Gli antibiotici sono sostanze chimiche che uccidono o inibiscono la crescita dei batteri e sono usati per trattare le infezioni batteriche. Sono prodotti in natura da batteri e funghi del suolo. Questo dà al microbo un vantaggio quando compete per il cibo e l’acqua e altre risorse limitate in un particolare habitat, poiché l’antibiotico uccide la loro concorrenza.

Come funzionano gli antibiotici

Gli antibiotici sfruttano la differenza tra la struttura della cellula batterica e quella dell’ospite.

Possono impedire alle cellule batteriche di moltiplicarsi in modo che la popolazione batterica rimanga la stessa, permettendo al meccanismo di difesa dell’ospite di combattere l’infezione o di uccidere i batteri, per esempio fermando il meccanismo responsabile della costruzione delle loro pareti cellulari.

Un antibiotico può anche essere classificato in base alla gamma di patogeni contro cui è efficace. La penicillina G distrugge solo alcune specie di batteri ed è conosciuta come un antibiotico a spettro stretto. La tetraciclina è efficace contro una vasta gamma di organismi ed è conosciuta come un antibiotico ad ampio spettro.

Resistenza agli antibiotici

I batteri sono definiti resistenti ai farmaci quando non sono più inibiti da un antibiotico al quale erano precedentemente sensibili. L’emergere e la diffusione di batteri resistenti agli antibatterici ha continuato a crescere a causa sia dell’uso eccessivo che dell’abuso di antibiotici.

Trattare un paziente con antibiotici fa sì che i microbi si adattino o muoiano; questo è noto come “pressione selettiva”. Se un ceppo di una specie batterica acquisisce resistenza a un antibiotico, sopravviverà al trattamento. Quando la cellula batterica con la resistenza acquisita si moltiplica, questa resistenza viene trasmessa alla sua prole. In condizioni ideali alcune cellule batteriche possono dividersi ogni 20 minuti; quindi dopo solo 8 ore potrebbero esistere più di 16 milioni di cellule batteriche che portano la resistenza a quell’antibiotico.

Come si diffonde la resistenza?

La resistenza agli antibiotici può essere intrinseca o acquisita. Alcuni batteri sono naturalmente resistenti ad alcuni antibiotici a causa delle loro caratteristiche fisiologiche. Questa è la resistenza intrinseca. La resistenza acquisita si verifica quando un batterio che era originariamente sensibile a un antibiotico sviluppa una resistenza. Per esempio i geni della resistenza possono essere trasferiti da un plasmide a un altro plasmide o cromosoma, o la resistenza può verificarsi a causa di una mutazione cromosomica spontanea e casuale.

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