Patricia deWeever ha ricevuto di recente un avviso sorprendente dallo stato del Massachusetts, dicendo che la sua licenza sarebbe stata sospesa se non avesse saldato le multe di parcheggio ricevute 25 anni prima nel New Jersey.
Eh? Multe per divieto di sosta vecchie di 25 anni? Lo stato del Massachusetts non sta scherzando, e nemmeno il New Jersey e gli stati e le città di tutto il paese che si stanno rivolgendo ad agenzie di recupero crediti specializzate nel rintracciare le persone che devono loro dei soldi dai tempi delle presidenze di Ronald Reagan e George H.W. Bush. Quelle multe sono state scritte spesso prima che tali registri fossero persino computerizzati.
Nel caso della deWeever l’intera faccenda è stata molto frustrante con presunte infrazioni e lettere inviate a indirizzi molto tempo dopo che lei si era trasferita in nuovi luoghi, e non le venivano inoltrate. Il Massachusetts la perseguiva per cinque multe ricevute mentre viveva a Jersey City, N.J., perché il Commonwealth ha un accordo di reciprocità con il New Jersey, il che significa che ogni stato aiuta a rintracciare e perseguire le violazioni in movimento e le multe per il parcheggio quando i trasgressori si trasferiscono nell’altro stato.

Nessuno statuto di limitazione
Mentre molti stati hanno uno statuto di limitazione nel perseguire i reati, ce ne sono pochi che hanno tali limiti nel perseguire i biglietti di parcheggio e le violazioni in movimento. Lo stato di New York è uno dei pochi, con un termine di prescrizione di otto anni e un giorno dalla data della sentenza.
Una delle cose frustranti per i consumatori è che i dettagli di una multa di 20 anni fa sono sommari o inesistenti. Le multe ammontano a un paio di centinaia di dollari, e la maggior parte trae la conclusione che pagherà piuttosto che sopportare il fastidio di assumere un avvocato, o perseguire un processo bizantino di contestazione. Nel caso di deWeever, finirà per pagare al New Jersey 129 dollari per saldare le multe più una nebulosa tassa di reintegrazione della patente di 100 dollari, in modo da poter guidare legalmente nel New Jersey per andare a trovare sua madre. Oltre a questo, il Massachusetts le fa pagare anche 100 dollari per reintegrare la sua licenza in quello stato.
deWeever sta già navigando in acque difficili nell’attuale crisi economica, come molte persone.
“Anche se sono un sacco di soldi per me in questo momento, non è abbastanza per assumere un avvocato per combatterli”, dice deWeever. Sostiene che i ragazzi del suo quartiere di Jersey City erano noti per togliere le multe dai parabrezza delle persone. “Non ricordo di averli mai presi”.

Le società private rintracciano i vecchi trasgressori in cambio di una parte delle entrate delle multe, così non costa nulla ai comuni dare la caccia alle persone. Una di queste società è la Municipal Management Associates (MMA) del Massachusetts. Sul sito web dell’azienda, si vanta di aver recuperato 753.440 dollari di violazioni di parcheggio non riscosse per Springfield, Mass, in 17 mesi, su un totale di 5,6 milioni di dollari che erano sui libri.
MMA combina le informazioni che gli sono state date dalla città che assume l’azienda e poi le incrocia con i dati che acquista da R.L. Polk, che cattura i dati di registrazione dei veicoli a livello nazionale.
Alcune delle misure prese da altre città e autorità:
* La New York State Thruway consegnerà qualsiasi bolletta E-ZPass non pagata a un’agenzia di recupero crediti. Le agenzie di riscossione avvertono che distruggeranno il rating di credito di una persona se non paga su bollette vecchie di decenni. Qual è il prezzo dell’ignoranza? Una multa comunale non pagata può togliere 100 punti dal proprio punteggio di credito.
* Toledo, Ohio ha raccolto più di 500.000 dollari di multe non pagate che risalgono a venti anni fa.
* La città di New Orleans ha recentemente detto di essere in debito di 91 milioni di dollari in biglietti di parcheggio che risalgono solo al 2004, e sta ora perseguendo la riscossione.
La tecnologia ha aiutato la polizia stradale ad inchiodare i trasgressori. Jersey City, N.J., dove sono state scritte le multe di deWeever, ha circa 10 milioni di dollari di biglietti non pagati sui libri in qualsiasi momento.
La polizia stradale può usare lettori di targhe per scansionare una targa, e questo darà loro informazioni istantanee sulle violazioni non pagate. I trasgressori seriali e le persone che devono molti soldi possono ottenere uno stivale sulla macchina.
L’Associated Press all’inizio di quest’anno ha riferito di un uomo che vive a Knoxville, Tenn., che ha ricevuto una citazione per una multa che avrebbe ricevuto a Sea Isle, N.J., venti anni prima. La città di villeggiatura estiva ha avuto così tanti visitatori fuori città che i vecchi biglietti ignorati sono una nuova e costante fonte di entrate. I forestieri hanno a lungo pensato di poter ignorare le multe distribuite nelle piccole comunità di villeggiatura.
Relentless pursuit
MMA ha una sezione sul loro sito web chiamata PayMyParkingTickets.com dove le persone possono controllare se sono in debito di qualche biglietto di parcheggio, e pagare le multe attraverso il sito della società.
AOL Autos ha chiamato la MMA e ha parlato con un’impiegata che ha dato solo il nome di “Tina”. Lei e un altro dipendente con cui abbiamo parlato hanno detto che non avrebbero dato i loro cognomi per paura di ritorsioni da parte del pubblico sulla loro attività.
“Un biglietto di parcheggio è un biglietto di parcheggio”, ha detto Tina. “Una volta che sei in debito lo sarai sempre”. La portavoce ha detto che l’azienda è “implacabile” nel trovare le persone, e vanta un tasso di successo del 93,5% nel recuperare la quantità di entrate che inseguono.
L’azienda ha rintracciato un biglietto del 1979, ha detto la portavoce. Un uomo si era trasferito fuori dallo stato per più di 20 anni e andò a rinnovare la sua patente di guida. Con la violazione ancora sul suo record, è stato costretto a pagare il biglietto del parcheggio prima di poter andare avanti con la sua nuova licenza.
Una versione precedente di questa storia diceva che non ci sono termini di prescrizione per le multe di parcheggio. Lo stato di New York, tuttavia, ha un limite di otto anni e un giorno dalla data della sentenza.