7.2.3 Inquinamento acustico

L’inquinamento acustico è considerato una forma di inquinamento energetico in cui suoni distraenti, irritanti o dannosi sono liberamente udibili. Il rumore e le vibrazioni provenienti da fonti come sistemi HVAC, aspirapolvere, pompe ed elicotteri possono spesso scatenare gravi sintomi, comprese le convulsioni, in individui suscettibili.

Negli Stati Uniti, la regolamentazione dell’inquinamento acustico è stata tolta dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente ed è passata ai singoli stati nei primi anni ’80. Anche se due leggi sul controllo del rumore approvate dall’EPA rimangono in vigore, l’EPA non può più formare una legislazione pertinente. Inutile dire che un posto di lavoro rumoroso non favorisce il lavoro. Ciò che non è così evidente è che il rumore costante può portare a disturbi della voce per i paraprofessionisti in ufficio, dove molti dipendenti passano il tempo al telefono o usano abitualmente la voce al lavoro,. Un numero crescente di insegnanti e paraprofessionisti cercano cure mediche perché sono cronicamente rauchi.

La voce è uno degli strumenti più importanti per i professionisti. Inoltre, le persone che vivono o lavorano in ambienti rumorosi secernono maggiori ormoni dello stress, e lo stress causerà una significativa distrazione dal lavoro e dall’apprendimento. Gli studi hanno documentato livelli di stress più elevati tra i bambini e il personale le cui scuole sono situate su strade trafficate o vicino a grandi aeroporti. Un certo numero di studi ha anche dimostrato che i lavoratori d’ufficio considerano l’inquinamento acustico un importante fattore irritante.

Gli esseri umani, che siano inquilini o occupanti di un edificio, hanno il diritto fondamentale di vivere in un ambiente relativamente libero dall’intrusione dell’inquinamento acustico. Sfortunatamente, questo non è sempre possibile in una società industrializzata/urbanizzata che si basa pesantemente su attrezzature che generano un rumore discutibile. Anche se una buona progettazione ingegneristica può mitigare i livelli di inquinamento acustico in una certa misura, spesso non è a livelli accettabili, in particolare se un numero significativo di fonti individuali si combinano per creare un impatto cumulativo.

Il dipartimento di pianificazione e sviluppo della città di Berkeley afferma che per capire il rumore, si deve prima avere una chiara comprensione della natura del suono. Definisce il suono come variazioni di pressione nell’aria o nell’acqua che possono essere percepite dall’udito umano; la natura discutibile del suono potrebbe essere causata dalla sua altezza o dal suo volume. Oltre ai concetti di altezza e intensità, ci sono diversi metodi per misurare il rumore. Il più comune è l’uso di un’unità di misura chiamata decibel (dB). Sulla scala dei decibel, lo zero rappresenta il livello sonoro più basso che un orecchio umano sano e non menomato può rilevare. I livelli sonori in decibel sono calcolati su base logaritmica. Così, un aumento di 10 decibel rappresenta un aumento di dieci volte dell’energia acustica, e un aumento di 20 decibel è 100 volte più intenso (10 × 10), ecc. L’orecchio umano risponde allo stesso modo in modo logaritmico, e ogni aumento di 10 decibel nel livello sonoro è percepito come un raddoppio approssimativo dell’intensità.

Il suono ha un grande valore; ci avverte di un potenziale pericolo e ci dà il vantaggio della parola e la capacità di esprimere gioia o dolore. Ma a volte il suono può anche rivelarsi indesiderabile. Spesso il suono può interferire e interrompere attività utili. A volte, inoltre, i suoni come certi tipi di musica (ad esempio, pop o opera), possono diventare rumore in certi momenti (ad esempio, dopo mezzanotte), in certi luoghi (ad esempio, un museo), o a certe persone (ad esempio, gli anziani). Si tratta quindi di un giudizio di valore su quando il suono diventa rumore indesiderato, ed è per questo che è difficile offrire una chiara definizione di livelli di rumore “buoni” o “cattivi” in qualsiasi tentativo di generalizzare il potenziale impatto del rumore sulle persone.

Alcune fonti confermano che un rumore elevato sul posto di lavoro o in casa può “causare danni all’udito, ipertensione, cardiopatia ischemica, fastidio, disturbi del sonno e diminuzione del rendimento scolastico. Cambiamenti nel sistema immunitario e difetti di nascita sono stati attribuiti all’esposizione al rumore, ma le prove sono limitate”. La perdita dell’udito è potenzialmente una delle disabilità che possono verificarsi dall’esposizione cronica al rumore eccessivo, ma può anche verificarsi in determinate circostanze, come dopo un’esplosione. La perdita naturale dell’udito associata all’invecchiamento può anche essere accelerata dall’esposizione cronica al rumore forte. In molte nazioni sviluppate l’impatto cumulativo del rumore è in grado di compromettere l’udito di una grande frazione della popolazione nel corso della vita. L’esposizione al rumore è anche nota per indurre dilatazione delle pupille, pressione sanguigna elevata, tinnito, ipertensione, vasocostrizione e altri impatti cardiovascolari.

L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ha uno standard di esposizione al rumore che è fissato appena al di sotto della soglia di rumore in cui la perdita dell’udito può verificarsi per l’esposizione a lungo termine. L’impatto del rumore sulle reazioni di stress fisico può essere facilmente osservato quando le persone sono esposte a livelli di rumore di 85 dB o superiori. Il livello massimo di sicurezza è fissato a 90 dB come media su otto ore. Se il rumore è superiore a 90 dB, la dose di esposizione sicura diventa corrispondentemente più breve. La reazione avversa di tipo stress a un rumore eccessivo può essere suddivisa in due fasi. Il primo stadio è quello in cui il rumore supera i 65 dB, rendendo difficile avere una conversazione normale senza alzare la voce. Il secondo è il legame tra il rumore e le condizioni socioeconomiche, che possono ulteriormente portare a comportamenti indesiderati legati allo stress, aumentare i tassi di incidenti sul posto di lavoro, o in molti casi stimolare l’aggressività e altri comportamenti antisociali.

La maggior parte delle persone accetta la premessa che, a parità di condizioni, è preferibile vivere in una casa tranquilla che in una rumorosa. Questo implica che c’è una penalità economica associata all’esposizione al rumore. Tuttavia, il rumore non è l’unico fattore che può influenzare questa decisione. Le persone che vivono lungo strade molto trafficate possono sperimentare maggiori problemi con la sicurezza del traffico, l’inquinamento dell’aria, l’odore dei gas di scarico, il crimine o la perdita di privacy. Cumulativamente, questi fattori possono deprimere significativamente i valori delle proprietà. Gli usi commerciali possono essere mescolati con quelli residenziali, il che può ridurre ulteriormente la desiderabilità di una proprietà. Considerando tutti questi fattori insieme, diventa difficile isolare il livello di impatto economico direttamente attribuibile al solo rumore. I nuovi acquirenti e affittuari possono non essere consapevoli di quanto possa essere invadente il rumore, così che il livello di indesiderabilità di vivere in un ambiente rumoroso può aumentare nel tempo. I livelli di rumore, quindi, potrebbero non avere un impatto significativo sui valori delle proprietà, soprattutto quando si prendono in considerazione tutte le altre variabili, tenendo presente che ci potrebbe essere una significativa reazione negativa ai livelli di rumore riscontrati in futuro.

Le fonti prevalenti di inquinamento acustico artificiale nelle comunità urbane di oggi che sono al di fuori del controllo degli individui interessati includono:

La principale differenza tra le fonti di rumore da trasporto e non è che un comune può generalmente imporre controlli sul livello e la durata del rumore al confine della proprietà di qualsiasi fonte di rumore non da trasporto. Le città possono solo adottare degli standard di esposizione al rumore per il rumore proveniente da camion, treni o aerei e proibire certi usi della terra in aree soggette a rumore eccessivo per un uso previsto. Le città hanno anche un ruolo nel far rispettare i requisiti del codice dei veicoli statali riguardo al funzionamento delle marmitte e possono stabilire limiti di velocità o restrizioni di peso su certe strade. Tuttavia, le azioni di una città sono tipicamente proattive per quanto riguarda le fonti non di trasporto e reattive per le fonti al di fuori del controllo della città.

L’abbattimento del rumore e la riduzione dell’eccessiva esposizione al rumore possono essere realizzati utilizzando tre approcci di base:

Un muro antirumore è a volte l’unica soluzione pratica, poiché il rumore veicolare è esente dal controllo locale e il trasferimento degli usi sensibili della terra lontano dalle autostrade o dalle strade principali non è pratico. Tuttavia i muri antirumore hanno sia aspetti positivi che negativi. Sul lato positivo, possono ridurre l’esposizione al rumore per le persone colpite o altri usi sensibili bloccando efficacemente la linea di vista tra la sorgente e il ricevitore. Un muro posizionato correttamente può ridurre i livelli di rumore di quasi 10 dB, che per la maggior parte delle persone si traduce in circa la metà del rumore di prima. Sfortunatamente, i costi sociali, economici ed estetici dei muri antirumore sono alti. Mentre i muri antirumore schermano il traffico, possono anche bloccare belle viste di alberi, parchi e acqua e possono anche dare agli automobilisti una sensazione claustrofobica di essere circondati da muri enormi.

Il costo di costruzione di un muro antirumore non è economico, in media tra i 100 e i 200 dollari per piede. Questo significa essenzialmente che un miglio di muro costerebbe tra 500.000 e 1.000.000 di dollari. Ancora più importante, molte persone hanno espresso grande delusione dopo il completamento di un muro antirumore perché, anche se il problema del rumore è stato ridotto, non è scomparso come si aspettavano. Caltrans, per esempio, ha un certo numero di programmi di abbattimento del rumore che si concentrano sull’impiego di muri o berme per ridurre l’intrusione del rumore dalle autostrade statali e/o federali. Allo stesso modo, Caltrans generalmente sosterrà le caratteristiche di progettazione che minimizzano le obiezioni locali, a condizione che siano rispettati i loro standard di progettazione. Questi standard includono i seguenti:

I materiali preferiti sono il cemento e la muratura. L’efficacia di un materiale nell’arrestare la trasmissione del suono è chiamata perdita di trasmissione (TL).

Il cemento e la muratura sono i materiali preferiti.