Area 51 è il nome popolare di una struttura militare segreta a Groom Lake, Nevada, circa 90 miglia a nord di Las Vegas. La base aerea rettangolare di 6 per 10 miglia si trova all’interno dei confini della Nellis Air Force Base, ed è servita come campo di prova per prototipi di aerei militari “black budget” (top-secret) dalla metà degli anni ’50. L’Area 51 è anche un noto simbolo popolare di una presunta cospirazione governativa per coprire le informazioni sugli UFO e la vita extraterrestre.
Il governo degli Stati Uniti non ha mai discusso pubblicamente l’esistenza o lo scopo della base di Groom Lake, ma i conti storici raccontano la lunga storia del sito come un campo di prova preliminare per gli aerei più segreti dell’esercito americano. L’aereo spia U-2, i jet da ricognizione supersonici A-12 e SR-71 Blackbird, e i caccia F-117A e B-2 Stealth sono stati tutti testati nel sito prima della produzione, così come una versione modificata di un MIG-21 russo dell’epoca della guerra del Vietnam. Lo sviluppo e i test di aerei militari segreti e di Unmanned Arial Vehicles (UAV) probabilmente continuano all’Area 51 oggi.
La segretezza che circonda Groom Lake ha suscitato l’interesse del pubblico dal 1955, quando la Central Intelligence Agency e la Lockheed Skunk Works scelsero la remota area desertica come terreno di prova per l’U-2. Il presidente Eisenhower firmò l’ordine esecutivo 10633 per limitare un rettangolo di spazio aereo sopra la base quell’anno, e il Dipartimento degli Interni ritirò un rettangolo di 60 miglia quadrate di terra sotto lo spazio aereo dall’uso pubblico nel 1958. Oggi, la cosiddetta “scatola di Groom” comprende un rettangolo di 22 per 20 miglia nautiche di spazio aereo limitato, la base originale di 60 miglia quadrate, e una vasta area di terreno circostante con restrizioni forzate all’ingresso e alla visualizzazione del pubblico.
L’attuale fascino popolare dell’Area 51 è sbocciato nel 1989 quando KLAS-TV di Las Vegas ha trasmesso una serie di interviste con Robert Lazar, un sedicente ingegnere aerospaziale che sosteneva di essere stato assunto per aiutare il reverse engineering di un veicolo spaziale alieno presso la struttura Papoose Lake vicino a Groom Lake. Lazar affermava che il governo degli Stati Uniti aveva recuperato un’astronave extraterrestre abbattuta e conservata in un bunker sotterraneo all’Area 51. La bizzarra storia di Lazar suscitò il sostegno della comunità di teorici della cospirazione UFO e aliena con sede a Roswell, New Mexico, e accese la curiosità del pubblico. Il numero di aprile 1994 della rivista Popular Science riportava in copertina un’immagine satellitare di Groom Lake e presentava un articolo approfondito sulla storia militare della struttura. Da allora, l’Area 51 è diventata un punto fermo della fantascienza. Il sito ha avuto un ruolo in diversi episodi della popolare serie televisiva della FOX “The X-Files” ed è stato presentato nel film del 1996 “Independence Day”. Anche se l’esercito degli Stati Uniti collabora spesso con l’industria dell’intrattenimento, non ha mai sancito un progetto che coinvolge l’Area 51.
” ULTERIORI LETTURE:
Libri:
Rich, Ben e Leo Janos. Skunk Works. New York: Bantam, 1994.
ELETTRONICA:
Area 51 Research Center. “Area 51: struttura militare, fenomeno sociale e stato mentale”. Glenn Campbell. Gennaio, 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> (5 dicembre 2002).
Airmen, Magazine of the United States Air Force. “Voli, macchina fotografica, azione!”. Giugno, 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> (5 dicembre 2002).
SEE ALSO
Aviation Intelligence, History
Stealth Technology
Unmanned Aerial Vehicles (UAVs)