Anche se i castori sono vegetariani e non mangiano mai il pesce, ci sono molti modi in cui interagiscono. I benefici dell’attività dei castori sulle popolazioni di pesci derivano in gran parte dalla ceduazione e dalla creazione di habitat. Entrambe queste funzioni creano una diversità molto maggiore di habitat fluviale che i pesci possono sfruttare. Per esempio, le chiome sommerse degli alberi abbattuti forniscono un rifugio dai predatori per gli avannotti e le uova per i pesci grandi; l’abbattimento di grandi alberi nei corsi d’acqua può creare sistemi di riffle che forniscono un futuro habitat per la deposizione delle uova, mentre la diversità di piscine e canali di varie profondità e temperature fornisce un’ampia gamma di habitat per una varietà di specie di pesci. L’attività dei castori aumenta l’idoneità dell’habitat per molte specie di invertebrati, portando a un aumento significativo sia della varietà delle specie che della biomassa. Molti di questi forniscono una fonte di cibo per i pesci.

Il più significativo impatto negativo potenziale dei castori sulle popolazioni di pesci è che i loro complessi di dighe possono avere effetti negativi sulla migrazione e la dispersione dei pesci. Possono anche avere un impatto sulle ghiaie per la deposizione delle uova e sulla temperatura dell’acqua. Questi impatti potenzialmente negativi potrebbero comunque essere prevenuti attraverso una gestione appropriata. Un’ampia gamma di prove dalla Scandinavia e dal Nord America suggerisce che la maggior parte delle dighe dei castori sono percorribili dai salmonidi per la maggior parte del tempo e che non ci sono chiare prove di una relazione negativa tra l’attività dei castori e i salmonidi a livello di bacino. Senza una gestione appropriata ci potrebbero essere effetti negativi sulla migrazione dei salmonidi durante gli autunni secchi sui piccoli corsi d’acqua laterali con dighe di castoro attive, anche se questo effetto è probabilmente altamente specifico del sito. La maggior parte dei potenziali effetti negativi dei castori sui pesci sono legati alla costruzione di dighe. Mentre non è probabile che questa attività abbia effetti significativi sulle popolazioni di pesci a livello di bacino, è la questione principale su cui è stata espressa preoccupazione in Gran Bretagna. Se le strategie di gestione legalmente appropriate, tra cui l’abbattimento, sono disponibili, se necessario, per scoraggiare il conflitto, allora i castori sono in grado di fornire un impatto netto benefico per la maggior parte delle specie ittiche, comprese quelle di importanza commerciale e ricreativa.

Rif. chiave

Kemp, P.S., Worthington, T.A., Langford, T.E.L., Tree, A.R.J., Gaywood, M.J., 2011. Effetti qualitativi e quantitativi dei castori reintrodotti sui pesci di fiume. Pesce e pesca 13, 158-181.