Il Premio Nobel non è estraneo alle controversie; come scrive il New York Times, il Nobel “ha iniziato a scegliere i vincitori nel 1901, e per quasi lo stesso tempo, alcune delle sue scelte sono state attaccate come politicizzate, campanilistiche o semplicemente sbagliate.”
Una delle sue controversie di più alto profilo fu quando Barack Obama ricevette il Premio Nobel per la Pace nel 2009. Ad alcuni è sembrata una scelta ovvia. Incarnazione della speranza e dell’uguaglianza, Obama rappresentava molto di ciò che il Premio Nobel mirava a suscitare negli altri.
Ma anche la Casa Bianca era tiepida sulla notizia. Come scrive lo studioso di comunicazione Robert Terrill, “L’amministrazione Obama si è trovata nella scomoda posizione di cercare di sminuire uno dei premi di più alto profilo del pianeta … Come Lynn Sweet ha notato seccamente, ‘Non c’è stata alcuna celebrazione alla Casa Bianca per il Nobel'”. Terrill continua:
Per tutta la campagna elettorale, gli avversari di Obama lo hanno deriso come una “superstar internazionale senza risultati” e l’assegnazione del premio basato su risultati certamente modesti sembrava suscitare valutazioni simili. Come ha detto un ex membro dell’amministrazione di George W. Bush, il premio potrebbe facilmente diventare “un regalo alla destra”. Terrill riferisce che il commentatore di destra Rush Limbaugh ha detto che il comitato del Nobel si è appena “suicidato” e ha ridotto la credibilità del premio a “qualsiasi premio che stanno mettendo nei Cracker Jacks in questi giorni.”
Alcuni dei detrattori di Obama avevano un punto. Il premio Nobel per la pace è stato dato a dissidenti politici e combattenti per la libertà con lunghe storie di grande sacrificio personale contro l’oppressione brutale. In confronto, il record di Obama, anche se lodevole, era sottile. E poi c’era l’ironia immediata di concedere il premio per la pace a un presidente il cui paese era coinvolto in una guerra.
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Terrill nota che inoltre, almeno uno scrittore ha trovato motivi costituzionali contro il Nobel: “Un pezzo di opinione nel Washington Post ha suggerito che era incostituzionale per Obama ricevere il premio Nobel perché violava l’articolo I, sezione 9, della Costituzione degli Stati Uniti.La Costituzione degli Stati Uniti, che proibisce ai titolari di cariche di ‘emolumenti’ da un re straniero.”
Il discorso di accettazione di Obama è stato delicatamente elaborato e consegnato, contemporaneamente minimizzando il risultato e sottolineando l’importanza della pace, pur riconoscendo lo stato di guerra. Era un testo che rifletteva la natura delicata della situazione.
In definitiva, Obama stesso ha dichiarato apertamente che non sentiva di meritare il premio, ma ha accettato nello spirito di ciò che poteva rappresentare. Terrill riporta che Obama ha detto: “‘…questo premio riflette il tipo di mondo che questi uomini e donne, e tutti gli americani, vogliono costruire – un mondo che dà vita alla promessa dei nostri documenti fondatori.'”
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