Ci sono alcune creature nei mari del mondo che possono raggiungere dimensioni veramente gigantesche. Come l’articolo qui sotto discute le dimensioni che balene blu, squali balena e altre specie (alcuni dei quali possono essere trovati in acque britanniche) può crescere a è davvero sorprendente. Infatti, sappiamo così poco di alcune specie come il calamaro gigante che ancora non conosciamo la vera dimensione massima che possono raggiungere. Continua a leggere per saperne di più su questo argomento.

Confronto delle dimensioni tra una balenottera azzurra completamente cresciuta e un uomo.

La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) è senza dubbio la più grande creatura del mare, ed è infatti il più grande animale che abbia mai vissuto sulla terra vegetale – una balenottera azzurra completamente cresciuta è grande il doppio del più grande dinosauro terrestre mai vissuto. Possono crescere fino a un massimo assoluto di 33 metri di lunghezza (108 piedi) e pesare 200 tonnellate (400.000 libbre), anche se la maggior parte delle balene blu sono più piccole di questo, in media circa 20 – 25 metri quando sono completamente cresciute. La vera dimensione di una balena blu completamente cresciuta si presta ad essere descritta in fatti e statistiche:

• Le arterie di una balena blu sono larghe circa 10 pollici.
• La lingua di una balena blu pesa 3 tonnellate.
• Alla lunghezza di 10 piedi la balena blu ha il pene più grande del mondo animale.
• Ogni testicolo della balena blu pesa circa 150lbs.
• Il cuore di una balenottera azzurra ha approssimativamente le dimensioni di una berlina.
• Le balenottere azzurre appena nate sono lunghe circa 6-8 metri alla nascita.
• Le balenottere azzurre si nutrono del latte materno – e possono bere 50 galloni al giorno, il che significa che possono aumentare il loro peso di 200 libbre ogni 24 ore!
• Nonostante le sue enormi dimensioni, la balenottera azzurra è una mangiatrice di filtri, mangiando solo krill e altre piccole creature marine. Possono mangiare circa quattro tonnellate di krill ogni giorno.
• Oltre ad essere l’animale più grande del mondo, la balena blu è anche il più rumoroso. Il suo richiamo può raggiungere quasi 190 decibel – per mettere in prospettiva i danni all’udito degli esseri sotto i 100 decibel. I forti richiami a bassa frequenza delle balene blu sono usati per comunicare tra loro, e possono essere trasmessi per centinaia, forse migliaia di miglia attraverso gli oceani.

Se all’inizio del ventesimo secolo c’erano circa 250.000 – 300.000 balene blu nel mondo, la caccia industriale di questa specie ha portato a un enorme crollo del loro numero.

Negli anni ’70 e ’80 ci furono divieti e moratorie sulla caccia commerciale alle balene (ignorati da Russia, Giappone, Norvegia e Islanda che ancora oggi cacciano le balene con la scusa della “ricerca scientifica”). Tuttavia, questi divieti sembrano aver avuto qualche effetto con un modesto aumento del numero di balenottere azzurre da 5000 negli anni ’90 a circa 10.000 – 25.000 esemplari vivi nel mondo oggi. Tuttavia, le balenottere azzurre sono ancora attualmente classificate come minacciate dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura).

Nella discussione sulle più grandi creature marine non c’è dibattito – è certamente la balenottera azzurra.

Qual è il più grande pesce del mare?

Il più grande pesce del mare (intendendo per pesci tutti i membri della classe dei pesci cartilaginei Chondrichthyes, la classe dei pesci ossei Actinopterygii e i pesci paglia e le lamprede) è lo squalo balena (Rhincodon typus). Nonostante il suo nome questa specie è interamente una specie di squalo, e non un mammifero/balena a tutti.

Squalo balena e dimensioni umane a confronto.

Gli squali balena si trovano nelle acque calde intorno all’equatore. Gli squali balena completamente cresciuti possono raggiungere una dimensione massima assoluta di 12,5 metri di lunghezza e pesare circa 40.000 libbre. Come la balenottera azzurra, lo squalo balena è un mangiatore di filtri, con krill, uova di pesce e creature marine microscopiche che costituiscono la maggior parte della loro dieta, anche se di tanto in tanto sono stati osservati nutrirsi anche di piccoli pesci. In termini di comportamento, gli squali balena sono giganti gentili che non costituiscono una minaccia per l’uomo – infatti le persone sono state in grado di fare un giro sul dorso degli squali balena, anche se gli ambientalisti e gli scienziati marini non vedono di buon occhio questo, perché è un modo inutile di disturbare e allarmare queste creature. Si pensa anche che gli squali balena vivano per circa 150 anni, rendendoli una delle creature più longeve del pianeta.

Gli squali balena sono placidi nel loro comportamento. In questa foto un turista fa snorkeling accanto a un grande squalo balena al largo della costa di Cancún, in Messico.

Gli squali balena sono presi di mira commercialmente e la IUCN classifica questa specie come Vulnerabile.

Qual è il più grande pesce osseo?

Se escludiamo i Chondrichthyes (specie di squali) possiamo invece guardare qual è il più grande pesce osseo del mondo. Tuttavia, qui c’è un po’ di concorrenza. Lo storione europeo si trova nel Mar di Capsian, nel Mar Nero e nel Mare Adriatico e migra in acqua dolce per deporre le uova. Al suo massimo splendore, lo storione europeo può crescere fino a 7 metri di lunghezza e pesare 4.000 libbre. Tuttavia, è stato massicciamente sovrasfruttato e i suoi schemi di riproduzione sono stati interrotti dalla costruzione di dighe e altre strutture e la popolazione di questa specie è diminuita di circa il 90-95% negli ultimi decenni. Oggi lo storione europeo è classificato come criticamente in pericolo dalla IUCN e gli storioni molto grandi sono incredibilmente rari.

Anche il pesce luna (Mola Mola) si unisce alla battaglia per il più grande pesce osseo del mondo. I pesci luna hanno un aspetto molto strano, con un corpo compresso lateralmente e quasi circolare. Al loro più grande pesce luna può essere 14 piedi per 14 piedi e pesare circa 3.500 libbre, certamente mettendoli con il più grande pesce osseo. L’altro contendente è il re delle aringhe (Regalecus glesne – conosciuto anche come il pesce remo gigante). Questo è un misterioso pesce simile all’anguilla che è poco compreso dalla comunità scientifica. Tuttavia, ciò che è chiaro è che il re delle aringhe è stato confermato che cresce fino a 11 metri di lunghezza, ma le prove suggeriscono che possono essere in grado di raggiungere lunghezze di 17-18 metri e pesare oltre 1000 libbre.

Un subacqueo si trova faccia a faccia con un pesce luna al largo della costa delle isole Galapagos.

La questione del più grande pesce osseo del mondo è quindi una questione difficile e controversa. Il re delle aringhe è quasi certamente il pesce osseo più lungo del mondo, ma lo storione europeo e il pesce luna si contendono il titolo di più pesante del mondo.

Le più grandi creature marine di tutto il mondo

Confronto tra calamaro colossale e dimensioni umane.

Il calamaro colossale (Mesonychoteuthis hamiltoni) è la più grande specie di calamaro conosciuto e il più grande invertebrato noto alla scienza. Si pensa che possano raggiungere i 15 metri di lunghezza totale, e pesare oltre 2000 libbre (la lunghezza è dalla coda alla fine dei tentacoli con il mantello (corpo) che costituisce circa la metà della lunghezza totale). I calamari colossali si trovano intorno all’Antartico e si nutrono aggressivamente di tutte le specie di pesci che incontrano. Tuttavia, diventano essi stessi una preda per i grandi capodogli, che combattono e alla fine sconfiggono e si nutrono di calamari colossali. Infatti, i capodogli sono stati trovati con ferite causate dai tentacoli, indicando che i calamari possono essere in grado di crescere oltre i quindici metri di lunghezza. Il più grande calamaro colossale mai catturato è stato un esemplare di 10 metri e 1000 libbre catturato su un long-line al largo della costa della Nuova Zelanda nel 2007. Questo esemplare è stato pensato per essere un maschio, ma in realtà si è rivelato essere una femmina, con i maschi che crescono sostanzialmente più grandi delle femmine questo ha indicato il fatto che la dimensione potenziale del calamaro colossale potrebbe essere molto più grande di quanto precedentemente creduto.

La carcassa conservata del calamaro colossale catturato al largo della costa della Nuova Zelanda nel 2007. Il calamaro è stato congelato e trasportato a riva dove è stato donato al museo Te Papa dove è conservato e in esposizione permanente. Purtroppo le braccia e i tentacoli del calamaro si sono disintegrati durante il processo di congelamento, il che significa che l’esemplare è sostanzialmente più piccolo del calamaro di 10 metri che è stato catturato.

L’elefante marino meridionale (Mirounga leonina) è la più grande specie di foca nel mondo, ed è anche più grande del tricheco. L’elefante marino meridionale si trova nelle acque gelide dell’Antartide. Questa specie mostra grandi differenze di dimensioni tra i sessi, con le femmine che crescono fino a un (non trascurabile) 10 piedi di lunghezza e 2000 libbre, ma i maschi che crescono fino a molte volte la dimensione, raggiungendo un incredibile 20 piedi di lunghezza e 6000 – 7000 libbre. Tuttavia, nel 1913 un elefante marino del sud è stato ucciso a Possession Bay nella Georgia del Sud, con un peso di oltre 8000 tonnellate e una lunghezza di 22 piedi e 6 pollici.

Cose da incubo – l’isopode gigante vive sul fondo del mare in acque profonde, un luogo dove la maggior parte delle persone sarà felice di rimanere!

Specie di isopodi giganti come Bathynomus giganteus vive nelle acque profonde di molti mari del mondo. Sebbene non sembri un gigante con i suoi 15 pollici di lunghezza, lo è se consideriamo che molti isopodi sono lunghi solo pochi millimetri, e alcuni sono così piccoli da essere misurati in micrometri (un millesimo di millimetro). L’isopode gigante sembra veramente qualcosa uscito da un film dell’orrore!

Altri pesci particolarmente grandi nelle acque britanniche e irlandesi

Come menzionato sia il pesce luna dell’oceano che il re delle aringhe sono stati trovati nelle acque britanniche, con il pesce luna sempre più comune intorno alla costa sud-occidentale dell’Inghilterra, forse come risultato del riscaldamento globale. Tuttavia, lo squalo bluntnose sei branchie è presente anche nelle acque britanniche e irlandesi, e può essere in grado di raggiungere 16 piedi di lunghezza e 3000lb di peso.

Il turista svizzero Joe Waldis ha catturato uno squalo bluntnose sei branchie di 1056lb nelle acque irlandesi nel 2009. E’ stato pesantemente criticato per aver ucciso lo squalo, piuttosto che liberarlo.

Infatti lo squalo blu e lo smeriglio si trovano entrambi nelle acque britanniche di tanto in tanto e possono crescere fino a 12 – 13 piedi, mentre un altro visitatore occasionale è lo squalo mako che può raggiungere i 14 piedi di lunghezza e un peso di oltre 1000 libbre. Tuttavia, è lo squalo elefante che raggiunge le dimensioni maggiori. Spesso avvistato al largo della costa occidentale della Scozia e in alcune parti dell’Irlanda, questa specie è un enorme mangiatore di filtri che può raggiungere, al massimo assoluto, 30 piedi di lunghezza e 15.000 libbre, ma è più comunemente 25 piedi e 8000 – 9000 libbre.

Anche altre specie possono raggiungere dimensioni sorprendenti. Il merluzzo può raggiungere lunghezze di poco più di sei piedi e oltre 200 libbre, anche se la pressione commerciale su questa specie significa che il numero di esemplari che raggiungono queste dimensioni è immensamente raro. Il pesce lupo dell’Atlantico è una cattura rara dalla costa del Regno Unito, con il record di cattura sulla costa britannica attualmente pari a 12 libbre e 12 once. Tuttavia, questa è una specie capace di raggiungere lunghezze di un metro e mezzo e pesi superiori a 50 libbre. Il grongo che si trova nelle acque britanniche e irlandesi (Conger conger, noto anche come grongo europeo) è in realtà la più grande specie di anguilla vera nel mondo, con anguille di 7-8 piedi e 100 libbre che sono abbastanza diffuse, e le prove esistenti (sotto forma di catture commerciali) indicano che questa specie potrebbe crescere fino a 12 piedi e pesare più di 300 libbre. Anche altre specie più piccole e comuni possono raggiungere dimensioni sorprendentemente alte. Gli sgombri, per esempio, hanno un peso medio a terra di meno di 1 libbra, con 2 libbre che è una cattura eccellente dalla riva, ma il record britannico di cattura a terra è un mostruoso sgombro di 5 libbre e 11 once, catturato a Berry Head Quarry, Brixham nel 1982, mentre il record di cattura in barca è un esemplare di 6 libbre e 2 once catturato al largo della costa della Cornovaglia due anni dopo nel 1984.