BROWN UNIVERSITY, la settima più antica istituzione di istruzione superiore negli Stati Uniti, fu fondata nel 1764 a Warren, Rhode Island, come Rhode Island College. Fondato dal clero battista, il college stabilì una visione liberale nel suo statuto, enfatizzando i principi non settari nella politica di ammissione e nei programmi di studio. Il college aprì nel 1765 e tenne la sua prima cerimonia di consegna quattro anni dopo, sotto il suo primo presidente, James Manning. Nel 1770 la scuola si trasferì nel suo attuale campus a Providence, Rhode Island. Durante la rivoluzione americana il college chiuse e la sua University Hall divenne una caserma e un ospedale per le truppe americane e francesi.
Nel 1804 il college fu rinominato Brown University in onore di Nicholas Brown, un generoso benefattore. Francis Wayland, scelto come quarto presidente della Brown nel 1827, introdusse gli elettivi e un nuovo curriculum che enfatizzava le scienze applicate e l’ingegneria. L’università introdusse gli sport intercollegiali dopo la guerra civile; assegnò il suo primo master of arts nel 1888, seguito nel 1889 dal suo primo dottorato. Sotto l’amministrazione di Elisha Benjamin Andrews, scelto come ottavo presidente della Brown nel 1889, furono creati nove nuovi dipartimenti accademici, e le iscrizioni degli studenti e la dimensione della facoltà aumentarono notevolmente. Nel 1891 fu istituito il Pembroke College, una scuola coordinata per donne. Durante la presidenza di William Herbert Perry Faunce (1899-1929) l’università ampliò il suo curriculum, inaugurò i programmi di onorificenza e istituì formalmente la scuola di specializzazione.
Henry Merritt Wriston, presidente dell’università dal 1937 al 1955, elevò lo status della Brown da quello di una scuola regionale a quello di una delle migliori università degli Stati Uniti. Wriston portò molti membri di facoltà eccezionali, istituì importanti cambiamenti nel curriculum e rese il college più residenziale.
Come molte altre università, alla fine degli anni ’60 Brown si trovò travolta dall’attivismo studentesco. Quando Ray L. Heffner divenne presidente nel 1966, si trovò invischiato in polemiche sulle politiche in loco parentis dell’università, sul ruolo delle minoranze nella scuola, sulla presenza di un programma ROTC (Reserve Officers’ Training Corps) nel campus, sulla scarsità di docenti donne di ruolo e sulle richieste di riforma curricolare. Dopo un mandato tumultuoso, Heffner si dimise nel 1969. Poco dopo, la facoltà adottò il liberale “Nuovo Curriculum”, che eliminò i corsi “core” e i requisiti di distribuzione, rese opzionali i voti in lettere e incoraggiò lo studio interdisciplinare.
Quando Donald F. Hornig succedette a Heffner nel 1970, anche lui dovette affrontare una serie di questioni controverse e cambiamenti impegnativi: l’assorbimento del Pembroke College nel 1971, l’istituzione di una scuola medica nel 1972 e un deficit operativo superiore ai 4 milioni di dollari. Il piano di austerità di Hornig sollevò gli animi, ma rafforzò le finanze della scuola prima di dimettersi nel 1976.
Durante le presidenze di Howard R. Swearer (1977-1988) e Vartan Gregorian (1989-1997), Brown divenne una delle università d’élite della nazione. Due campagne di capitale (1979-1984 e 1993-1998) hanno spinto la dotazione della scuola oltre gli 800 milioni di dollari, permettendole di creare nuovi programmi e istituti, offrire migliori pacchetti di aiuti finanziari e migliorare le sue strutture. Brown è diventata una scuola “calda” nei primi anni ’80, le sue applicazioni sono aumentate rapidamente, e nel 1987 è stata classificata tra le prime dieci università statunitensi in U.S. News & World Report. Dopo la breve presidenza di E. Gordon Gee (1998-2000), Brown ha nominato Ruth J. Simmons alla posizione, facendola diventare la prima presidente afroamericana di un’università della Ivy League.
BIBLIOGRAFIA
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MaryGreenberg/a. r.; c. w.
Vedi ancheEducation ; Higher: Colleges and Universities ; Curriculum ; Ivy League .
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