Sono un ingegnere in pensione e un piccolo imprenditore che è autore di oltre 60 libri sulla storia e su vari argomenti.

Introduzione

Nominato “Old Hickory” dal nome del duro albero di legno duro, Andrew Jackson fu il settimo presidente degli Stati Uniti, in carica tra il 1829 e il 1837. Anche se ebbe una carriera legale di successo e fu coinvolto nella vita pubblica per anni, la carriera politica di Jackson fiorì solo dopo aver guadagnato notorietà dal suo coinvolgimento in importanti campagne militari. Nella guerra dei Creek del 1813-1814, Jackson e le sue truppe vinsero la battaglia di Horseshoe Bend, ottenendo il controllo di vaste terre che erano state precedentemente occupate dagli indiani Creek. Nel 1815 lui e il suo esercito sconfissero una forza britannica molto più grande nella battaglia di New Orleans. L’evento favorì la sua ascesa al potere e lo trasformò in un eroe nazionale. Nonostante la sua popolarità, Andrew Jackson dovette affrontare numerose crisi che minacciarono la sua reputazione e la forza dell’unione durante la sua presidenza.

Anche se era ampiamente stimato dagli americani del suo tempo, la reputazione di Jackson è diminuita dopo l’ascesa del movimento dei diritti civili, a causa del suo sostegno alla schiavitù e del suo ruolo di primo piano nell’espropriazione degli indiani dopo la firma dell’Indian Removal Act nel 1830. È ancora ammirato per essere stato un promotore della democrazia americana e per aver creato una presidenza forte.

Prima vita

Andrew Jackson nacque nei boschi della comunità del fiume Waxhaw nella Carolina del Sud il 15 marzo 1767. I suoi genitori, Andrew ed Elizabeth Hutchinson Jackson, erano scozzesi-irlandesi che emigrarono due anni prima della nascita di Andrew e si stabilirono nella regione di Waxhaw tra il Sud e il Nord Carolina. Solo poche settimane prima della nascita di Andrew, suo padre morì in un incidente. Trovandosi nell’impossibilità di mantenere la famiglia, Elizabeth e i suoi tre figli si trasferirono dai loro parenti. A causa delle sue modeste origini, i primi anni di istruzione di Jackson furono guidati dai preti locali. Non eccelleva a scuola e non aveva un’attrazione naturale per le attività accademiche, tuttavia era un ragazzo molto attivo e volitivo.

Quando iniziò la guerra rivoluzionaria, Andrew e suo fratello Robert aiutarono la milizia locale consegnando messaggi. Nel 1781, entrambi furono presi come prigionieri di guerra dagli inglesi e quasi morirono di fame. Andrew si rifiutò di lucidare gli stivali di un soldato britannico e fu picchiato duramente; le ferite subite avrebbero lasciato cicatrici permeabili sul suo viso e sul suo corpo. Prima che la madre potesse assicurare il loro rilascio, contrassero il vaiolo e a causa della loro fragile salute e delle terribili condizioni atmosferiche, il viaggio di ritorno a casa fu estremamente difficile. Robert morì entro due giorni dal loro ritorno, e Andrew rimase gravemente malato per diverse settimane. Dopo che Andrew si riprese, Elizabeth si offrì come infermiera per i prigionieri di guerra americani, ma presto perse la vita dopo essere stata infettata dal colera. Dato che suo fratello maggiore Hugh era morto in battaglia, Andrew Jackson si ritrovò senza famiglia all’età di quattordici anni. La schiacciante perdita della madre e dei fratelli gli fece coltivare un intenso odio verso gli inglesi. Sviluppò anche ferventi valori patriottici e nazionalistici.

Prima carriera legale e politica

Dopo la guerra rivoluzionaria, Jackson riprese la sua educazione in una scuola locale. Si trasferì a Salisbury nella Carolina del Nord per studiare legge nel 1784. Alla fine dei suoi studi, vinse l’ammissione al foro della Carolina del Nord e fu selezionato per un posto di procuratore che si era appena liberato nella piccola città di frontiera di Nashville (ora in Tennessee). Lì, Jackson divenne amico di Rachel Donelson Robards, la giovane figlia sposata del suo vicino, la vedova Donelson. Poiché il matrimonio di Rachel era molto turbolento, lei voleva divorziare dal marito. Lentamente, sviluppò dei sentimenti per Andrew. Ignorando che il suo divorzio da Robards non era ancora stato finalizzato, Rachel sposò Andrew Jackson nell’agosto 1791. Da un punto di vista legale, tuttavia, il loro matrimonio non era valido. Tre anni dopo, quando il divorzio di Rachel da Robards fu finalmente completato, lei e Andrew dovettero riprendere i loro voti. Anche se l’incidente era stato colpa dell’ex marito di Rachel, rimase il fatto che Jackson aveva corteggiato e sposato una donna sposata, cosa che fu usata contro di lui dai suoi avversari politici per gli anni a venire. Jackson difese ferocemente l’onore della moglie, spesso con i pugni e talvolta con i duelli.

A Nashville, Andrew Jackson fece rapidamente amicizia con alcune delle famiglie più ricche della zona, il che accelerò l’avanzamento della sua carriera. Nel 1791 fu nominato procuratore generale e la sua influenza all’interno del Partito Democratico-Repubblicano crebbe costantemente. Nel 1797, poco dopo l’ingresso del Tennessee nell’Unione, Jackson fu eletto senatore degli Stati Uniti dalla legislatura statale e divenne così il primo membro del Congresso dello Stato.

Al Congresso, Andrew Jackson assunse una posizione radicale e anti-britannica. Aveva una forte antipatia per l’amministrazione di John Adams e per questo motivo trovò il suo lavoro poco soddisfacente, il che lo costrinse a dimettersi entro un anno. Al suo ritorno in Tennessee, Jackson fu eletto giudice della Corte Suprema del Tennessee. Gradualmente, la sua carriera legale raggiunse nuove vette e si guadagnò una reputazione di rettitudine. Nel 1804, Jackson si dimise dalla sua posizione, preferendo concentrarsi sulle imprese personali. Anche la sua salute si era deteriorata, costringendolo a ridurre le sue responsabilità.

Mentre perseguiva i suoi obiettivi professionali nella legge e nella politica, Andrew Jackson accumulò grandi tratti di terra e ampliò le sue attività includendo diversi affari. Costruì il primo negozio generale a Gallatin, Tennessee, e contribuì alla fondazione di diverse città, tra cui Memphis, Tennessee. Nel 1804, Jackson acquistò una grande piantagione vicino a Nashville, chiamata Hermitage. Divenne rapidamente uno dei più prosperi piantatori della zona e mentre espandeva la sua piantagione, aumentava il numero di schiavi in suo possesso, passando da 15 nel 1798 a 44 nel 1820, e più di cento quando raggiunse la presidenza. Gli schiavi dell’Hermitage avevano condizioni di vita che superavano gli standard dell’epoca. Jackson forniva loro anche attrezzature per la caccia e la pesca e li pagava con monete disponibili sui mercati locali. Venivano comunque puniti duramente per i reati minori e Jackson era noto per il suo temperamento violento.

Carriera militare e la guerra dei Creek

Nel 1812, il conflitto tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna si era intensificato fino alle ostilità formali. Quando la dichiarazione di guerra fu firmata in legge, Jackson appoggiò pienamente la decisione del Congresso, inviando una lettera entusiasta alla capitale in cui offriva un contingente di volontari.

Convinto che la guerra fosse una grande opportunità per le sue ambizioni, Jackson guidò personalmente una forza di più di duemila volontari a New Orleans il 10 gennaio 1813, per proteggere il luogo dagli attacchi inglesi e indiani. Le cose non andarono come previsto quando, dopo una disputa con il generale Wilkinson, Jackson ricevette un rapido ordine dal segretario della guerra di congedare i volontari e consegnare le sue disposizioni al generale. Jackson rimase fermo e chiese il permesso di accompagnare i suoi uomini a casa. Sulla via del ritorno, molti volontari si ammalarono e Jackson pagò i loro rifornimenti con i suoi fondi personali, il che quasi causò la sua rovina finanziaria, ma gli portò il rispetto e l’ammirazione dei suoi soldati.

Alcuni mesi dopo, Andrew Jackson ebbe la sua occasione di fama militare quando gli fu ordinato di raggruppare i suoi volontari e schiacciare gli ostili indiani Creek conosciuti come Red Sticks. Il 30 agosto 1813, un’alleanza di indiani Creek attaccò i coloni bianchi e la milizia a Fort Mims, a nord dell’attuale Mobile, Alabama, uccidendone centinaia. L’attacco a Fort Mims, e in particolare l’uccisione di uomini, donne e bambini civili all’indomani della battaglia, indignò l’opinione pubblica statunitense e spinse all’azione militare contro gli indiani Creek, che controllavano gran parte dell’attuale Alabama. A novembre Jackson aveva vinto la battaglia di Talladega, ma nel corso dell’inverno la sua campagna subì una grave crisi a causa della carenza di truppe. Molti volontari disertarono o partirono appena scaduto il loro arruolamento.

Nel marzo del 1813, Jackson guidò circa 2.000 soldati verso sud e affrontò i Creek nella battaglia di Horseshoe Bend. Tre settimane dopo, i Bastoni Rossi furono sconfitti e umiliati. La batosta fu così grave che per gli indiani fu quasi impossibile riprendersi. In seguito alla vittoria, Andrew Jackson divenne maggior generale e comandante della propria divisione militare nell’esercito degli Stati Uniti. Dalla sua nuova posizione, spinse per la firma del Trattato di Fort Jackson, attraverso il quale i Creeks, indipendentemente dal loro coinvolgimento con la fazione belligerante dei Creeks, furono costretti a passare milioni di acri di terra in possesso degli Stati Uniti.

Dopo la fine favorevole della vicenda dei Creek, Jackson si concentrò sulla sconfitta delle forze europee. Egli incolpò gli spagnoli, che controllavano la Florida, di aver offerto rifornimenti militari ai Red Sticks e di aver permesso alle forze britanniche di passare in Florida dopo essersi proclamati neutrali. Il 7 novembre Andrew Jackson affrontò un’alleanza di inglesi e spagnoli nella battaglia di Pensacola, dove la sua vittoria fu facile e veloce. Jackson scoprì presto che la ragione per cui gli inglesi non si erano impegnati troppo nella battaglia era che stavano pianificando un attacco più ampio a New Orleans a causa del grande valore strategico della città.

Battaglia di New Orleans

Andrew Jackson arrivò a New Orleans all’inizio del dicembre 1814 e rapidamente fece rispettare la legge marziale, temendo il tradimento degli abitanti non bianchi della città. Insieme ai suoi soldati, reclutò volontari dagli stati circostanti, disponendo unità militari in tutta la città. Riuscì a raccogliere una forza di circa 5.000 persone, ma molti di loro non avevano esperienza militare e non erano mai stati formalmente addestrati. D’altra parte, la forza britannica in avvicinamento era composta da 8.000 soldati.

Il 23 dicembre, la forza britannica raggiunse il fiume Mississippi, ma fu rapidamente respinta. Gli inglesi si vendicarono con un grande assalto frontale l’8 gennaio 1815, ma l’attacco finì in un totale disastro per loro a causa delle solide difese di Jackson e della perdita di diversi alti ufficiali britannici. La forza americana riportò meno di cento perdite totali, mentre gli inglesi subirono la perdita di oltre duemila. La schiacciante sconfitta costrinse gli inglesi a ritirarsi e le ostilità terminarono quando la notizia della firma del Trattato di Gand raggiunse finalmente New Orleans e pose fine ufficialmente alla Guerra del 1812.

La vittoria di Andrew Jackson nella battaglia di New Orleans lo trasformò in un eroe, facendogli guadagnare l’adorazione e la stima degli americani di tutti gli Stati Uniti. Nel febbraio del 1815 ricevette una medaglia d’oro dal Congresso per i suoi eccezionali risultati militari.

Invasione della Florida spagnola

La carriera militare di Andrew Jackson non finì con la guerra del 1812. Rimase un comandante delle forze dell’esercito degli Stati Uniti, combattendo contro i Seminole, un gruppo di tribù di nativi americani che razziavano gli insediamenti americani al confine meridionale del paese. Poiché sia i Seminole che tutti gli schiavi fuggiti dalle piantagioni americane trovavano protezione nella Florida spagnola, Jackson credeva che il conflitto potesse finire solo se gli Stati Uniti avessero invaso e preso la Florida.

Il presidente Monroe ordinò ad Andrew Jackson di condurre diverse campagne contro gli indiani in Georgia. Il 15 marzo 1818 Jackson invase la Florida e catturò rapidamente Pensacola, sconfiggendo una coalizione di forze spagnole e seminole. Tuttavia le sue azioni causarono molto scompiglio nel gabinetto Monroe, alcuni accusarono Jackson di aver violato la Costituzione attaccando gli spagnoli quando gli Stati Uniti non avevano alcuna intenzione di iniziare una guerra con la Spagna. Il segretario di Stato John Quincy Adams difese Jackson, considerando che le sue azioni in Florida crearono il contesto per gli Stati Uniti per negoziare l’acquisto della provincia dalla Spagna. Infatti, nel 1819, la Spagna vendette la Florida agli Stati Uniti, ma Jackson non perdonò mai coloro che lo avevano criticato.

L’elezione presidenziale del 1824

Intorno al 1822, la salute di Andrew Jackson si deteriorò gravemente, ed egli cominciò a temere che il suo corpo fosse diventato troppo esausto dopo anni di dure condizioni militari. Dopo mesi di convalescenza, finalmente si riprese e la sua attenzione si rivolse nuovamente alla politica. Rifiutò di candidarsi come governatore del Tennessee, ma trovò molto attraente l’idea di correre per la presidenza degli Stati Uniti.

Il 22 luglio 1822, Jackson ricevette la nomina ufficiale dalla legislatura del Tennessee, ed emerse come uno dei cinque principali candidati alla presidenza. Anche se Jackson era molto popolare in tutto il paese e riuscì a conquistare 99 voti elettorali, più di qualsiasi altro candidato, gli mancavano i 131 voti necessari per vincere la presidenza. Secondo le regole elettorali, la Camera dei Rappresentanti tenne un’elezione contingente per scegliere tra i tre candidati con il maggior numero di voti. Il presidente della Camera Henry Clay aveva già una storia di conflitto con Jackson e quindi favorì John Quincy Adams. Con il supporto di Clay, Adams vinse facilmente le elezioni. Jackson accusò Clay e Adams di avergli rubato la presidenza attraverso un “affare corrotto”, poiché in seguito Adams nominò Clay come suo segretario di stato. Amareggiato e deluso, Jackson si dimise dal suo seggio al Senato e tornò in Tennessee.

Presidente degli Stati Uniti (1829-1837)

Nell’ottobre del 1825, tre anni prima delle successive elezioni presidenziali, Jackson fu nominato presidente dalla legislatura del Tennessee, e i suoi sostenitori lanciarono immediatamente la sua campagna. Jackson attese con impazienza le elezioni del 1828, passando nel frattempo il suo tempo ad attaccare la politica di Adams. Tuttavia, anche senza il coinvolgimento di Jackson, Adams affrontò ovunque una forte opposizione a causa del suo programma politico. Andrew Jackson vinse le elezioni presidenziali del 1828 con un voto elettorale di 178 a 83 e si affermò come leader del nascente Partito Democratico. Tuttavia, la campagna era stata molto dura, Jackson era stato ripetutamente accusato di essere un mercante di schiavi analfabeta. Il 22 dicembre 1828, la tragedia colpì la moglie di Jackson, Rachel, che morì di un attacco di cuore mentre stavano facendo i bagagli per trasferirsi a Washington, D.C.

Jackson aveva sessant’anni quando entrò in carica, colpito dal dolore per la morte della moglie e dal dolore quasi costante per vecchie ferite di guerra e altri disturbi. Era alto e molto magro, con una cicatrice sul viso e due proiettili di duelli passati ancora nel suo corpo, che era stato anche tormentato dalla tubercolosi. I suoi amici più stretti si chiedevano se avrebbe finito questo primo mandato. Il suo trionfo alle urne e il suo desiderio di servire il suo paese gli diedero la volontà di diventare uno dei grandi presidenti della storia.

La presidenza di Andrew Jackson divenne nota come “L’età di Jackson” a causa del suo passaggio alla democrazia. Permettendo al potere politico di passare dalle élite agli elettori comuni, che avevano la libertà di scegliere la loro affiliazione politica, Jackson sostenne l’espansione della democrazia americana. Credeva che la gente dovesse avere il diritto di scegliere i propri rappresentanti. Era anche un feroce combattente contro la corruzione e temeva che gli interessi commerciali potessero corrompere i valori della società. Tuttavia, nel suo tentativo di guadagnarsi la lealtà, Jackson nominò membri del suo stesso partito a incarichi federali, cosa che i suoi oppositori criticarono con veemenza, incolpando Jackson di aver creato un “spoils system”. In cambio, Jackson difese le sue scelte, dicendo che la rotazione in carica previene la corruzione. Avviò indagini su tutti i membri degli uffici e dei dipartimenti federali, volendo assicurarsi che tutti fossero assunti in base al merito. Esortò il Congresso ad approvare leggi per migliorare la trasparenza di tutte le operazioni, i contratti e i servizi del governo. Fece anche molte proposte per una maggiore efficienza a livello amministrativo.

Uno degli aspetti più importanti e controversi della presidenza di Jackson fu l’Indian Removal Act del 1830, che portò allo spostamento forzato di diverse tribù indiane dai loro territori tradizionali. Durante i suoi otto anni di presidenza, Jackson firmò numerosi trattati con le tribù di nativi americani e avviò una politica di rimozione degli indiani, assegnando la terra a ovest del fiume Mississippi alle tribù indiane. Il 26 maggio 1830 il Congresso approvò l’Indian Removal Act, che Jackson firmò rapidamente in legge. Per ottenere la sottomissione delle tribù, Jackson e i suoi subordinati corruppero spesso i capi. La rimozione forzata delle tribù causò più di 10.000 morti in sei anni, e la maggior parte degli indiani espropriati soffrì la fame e il freddo, oltre alla miseria inflitta dalla dissoluzione delle loro comunità e la perdita delle loro case.

I Seminole furono tra le poche tribù indiane che si rifiutarono di trasferirsi, e questo rifiuto portò alla seconda guerra dei Seminole, che iniziò nel dicembre 1835 e durò oltre sei anni. Un altro conflitto scoppiò tra i coloni bianchi e i Creeks, portando ad una seconda guerra dei Creek. I conflitti tra i coloni americani e le diverse tribù e frazioni continuarono negli anni, ben oltre la presidenza di Andrew Jackson.

Crisi di annullamento

Un altro momento chiave della presidenza di Andrew Jackson fu la crisi di annullamento, che mise in pericolo l’unità del paese. Quando il Congresso approvò una tariffa elevata, nota ai suoi detrattori come “Tariffa delle Abominazioni”, diversi influenti leader della Carolina del Sud, guidati dal vicepresidente John C. Calhoun, spinsero il loro stato ad annullarla perché incostituzionale. Sentendo che i suoi principi nazionalistici venivano sfidati, Jackson fu indignato dalla rivolta della Carolina del Sud, e considerò che l’unione non poteva esistere se ogni stato poteva scegliere quali leggi federali gli andavano bene e quali no. Jackson sollecitò il Congresso ad abbassare la tariffa, ma allo stesso tempo preparò l’esercito per punire la Carolina del Sud e per scoraggiare altri stati ad unirsi alla protesta. Alla fine Calhoun si dimise e Jackson chiese nuove revisioni tariffarie, dichiarando ufficialmente la nullificazione una violazione della Costituzione. La crisi della nullificazione trovò una risoluzione all’inizio del 1833 con una tariffa di compromesso. Tuttavia, Jackson rimase ostile a Calhoun, accusandolo di tradimento. Nelle elezioni del 1832, Jackson prese come compagno di corsa il suo ex segretario di stato, Martin Van Buren.

Vita e morte successive

Andrew Jackson si ritirò all’Hermitage nel 1837, dopo aver servito due mandati come presidente. Rimase molto influente in politica come fermo sostenitore dell’unione federale degli stati. All’età di settantotto anni, il vecchio eroe di guerra e combattente indiano che aveva sfidato proiettili, spade, frecce e tomahawk, morì nel suo letto l’8 giugno 1845, all’Hermitage. Le sue ultime parole a quelli della sua famiglia sul letto di morte furono: “Spero di vedervi tutti in cielo, sia bianchi che neri, sia bianchi che neri”. Forse le parole del poeta William Bryant riassumono bene quest’uomo di complessità e contraddizioni: “Aveva dei difetti, senza dubbio; difetti che spesso appartengono a una natura ardente, generosa e sincera, l’erba che cresce in un terreno ricco. Ciononostante, era esattamente l’uomo giusto per il periodo, in cui assolse bene e nobilmente i doveri che gli venivano richiesti.”

• Andrew Jackson. Elenco biografico del Congresso degli Stati Uniti. 18 dicembre 2013. Accessed April 23, 2017.
• Andrew Jackson (1767-1845). Miller Center of Public Affairs, Università della Virginia. Accessed April 23, 2017.
• Andrew Jackson. L’Hermitage. Fondazione Andrew Jackson. Accessed April 23, 2017.
• Biografia della Casa Bianca. Accessed April 23, 2017.
• Hamilton, Neil A. and Ian C. Friedman, Reviser. Presidenti: Un dizionario biografico. Terza edizione. Libri Checkmark. 2010.
• West, Doug. Seconda guerra d’indipendenza dell’America: A Short History of the War of 1812 (30 Minute Book Series 29). C&D Publications. 2018.
• West, Doug. Andrew Jackson: A Short Biography: Settimo presidente degli Stati Uniti. C&D Publications. 2018.
• Whitney, David C. e Robin Vaughn Whitney. I presidenti americani: Biografie dei capi dell’esecutivo, da George Washington a Barack Obama. Undicesima edizione. The Reader’s Digest Association, Inc. 2009.

Domande & Risposte

Domanda: Come è morto Andrew Jackson?

Risposta: Jackson morì nella sua piantagione l’8 giugno 1845, all’età di 78 anni, per idropisia cronica (accumulo di liquidi) e insufficienza cardiaca. Ha scritto poco prima della sua morte “Sono gonfio dalle dita dei piedi alla cima della testa.”

© 2018 Doug West

Doug West (autore) da Missouri il 05 maggio 2018:

Mary, Tim:

Grazie per i commenti. Jackson deve essere uno dei presidenti più affascinanti di cui ho scritto. Era sia un eroe che un cattivo, a seconda di quale lato della sua spada ti trovavi.

Mary Norton da Ontario, Canada on May 05, 2018:

È interessante sapere di più sulla vita di uno dei grandi presidenti degli Stati Uniti. Era un uomo del suo tempo.

Tim Truzy dagli Stati Uniti on May 05, 2018:

Grazie, Doug. Andrew Jackson è stato un presidente interessante. Mi chiedo se la crisi della Nullificazione abbia aiutato Lincoln nella sua posizione che l’Unione non dovesse perire. Se è così, allora Lincoln fu in grado di usare le parole di uno schiavista per giustificare la protezione di una “unione imperfetta”, destinata a diventare perfetta nel tempo. Questa è una crisi di cui non sentiamo parlare molto.

Mi piace leggere delle sue escursioni militari; Jackson aveva tutte le ragioni per non amare gli inglesi. Ci ricorda che, nonostante le crisi personali, possiamo ottenere risultati.

Grazie ancora per la storia ben raccontata di un’importante figura americana.

Sinceramente,

Tim