Quasi la metà dei potenziali insegnanti californiani lottano per superare il guanto di sfida dei test standardizzati richiesti per guadagnare una credenziale, rendendo più difficile per lo stato mettere una tacca in una persistente carenza di insegnanti.

Ma questo potrebbe cambiare presto, in quanto i funzionari della Commissione della California sulle credenziali degli insegnanti cercano di riformare l’intero panorama dei test che gli insegnanti devono prendere per entrare nella professione.

Mentre la questione dei test sugli studenti ha sempre ricevuto una notevole attenzione, i test che i futuri insegnanti in California devono sostenere hanno ricevuto molto meno. Si tratta di una questione che sta attirando più attenzione di recente, in quanto i leader dell’istruzione statale iniziano a riconoscere questi test come importanti ostacoli per attirare nuovi insegnanti alla professione. Allo stesso tempo, gli educatori devono assicurarsi che la riforma del regime di test, che potrebbe includere l’eliminazione di alcuni test, non abbassi gli standard di competenza di base che questi test dovrebbero garantire.

Circa il 40 per cento degli studenti che cercano di diventare insegnanti rinunciano perché non riescono a superare i test richiesti in varie fasi del percorso per ottenere la loro credenziale, secondo i dati della Commissione della California sulle credenziali degli insegnanti. Per i futuri insegnanti di matematica o scienze, quel numero sale al 50 per cento.

I test che i futuri insegnanti sono tenuti a fare variano a seconda di ciò che hanno intenzione di insegnare, ma ci sono quattro valutazioni che quasi tutti devono fare:

• California Basic Educational Skills Test, o CBEST, che testa le capacità di lettura, matematica e scrittura ed è di solito preso prima che uno studente sia accettato in un programma di preparazione per insegnanti.
• Il California Subject Examinations for Teachers, noto come CSET, verifica la conoscenza della materia. Gli insegnanti di scuola elementare e di educazione speciale guadagnano una credenziale multipla superando un trio di test – in scienze e matematica; lettura, lingua, letteratura, storia e scienze sociali; e educazione fisica, sviluppo umano e arti visive e dello spettacolo. Gli insegnanti delle scuole medie e superiori guadagnano credenziali monosoggettive in aree come l’arte, la biologia o l’inglese superando almeno un esame.
• Il Reading Instruction Competence Assessment, che testa l’insegnamento della lettura, è richiesto per gli insegnanti di educazione elementare e speciale prima di ottenere una credenziale.
• California Teaching Performance Assessment, che misura la capacità dei candidati insegnanti di valutare gli studenti, progettare l’istruzione, organizzare la materia e altre abilità. Il test deve essere sostenuto da tutti gli insegnanti, tranne gli insegnanti di educazione speciale, prima che possano ottenere una credenziale.

Riformare il processo di test potrebbe anche significare un sollievo economico per alcuni aspiranti insegnanti, specialmente quelli che hanno dovuto fare un test più volte. I test possono costare ovunque da 99 dollari per un singolo esame ogni volta che viene fatto a 247 dollari per i tre test che compongono il CSET: Multiple Subjects Test. Il CBEST costa 41 dollari se si fa un test su carta e 61 dollari se si fa un test al computer.

Quando gli studenti fanno questi test dipende dal programma di preparazione degli insegnanti in cui sono iscritti. Per esempio, alcuni programmi di preparazione degli insegnanti richiedono che gli studenti passino il CSET prima dell’ammissione, mentre alcuni permettono agli studenti di iscriversi prima, poi richiedono di passare il test prima di iniziare l’insegnamento da studente.

“Sono più preoccupata dalla quantità di test che facciamo passare agli insegnanti per ottenere le loro credenziali”, ha detto Mary Vixie Sandy, direttore esecutivo della Commissione della California sulle credenziali degli insegnanti.

Amber Wilson sta attualmente insegnando educazione speciale in una scuola media di Twin Rivers Unified a Sacramento con un permesso a breve termine per il personale, mentre sta lavorando per guadagnare le sue credenziali complete in un programma di preparazione per insegnanti offerto dal Sacramento County Office of Education. In California le università pubbliche e private, gli uffici della contea di istruzione e i distretti scolastici possono essere approvati dalla commissione statale per le credenziali per offrire programmi di preparazione agli insegnanti.

Wilson, 27 anni, ha fallito i test CSET richiesti per una credenziale multipla la prima volta che li ha sostenuti. Ha superato due dei tre test la seconda volta che ha provato, ma ha fallito il test di matematica e scienze. Wilson ha provato una terza volta, avvicinandosi al punteggio di 220 ad ogni tentativo.

La pressione su Wilson continua a crescere mentre la scadenza per passare il test incombe. Se non passa il test entro la fine dell’anno scolastico, perderà il suo posto nel programma di preparazione degli insegnanti, così come il permesso a breve termine per il personale. Wilson si aspetta di incontrare i funzionari del distretto per discutere il suo stato a febbraio.

Il permesso a breve termine per il personale che Wilson ha permette ad un distretto scolastico di riempire una posizione necessaria quando un insegnante certificato non può essere trovato per essa. Gli studenti con un permesso a breve termine per il personale hanno un anno per passare il CSET mentre insegnano in classe.

Questi test sembrano essere il più grande ostacolo per gli insegnanti.

Anche se il CSET ha avuto un tasso complessivo cumulativo di passaggio dell’80,8% tra il 2003 e il 2017, i tassi cumulativi di passaggio per i test su singole materie variavano dal 96,9% per uno in tecnologia educativa preliminare al 7,9% sul test per futuri insegnanti di studenti inglesi. Il tasso di superamento cumulativo è la percentuale di persone che superano il test in un determinato periodo di tempo, compresi quelli che fanno il test più di una volta.

“Il CSET è una barriera significativa per l’iscrizione a molti programmi di formazione degli insegnanti, soprattutto in settori ad alta necessità come la matematica e le scienze”, ha detto Linda Darling-Hammond, presidente della Commissione della California sulle credenziali degli insegnanti.

Wilson ha detto che si è rifiutata di arrendersi, prendendo un corso di preparazione al test, facendo schede flash e rispondendo alle domande pratiche online per il test di matematica e scienze. A novembre ha fatto il test per la quarta volta. Il suo punteggio è sceso. “

Wilson sta pagando il suo programma di preparazione per l’insegnante con una sovvenzione statale del California Classified School Employee Teacher Credentialing Program, che aiuta i cosiddetti dipendenti “classificati” come autisti di autobus, impiegati e monitor di campus che non hanno una credenziale di insegnamento per diventare insegnanti.

In alcuni casi, il CSET è diventato un ostacolo all’attuazione di quel programma. Per esempio, il Riverside County Office of Education non è stato in grado di distribuire tutti i soldi che lo stato ha fornito per le tasse scolastiche perché alcuni futuri insegnanti non potevano passare i test richiesti per aderire al programma, ha detto Barbara Howard, direttore di Teacher Innovation per l’ufficio della contea. Ha detto che almeno il 5 per cento degli studenti del programma finiscono i loro diplomi di laurea e soddisfano tutti gli altri requisiti necessari per iniziare il loro programma di preparazione degli insegnanti, ma non possono passare il CSET.

Lo stato attualmente offre alternative per prendere alcuni dei test di credenziali e può considerare l’aggiunta di altre opzioni di test.

Il CBEST, per esempio, può essere esentato se uno studente ottiene almeno un 500 all’esame di inglese del SAT e almeno 550 all’esame di matematica del SAT, o ottiene un 22 o più nell’esame di inglese dell’ACT e un 23 o più nell’esame di matematica dell’ACT. Si può anche rinunciare al test se uno studente supera il CSET: Multiple Subjects test, più un esame di scrittura correlato, o guadagna un 3 o più su specifici test di Advanced Placement della scuola superiore.

In alcuni casi, il CSET può essere esonerato se gli studenti superano i corsi approvati dalla commissione, allineati a ciascun test, mentre stanno guadagnando i loro gradi di laurea.

Con una persistente carenza di insegnanti in California, i funzionari della Commissione della California sulle credenziali degli insegnanti stanno cercando di riformare i test degli insegnanti. All’inizio di quest’anno i membri della commissione hanno discusso la questione e hanno deciso di dare un’occhiata più da vicino a ciò che gli insegnanti dovrebbero sapere sulle materie che stanno insegnando e come questo dovrebbe essere misurato.

Candidati all’insegnamento e altri nella comunità dell’educazione hanno chiesto più alternative al CSET, come permettere ad alcuni diplomi universitari o una combinazione di corsi ed esami per soddisfare il requisito, ha detto Sandy.

Percorsi alternativi per dimostrare le competenze e modi migliori per allineare i test degli insegnanti a ciò che viene insegnato nelle classi di oggi sono due delle molte cose che la commissione prenderà in considerazione il prossimo anno, ha detto Darling-Hammond. Questo potrebbe significare cambiare i test, o addirittura eliminarne alcuni, ha detto.

“Il nostro lavoro è quello di assicurarci che gli insegnanti conoscano il contenuto in un modo, e insegnino in un modo, che possa aiutare gli studenti ad imparare”, ha detto Darling-Hammond.

La commissione probabilmente formerà un pannello o una task force per studiare la questione nel corso del prossimo anno, ha detto. L’obiettivo è quello di aumentare il numero di persone che vogliono essere insegnanti in uno stato con una grave carenza di insegnanti, pur mantenendo gli standard, ha detto Darling-Hammond.

Anche se i nuovi test, se approvati, sono lontani anni, altri cambiamenti – come l’accettazione di corsi o diplomi universitari – potrebbero arrivare prima, hanno detto i funzionari della commissione.

L’insegnante supplente Sandra Veit Gagain, di Roseville, ha detto che la commissione per le credenziali dovrebbe stare attenta a non abbassare i suoi standard mentre tenta di affrontare l’acuta carenza di insegnanti dello stato.

“So che hanno bisogno di avere più insegnanti, ma dobbiamo tenere gli standard alti, come facciamo per i nostri studenti”, ha detto.

Veit Gagain è tornata a scuola poco più di dieci anni fa per iniziare una seconda carriera come insegnante. Ha superato tutti gli esami di abilitazione la prima volta. “Ho faticato un po’”, ha detto. “Non avevo guardato la matematica per molto tempo. Era impegnativo, ma era qualcosa di cui avevo bisogno (in classe).”

Lavora part-time come supplente a causa delle responsabilità di cura a casa, ma Vet Gagain ha detto che prevede di tornare in classe come insegnante a tempo pieno il prossimo anno.

Stephanie Biagetti, presidente del programma di abilitazione degli insegnanti alla Sacramento State, non crede che i test siano troppo difficili o troppo numerosi. Gli studenti che non superano tutti i test richiesti entro il momento in cui devono iniziare l’insegnamento da studente, in genere aggiungono un semestre di esperienza sul campo, che comporta l’osservazione o l’assistenza degli insegnanti nelle loro classi, e prendono quel tempo per studiare per il test, ha detto. Vorrebbe che la commissione considerasse la possibilità di permettere agli studenti che hanno fallito il test più volte di prendere una classe per dimostrare la loro competenza.

“E’ stato sicuramente un grande onere finanziario”, ha detto Wilson del test. Ha detto che ha speso circa 1.000 dollari per i test – 500 dollari solo per il test di matematica e scienze.

Nonostante il costo, Wilson ha detto che non si arrenderà. “Non è una questione di se passo, ma di quando”, ha detto.

Se non riesce a passare il test prima della scadenza primaverile, Wilson ha detto che ha intenzione di lavorare come supplente il prossimo anno scolastico, o tornare alla sua posizione di paraeducatore e poi provare a reiscriversi al programma di preparazione degli insegnanti presso l’Ufficio della contea di Sacramento dell’istruzione in una data successiva.

“Se potesse accadere prima di febbraio, sarebbe fantastico”, ha detto.