Come una delle tenniste più celebri della storia e una delle donne più rispettate del XX secolo, Billie Jean King ha dedicato la sua vita a rompere le barriere sia dentro che fuori dal campo da tennis.

Billie Jean Moffit ha iniziato a giocare a tennis all’età di 11 anni. Dopo una delle sue prime lezioni di tennis, disse a sua madre: “Diventerò la numero 1 al mondo”, un titolo che avrebbe detenuto cinque volte tra il 1966 e il 1972.

Per più di 20 anni, la King ha dominato il mondo del tennis. Come giocatrice, ha vinto 39 titoli del Grande Slam di tennis in singolo, doppio e doppio misto, compreso un record di 20 titoli a Wimbledon. Nel 1973, la King sconfisse Bobby Riggs nella partita di tennis più chiacchierata della storia. La “battaglia dei sessi” fu un punto di svolta per le donne nell’atletica, dimostrando che l’abilità non dipende dal sesso.

Gli sforzi della King trasformarono il tennis femminile in un importante sport professionale. Indignata per la disparità tra i premi maschili e femminili nei tornei più importanti, la King guidò la spinta per un premio in denaro uguale e un trattamento uguale per le donne. Ha aiutato a stabilire il Virginia Slims Tour, ha fondato la Women’s Tennis Association e la Women’s Sports Foundation, e ha co-fondato il World Team Tennis.

Come atleta femminile, la King ha raggiunto una serie di “prime volte”. Nel 1971, è diventata la prima atleta donna in qualsiasi sport a guadagnare più di 100.000 dollari in una sola stagione, e nel 1974, è diventata la prima donna ad allenare una squadra mista negli sport professionali, i Philadelphia Freedoms. Nel 1984, la King divenne la prima donna commissario nella storia dello sport professionistico.

In onore dei suoi contributi al tennis, allo sport e alla società, il National Tennis Center è stato rinominato USTA Billie Jean King National Tennis Center nel 2006. Nello stesso anno, lo Sports Museum of America e la Women’s Sports Foundation hanno annunciato il Billie Jean King International Women’s Sports Center.

King è autore di numerosi libri, tra cui, Pressure is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. Nel 2009, è stata insignita della Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile della nazione.

I risultati innovativi della King hanno guidato il movimento delle donne nel tennis, consentendo alle atlete di oggi di avere pari opportunità nel mondo dello sport.