L’arrivo degli inglesi

Il XVII secolo segnò i primi inizi del dominio inglese nelle Americhe con la creazione delle Tredici Colonie.

I primi tentativi inglesi di colonizzare

I primi seri tentativi di stabilire colonie inglesi oltremare furono fatti nell’ultimo quarto del XVI secolo, durante il regno della regina Elisabetta I. Finanziato dalla Muscovy Company, Martin Frobisher partì nel 1576, cercando il passaggio a nord-ovest. Nell’agosto del 1576, sbarcò a Frobisher Bay sull’isola di Baffin. Nel 1578, raggiunse le coste della Groenlandia e fece un tentativo senza successo di fondare un insediamento nella Baia di Frobisher. Allo stesso tempo, tra il 1577 e il 1580, Sir Francis Drake stava circumnavigando il globo. Nel 1579, sbarcò da qualche parte sulla costa occidentale del Nord America, reclamando la zona per Elisabetta come “Nuova Albione”.

La fondazione di Roanoke

Nel 1584, la regina Elisabetta I concesse a Sir Walter Raleigh una carta per la colonizzazione di una zona del Nord America che sarebbe stata chiamata Virginia. Raleigh ed Elisabetta volevano che l’impresa fornisse ricchezze dal Nuovo Mondo e una base da cui inviare corsari in incursioni contro le flotte del tesoro della Spagna. Chiamò la sua nuova colonia, finanziata privatamente, Roanoke, e la fondò su un’isola al largo della costa dell’attuale Carolina del Nord, dove sarebbe stata relativamente isolata dagli insediamenti esistenti in Nord America.

La colonia era piccola, composta solo da 117 persone, che soffrivano di un cattivo rapporto con gli indiani americani locali, i croati, e lottavano per sopravvivere nella loro nuova terra. Il loro governatore, John White, tornò in Inghilterra alla fine del 1587 per assicurarsi più persone e rifornimenti; quando tornò nel 1590, l’intera colonia era scomparsa. L’unica traccia che i coloni lasciarono fu la parola “Croatoan” incisa in un recinto che circondava il villaggio. Il governatore White non seppe mai se i coloni fossero fuggiti verso la vicina Croatoan Island (oggi Hatteras) o se qualche disastro si fosse abbattuto su tutti loro. Roanoke è ancora oggi chiamata “la colonia perduta”.

L’inizio delle tredici colonie

L’Inghilterra fece i suoi primi sforzi con successo all’inizio del XVII secolo. La maggior parte delle nuove colonie inglesi fondate in Nord America e nelle Indie Occidentali, siano esse di successo o meno, erano colonie proprietarie. I proprietari erano nominati per fondare e governare gli insediamenti sotto carte mercantili concesse a società per azioni. Presto ci fu un rapido aumento dell’attività coloniale inglese, spinta dalla ricerca di nuove terre, commercio e libertà religiosa.

Le Tredici Colonie erano le colonie sulla costa atlantica del Nord America, a partire dalla Virginia nel 1607, fino alla Georgia nel 1733. Le colonie erano Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts Bay, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina, Rhode Island e Providence Plantations. Ogni colonia sviluppò il proprio sistema di autogoverno.

Jamestown

Nel 1606, Giacomo I vendette una carta contenente terre tra l’attuale Carolina del Sud e il confine tra Stati Uniti e Canada a due gruppi concorrenti di investitori. La Compagnia di Plymouth ricevette le porzioni settentrionali e la Compagnia di Londra quelle meridionali. L’insediamento settentrionale di Plymouth nel Maine vacillò e fu abbandonato. Tuttavia, la London Virginia Company creò il primo insediamento inglese di successo oltreoceano a Jamestown nel 1607. I suoi primi anni furono estremamente difficili, con un tasso di mortalità molto alto per malattie e fame, guerre con gli indiani americani locali e poco oro. La colonia sopravvisse e prosperò sviluppando il tabacco come coltura commerciale per la colonia; servì come inizio per lo stato coloniale della Virginia.

Concessioni della Compagnia di Londra e della Compagnia di Plymouth: Questa mappa illustra le concessioni del 1606 di Giacomo I alle compagnie di Londra e Plymouth. L’area sovrapposta (mostrata in giallo) lungo la costa nord-orientale degli Stati Uniti fu concessa ad entrambe le compagnie con la clausola che nessuna delle due avrebbe trovato un insediamento entro 100 miglia (160 km) dall’altra. La posizione dell’insediamento di Jamestown (“J”) è mostrata appena a sud dell’area di sovrapposizione, a 60 miglia dalla foce della Baia di Chesapeake.

Massachusetts Bay Colony

I Puritani (un gruppo molto più grande dei Pellegrini) fondarono la Massachusetts Bay Colony nel 1629 con 400 coloni. Fuggirono dall’Inghilterra e in America tentarono di creare una “nazione di santi” o una “città su una collina”, una comunità intensamente religiosa che doveva essere un esempio per tutta l’Europa. Altri coloni che non erano d’accordo con i puritani nel Massachusetts si stabilirono a nord, mescolandosi con avventurieri e coloni orientati al profitto per stabilire colonie più religiosamente diverse nel New Hampshire e nel Maine.

A differenza delle piantagioni orientate alle colture commerciali della regione di Chesapeake, l’economia puritana era basata sugli sforzi delle fattorie autosufficienti che commerciavano solo per beni che non potevano produrre da sole. Oltre all’agricoltura, alla pesca e all’abbattimento delle foreste, la Nuova Inghilterra divenne un importante centro mercantile e di costruzione navale, fungendo da centro per il commercio tra le colonie del sud e l’Europa.

Le colonie centrali e il sud coloniale

Le colonie centrali, che consistono negli attuali stati di New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware, erano caratterizzate da un ampio grado di diversità religiosa, politica, economica ed etnica. Nel 1664, l’Inghilterra rilevò la colonia olandese di Nuova Olanda, compresa Nuova Amsterdam, e la ribattezzò Provincia di New York. La Pennsylvania fu fondata nel 1681 come colonia di proprietà del quacchero William Penn.

Il Sud coloniale comprendeva le colonie di piantagione della regione di Chesapeake – Virginia e Maryland – e le colonie del basso Sud della Carolina e della Georgia. La Carolina non fu colonizzata fino al 1670. I primi coloni della Carolina del Sud stabilirono un lucrativo commercio di provviste, pelli di cervo e prigionieri degli indiani d’America con le isole caraibiche. I coloni provenivano principalmente dalla colonia inglese di Barbados e portarono con sé schiavi africani.

Crescita della popolazione

Entro il 1640, 20.000 coloni erano arrivati nella colonia della Baia del Massachusetts. Tra la fine degli anni 1610 e la rivoluzione americana, gli inglesi spedirono circa 50.000 detenuti nelle colonie americane; i primi detenuti nelle colonie arrivarono prima della Mayflower. Dopo il 1700, la maggior parte degli immigrati nell’America coloniale arrivarono come servi a contratto – giovani uomini e donne non sposati che cercavano una nuova vita in un ambiente molto più ricco. Filadelfia divenne il centro delle colonie; alla fine del periodo coloniale, 30.000 persone vivevano lì, provenienti da diverse nazioni e praticando numerosi mestieri.

Entro il 1776, circa l’85% della popolazione bianca nelle colonie britanniche era di origine inglese, irlandese, scozzese o gallese, con il 9% di origine tedesca e il 4% olandese. Queste popolazioni continuarono a crescere ad un ritmo rapido per tutto il XVIII secolo, principalmente a causa di alti tassi di natalità e tassi di mortalità relativamente bassi. L’immigrazione fu un fattore minore dal 1774 al 1830. Più del 90% delle persone erano agricoltori. Diverse piccole città che erano anche porti marittimi collegavano l’economia coloniale al più grande impero britannico.