– di Michael Becker, Frontiers Science Writer

Far respirare i bambini prematuri senza assistenza è sempre stata una missione stressante per i medici. Ma ventilando attentamente i bambini con il 100% di ossigeno i ricercatori hanno trovato un modo per far partire questi primi momenti indipendenti.

L’effetto dell’iniziale FiO2 alta vs. bassa sullo sforzo respiratorio nei neonati pretermine alla nascita: A Randomized Controlled Trial
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La respirazione spontanea alla nascita è fondamentale affinché i medici possano evitare di utilizzare interventi respiratori invasivi su neonati fragili. Ma l’ipossia – una mancanza di adeguato apporto di ossigeno al corpo – è un enorme inibitore della respirazione naturale e un rischio particolarmente grande per i bambini prematuri.

Tuttavia, potrebbe esserci una speranza all’orizzonte. Il Dr. Janneke Dekker e il Prof. Arjan te Pas del Leiden University Medical Centre, Paesi Bassi, e il Prof. Stuart Hooper della Monash University, Australia, hanno dimostrato come l’ossigeno può essere utilizzato per affrontare questo problema in due studi di ricerca, entrambi presenti in Frontiers in Pediatrics.

La maggior parte dei neonati pretermine ha bisogno di qualche tipo di supporto alla nascita a causa della loro bassa forza muscolare e del fatto che i loro polmoni non sono completamente sviluppati. Questa assistenza è generalmente fornita in modo non invasivo attraverso l’uso di una maschera facciale, al fine di evitare procedure più complicate che rischiano lesioni ai polmoni e al cervello. Ma per rendere efficace la maschera, i neonati pretermine devono già respirare da soli. Quindi, come incoraggiare questo primo respiro?

Si pensava che dare ossigeno puro nei primi momenti del bambino potesse stimolarlo a respirare più profondamente e più frequentemente, ma il team aveva bisogno di assicurarsi che la teoria fosse valida in linea di principio prima di passare a studi clinici con bambini umani.

Il primo documento ha fornito le basi. Dekker e colleghi hanno diviso 26 cuccioli di coniglio pretermine che avevano difficoltà a respirare in due gruppi che hanno ricevuto un supporto respiratorio non invasivo alla nascita. Un gruppo ha ricevuto il 21% di ossigeno attraverso una maschera facciale (equivalente alla normale quantità di ossigeno nell’aria) e l’altro ha ricevuto il 100% di ossigeno. Hanno scoperto che dare ossigeno puro subito dopo la nascita ha portato a una respirazione più stabile e a una migliore velocità di respirazione.

Con questi risultati promettenti in mente, Dekker ha rivolto la sua attenzione agli studi clinici sugli esseri umani.

Nel secondo studio, Dekker ha usato una tecnica simile per stimolare la respirazione nei bambini umani prematuri. Come nel primo studio, 52 bambini prematuri sono stati stabilizzati alla nascita e assegnati a caso a due gruppi di trattamento. Uno ha ricevuto una concentrazione iniziale di ossigeno del 30% tramite una maschera facciale non invasiva e l’altro gruppo ha ricevuto una concentrazione iniziale di ossigeno del 100%. La quantità di ossigeno presente nel sangue del bambino è stata misurata con una sonda pulsossimetrica e confrontata con i valori di riferimento raccomandati a livello internazionale. L’ossigeno della maschera facciale è stato quindi regolato per mantenere un livello di ossigeno del sangue all’interno di questi intervalli raccomandati.

I loro risultati corrispondevano alle loro previsioni: i bambini prematuri nel gruppo 100% O2 avevano un tasso più elevato di sforzo respiratorio così come un migliore tasso di ossigenazione, e in definitiva avevano bisogno di meno tempo di ventilazione a pressione positiva. Questo significava che gli organi e i tessuti vitali di questi neonati fragili ricevevano più del prezioso ossigeno di cui avevano bisogno per sopravvivere e potevano essere indipendenti dalla respirazione assistita più presto.

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Perciò perché non dare a tutti i bambini il 100% di ossigeno sempre? Perché troppo ossigeno può anche essere un male. È noto che alte concentrazioni di ossigeno nel tempo possono portare all’iperossia – una situazione potenzialmente dannosa che causa danni ai tessuti. Dekker e colleghi sono stati attenti a evitare questo diminuendo lentamente – titolando – la quantità di ossigeno in eccesso come è diventato chiaro che i bambini non hanno più bisogno del supporto.

Questo attento atto di bilanciamento di stimolare i bambini a respirare con ossigeno in eccesso, e poi ridimensionarlo una volta che non è più necessario potrebbe salvare vite in futuro.

Prima che questo possa accadere, Dekker nota che: “questo studio clinico non è stato progettato per dimostrare alcuna differenza significativa nei risultati clinici, ma piuttosto fornire conoscenze su uno dei fattori che potrebbero migliorare lo sforzo respiratorio alla nascita. Il prossimo passo sarà quello di combinare questa nuova tecnica in un pacchetto di cure e confrontare i risultati con le attuali pratiche cliniche.”

Anche se è necessario fare più ricerche prima di utilizzare la tecnica a livello globale, il capo redattore di Frontiers Field, il Dr. Arjan te Pas, dice che i risultati sono entusiasmanti:

“La scoperta che l’ossigenazione è un driver dominante per lo sforzo respiratorio alla nascita è emozionante in quanto ciò offre la possibilità di avere più successo nel sostenere i neonati pretermine in modo non invasivo. La conoscenza acquisita da questa ricerca potrebbe aiutarci a progettare studi futuri sul miglioramento dell’efficacia dell’uso di ossigeno alla nascita, senza aumentare i rischi che sono associati con iperossia.”

Articolo originale: The Effect of Initial High vs. Low FiO2 on Breathing Effort in Preterm Infants at Birth: A Randomized Controlled Trial

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