso dall’arteria epatica propria, dalla GDA, dall’arteria gastrica destra e dalle arterie pancreaticoduodenali superiori posteriori.

Il sistema linfatico sottocutaneo e sottomucoso drena dalla colecisti al linfonodo cistico di Lund lungo l’arteria cistica nel triangolo di Calot tra il dotto cistico e il CHD. Sono state descritte due vie di diffusione linfatica dalla cistifellea. Il flusso principale è a destra dell’HDL (linfonodi pericoledochali, pancreaticoduodenali e aortocavali); una via alternativa è a sinistra dell’HDL (linfonodi pericoledochali, dell’arteria epatica, celiaci e para-aortici).

Il linfonodo cistico non è un linfonodo sentinella per la cistifellea; il cancro della cistifellea può diffondersi direttamente ai linfonodi nella porta hepatis o nell’HDL senza coinvolgimento del linfonodo cistico. I linfonodi possono essere presenti nell’HDL o anche oltre, anche se il linfonodo cistico è negativo. Il sistema linfatico della cistifellea subserale drena nel sistema linfatico subcapsulare del fegato.

La cistifellea riceve l’alimentazione nervosa parasimpatica dal vago destro attraverso il suo ramo epatico; l’alimentazione simpatica viene dal T 7-9 attraverso il plesso celiaco.