Sfondo

I marcatori tumorali, chiamati anche marcatori del siero o biomarcatori, sono sostanze trovate a livelli più alti del normale nel sangue, nelle urine o nei tessuti del corpo di alcune persone con il cancro. In situazioni specifiche, i test dei biomarcatori possono essere utilizzati per molte ragioni, tra cui lo screening di persone sane che non hanno sintomi di cancro, aiutano a diagnosticare diversi tipi di cancro, determinano la prognosi di una persona con il cancro, monitorano il funzionamento del trattamento del cancro e controllano una recidiva (cancro che è tornato dopo il trattamento). Tuttavia, molti marcatori tumorali possono essere a livelli più alti del normale in persone senza cancro, o una persona con cancro potrebbe avere bassi livelli di marcatori tumorali. Per questo motivo, sono sempre usati insieme ad altri test.

Nella cura del cancro al seno, tre marcatori tumorali – l’antigene tumorale 15-3 (CA 15-3), l’antigene tumorale 27.29 (CA 27.29), e l’antigene carcinoembrionale (CEA) — sono stati usati per aiutare a monitorare il cancro al seno metastatico (malattia avanzata), ma non sono stati trovati utili per trovare una recidiva del cancro al seno o allungare la vita in pazienti che avevano un cancro al seno allo stadio iniziale e che ora sono liberi dalla malattia.

I test di imaging, come CT, PET, e scansioni ossee, sono stati utilizzati anche per controllare una recidiva del cancro al seno. Queste scansioni possono essere utili per trovare aree di cancro nel corpo se una persona ha sintomi che il cancro è tornato o si è diffuso. Tuttavia, l’uso di queste scansioni per cercare di trovare presto una recidiva in persone che non hanno sintomi non ha dimostrato di allungare la vita.

Raccomandazione

ASCO raccomanda che i seguenti esami e test di imaging non siano usati per cercare una recidiva quando una persona non ha segni o sintomi che il cancro al seno sia tornato:

• Tumor marker test per CEA, CA 15-3, e CA 27.29
• Scansione TAC
• PET
• Scansione ossea

Questi test spesso portano a trattamenti eccessivi e diagnosi sbagliate, compreso l’aumento dell’ansia, che danneggiano significativamente la qualità della vita di una persona. Esami fisici regolari e mammografia sono raccomandati per trovare una recidiva del cancro al seno.

Cosa significa questo per i pazienti

Perché i livelli dei marcatori tumorali non possono essere usati da soli per diagnosticare una recidiva e i test di imaging spesso trovano aree anormali che non sono cancro, sono necessari più test per chiunque abbia risultati anormali su questi test. Per molti pazienti, l’attesa e l’incertezza che accompagnano i test supplementari causano solo più preoccupazioni. Se stai prendendo in considerazione questi marcatori tumorali o test di imaging dopo il trattamento del cancro al seno, parla con il tuo medico degli obiettivi dei test e di come sarai meglio monitorata per una possibile recidiva come parte del tuo follow-up di sopravvivenza.

Domande da porre al tuo medico

• Dopo il trattamento per il cancro al seno, quale assistenza di follow-up dovrei avere?
• Di quali test avrò bisogno e quanto spesso?
• Quali sono gli obiettivi di ogni test?
• Quali sono i rischi, i benefici e i costi di questi test?
• Quali segni e sintomi dovrei riferire a voi subito? Cosa dovrei riferire alle mie visite di controllo regolari?

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