Il bruco dell’oleandro, Syntomeida epilais Walker, un bruco arancione brillante con ciuffi di lunghi capelli neri, è una vista comune su e intorno agli oleandri in Florida.
Nel sud della Florida, il bruco dell’oleandro può causare una notevole defogliazione. Nel Panhandle, questo è raramente un problema, ma questo bruco può causare altri mal di testa per i proprietari di case, soprattutto sulla spiaggia.
Come tutte le farfalle e i bruchi, questo verme color Halloween subisce una metamorfosi completa e crea un bozzolo in cui trasformarsi. I bruchi spesso lasciano la loro pianta ospite e cercano un luogo protetto per subire il loro cambiamento. Per qualche ragione, la base del rivestimento è un sito preferito. Specialmente in autunno, i proprietari di casa inorriditi possono trovare il loro vialetto, o la lastra sotto una casa su palafitte, invasa da questi vermi fruscianti che migrano verso la struttura.
Un’applicazione della maggior parte dei pesticidi da banco etichettati per uso esterno, e una scopa o un soffia foglie, dovrebbero risolvere il problema. Queste migrazioni di massa sono di solito di breve durata.
Questo bruco si trasforma in una falena insolita che vola durante il giorno e assomiglia a una grande vespa dai colori brillanti. Questo stadio è comunemente indicato come la falena vespa a pois o la cimice dello zio Sam perché è rosso e blu brillante con macchie bianche stellate.
Quando si accoppiano, le femmine contattano i maschi della falena vespa a pois per mezzo di segnali ultrasonici che viaggiano attraverso un ramo. Il maschio segue il suono fino alla sua nuova compagna, e quando la raggiunge, emette un segnale di risposta.
Le uova, trovate in gruppi sulla parte inferiore delle foglie di oleandro, sono sfere di colore da crema chiaro a giallo chiaro, e misurano meno di 1 mm di diametro. Un metodo di controllo è quello di rimuovere e distruggere il fogliame con le uova. Puoi anche raccogliere a mano le larve dalle piante di oleandro, ma indossa i guanti e lavati le mani dopo.
Questa falena è un’invasione importata dai Caraibi dai coloni spagnoli durante il XVII secolo, probabilmente portata sulla terraferma sulle piante di oleandro ornamentale.
Nella sua area di origine, si crede che si sia nutrita di una vite relativamente rara della famiglia del dogbane, presente anche in Florida.
Perché si nutre di oleandro, che è velenoso, questo insetto contiene anche composti velenosi chiamati glicosidi. Questi sono simili alle tossine che si trovano nell’erba del latte e che vengono sequestrate dalle farfalle monarca. Proprio come gli uccelli e i piccoli mammiferi evitano di nutrirsi delle monarca, essi evitano il bruco dell’oleandro. I nemici naturali includono cimici predatrici, mosche tachinidi e vespe parassite, e formiche tra cui la formica rossa del fuoco importata.