Storia e foto di Brian Earnest

Non è esattamente una Trans Am, ma per Jim Dunlap, di Green Bay, Wis. la sua splendida Formula Firebird del 1970½ è abbastanza vicina. Aveva bisogno di qualcosa per andare e tornare dalla scuola superiore, e preferibilmente guardare bene farlo.

“Era un senior e stavo cercando una Trans Am, Am e non poteva davvero permettersi uno. Così mi sono imbattuto in una Formula e non ne sapevo molto. Avevo solo 17 anni, aveva le prese d’aria sul cofano, e ho pensato, ‘Beh, è una bella macchina,’ così l’ho comprata. C’erano circa 102.000 miglia quando l’ho comprata. L’ho comprata a Green Bay. Sono il terzo proprietario. In origine era un’auto di Chicago. L’ho comprata dal proprietario originale.

“L’ho guidata come un pazzo. Mi ha messo in un sacco di guai al liceo – un sacco di guai. Ma era una macchina divertente. L’ho guidata per un anno in inverno e poi basta, perché non andava bene sulla neve. Così ho comprato un battitore invernale e l’ho guidato in inverno e ho guidato solo questo in estate.”

Avanti veloce di 15 anni al 1995 e Dunlap aveva ancora il prurito per un T/A. Possedeva ancora la sua Formula Firebird, ma l’auto stava iniziando a sembrare un po’ stanca e Dunlap pensò che poteva essere il momento di separarsi. “Volevo una Trans Am del ’70, ma non riuscivo a trovarne una e quelle stanno diventando molto costose, e anche le Formula stavano diventando piuttosto rare, così ho pensato di tenere questa. Stava diventando un po’ arrugginita e la vernice stava cominciando a scheggiarsi, così ho pensato che volevo che fosse fatta bene. Così l’ho portata da Williams Auto Body a Green Bay. L’hanno avuta per un anno e mezzo ed è stato un restauro di tipo frame-off. Hanno preso tutta l’auto e gli ho dato un sacco di pezzi nuovi. Ho detto ‘Fallo bene. Voglio che sia fatto bene!'”

Dunlap ha sostituito i pannelli dei paraurti, ha inserito nuove guarnizioni e ha aggiunto alcune altre parti nuove. Per la maggior parte, però, la dolce Pontiac è una bella originale. Il motore 400-cid/335-hp e la trasmissione automatica sono stati ricostruiti una volta ciascuno, la moquette è stata sostituita e la ricca vernice Castillian Bronze è stata riverniciata. “L’interno è tutto originale”, dice con orgoglio. “I pannelli delle porte sono originali. Il cruscotto in legno ha qualche crepa e altre cose, ma è ancora il cruscotto originale. Ha un aspetto fantastico.”

“E quel Castillian Bronze, che era per la Camaro e la Firebird del ’70-71, un solo anno. È un colore davvero raro. Non se ne vedono molti in giro. Oh anno, mi piace. E’ un colore stupendo. All’inizio degli anni ’70, la maggior parte erano nere, o verdi, o gialle… Non se ne vedevano molte di bronzo. Brilla.”

LE ‘BIRDS’ DI 2ª GEN

Le Firebirds del 1970 arrivarono in ritardo, ma valsero l’attesa. Le riviste di automobili impazzirono per il muso Endura, ispirato a Maserati, con due griglie incassate. L’equipaggiamento standard delle Firebirds di base includeva un motore da 250 cavalli, sei cilindri da 155 cavalli, pneumatici con cintura di vetro, sedili anteriori a secchiello, tappezzeria in vinile, cruscotto in legno, moquette, uno specchio esterno, freni a disco anteriori manuali, cerchi larghi e tasche sulle porte. C’era solo un modello hardtop con un prezzo base di $ 2.875 e 18.874 sono stati costruiti.

Cambiamenti di stile per il 1970 Firebird ha iniziato nella parte anteriore, dove c’era un nuovo frontale in gomma Endura con doppia griglia incassata e fari singoli. Lampade laterali sdoppiate, aperture delle ruote allargate, maniglie delle porte a filo e pannelli della carrozzeria lisci, puliti e sinuosi portarono l’auto compatta sportiva di Pontiac al passo con i tempi. Le scritte Firebird e gli stemmi del motore erano dietro i ritagli delle ruote anteriori.

Un nuovo modello Firebird aveva firme cromate “Esprit” sui montanti del tetto, tappezzeria in vinile lavorato a maglia, un volante di lusso, doppi specchietti sportivi, tergicristalli e antenna a scomparsa, tappetini nel bagagliaio, anelli di rifinitura delle ruote, modanature decorative e un V-8 a due cilindri da 350.

La Firebird 400 orientata alle prestazioni divenne la Formula 400. Mentre la Trans Am del 1970 era probabilmente la più calda delle Firebird di seconda generazione introdotte durante l’ultima settimana di febbraio, la Formula 400 era proprio lassù in termini di prestazioni e aveva un aspetto più da street-racer che diceva “muscle car” fin dall’inizio.

Oltre a tutte le caratteristiche di sicurezza GM obbligatorie a livello federale, i modelli Formula includevano un V-8 da 330 CV/400 cid con un singolo carburatore a quattro barili, un cambio manuale a tre velocità con un cambio Hurst heavy-duty, una barra stabilizzatrice anteriore da 1 1/8″ e posteriore da 5/8″, molle ad alta velocità, controlli speciali dell’assale posteriore, pneumatici a doppia cintura F70 x 14, cerchi larghi 7 pollici, assetto Formula 400, volante deluxe, tappeti, interni in vinile, doppi specchietti sportivi, tergicristalli a scomparsa e freni a disco anteriori e posteriori a tamburo manuali.

Tutte le Formule avevano un cofano speciale, dall’aspetto robusto, con lunghe prese d’aria gemelle che si aprivano all’estremità anteriore, appena sopra la griglia. Queste prese d’aria divennero funzionali quando il L74 Ram Air V-8 fu ordinato per $168,51 extra. Questa era chiamata l’opzione 400 Ram Air ed erogava 335 CV a 5000 giri/min.

La seconda Trans Am era tutta nuova, ma sostanzialmente simile nelle caratteristiche alla versione 1969 1/2. Le prese d’aria anteriori, gli spoiler anteriori e posteriori, il cofano scuotente, gli estrattori d’aria laterali, lo spoiler posteriore e gli specchietti esterni aerodinamici le davano un aspetto da auto sportiva esotica.

Quando furono calcolati i dati finali di produzione per il 1970, fu costruito un totale di 48.739 Firebirds e Trans Ams: 18.874 Firebirds di base; 18.961 Esprits; 7.708 Formule; e 3.196 Trans Ams.

STILL ROUGH AND READY

Il pacchetto motore Ram Air III con 335 cavalli e fresche cappe funzionali è sempre piaciuto a Dunlap. Ha imparato a vivere felicemente con il cambio automatico, e l’aria condizionata di fabbrica nella sua auto è stato un bel bonus. “Il Ram Air II è lo stesso che c’è nella Trans Am”, nota. “Non è un’auto con molti optional, ma credo che avesse molti optional per il 1970. L’aria condizionata è grande, perché un sacco di auto non avevano l’aria condizionata nel ’70.

“Il cruscotto in legno di grano è originale e questo è stock. Ha gli indicatori opzionali, il che è piuttosto raro per la Formula. Ha il volante Formula, che era un’opzione… È un’auto automatica, che è un’opzione. E ha una ruota di scorta salvaspazio, che è un’opzione davvero rara.”

Dunlap ammette di non mettere molti chilometri sulla sua bellezza di bronzo oggi. La Firebird fa alcune fermate di spettacolo ogni estate, tra cui l’Iola Car Show nel Wisconsin centrale, dove è stata presente molte volte.

“Non si comporta come le auto nuove. Rimbalza molto ed è un po’ rigida, ma maneggia abbastanza bene. Per il ’70, ha gestito alla grande per il suo anno”, dice Dunlap. “Va abbastanza bene per essere un’auto automatica con un rapporto di marcia più alto. Va abbastanza bene. Al giorno d’oggi, è ruvida rispetto alle auto nuove, ma è divertente da guidare! Mi piace guidarla, ma non la guido molto. Ora sta in garage per la maggior parte del tempo.”

Forse Dunlap sta ancora cercando di fare ammenda per i giorni in cui non era così gentile con la sua preziosa Poncho. Un giorno, in particolare, lo perseguita ancora.

“Avevo 17 anni, e naturalmente stavo cercando di impressionare tutti”, ricorda Dunlap con una risatina. “Sono andato a fare un giro di fumo e stavo stridendo le gomme e ho rotto entrambe le molle a balestra e ho rotto il giunto cardanico della parte posteriore! Ero seduto lì… Mio padre era un meccanico, così ho dovuto dirglielo. Sì papà, ho rotto la macchina

“Era divertente allora. Ora non è più così divertente. Ora la adoro.”

Facci vedere le tue ruote!

Se hai una vecchia auto che ami, vogliamo sentirne parlare. Scrivici a [email protected]