Martedì 11 novembre è il giorno dell’Armistizio (conosciuto anche come Remembrance Day o Poppy Day nel Regno Unito), il giorno del 1918 quando l’11° ora dell’11° giorno dell’11° mese fu firmato un armistizio tra le forze alleate e la Germania che portò ad un cessate il fuoco sul fronte occidentale e segnò l’inizio della fine della prima guerra mondiale. Questo giorno è usato per commemorare i membri delle forze armate che sono morti in servizio, con servizi e commemorazioni tenute in molti paesi del mondo.
Mentre molte persone hanno perso la vita a causa di ferite fisiche a causa del conflitto, molte altre hanno dovuto sopportare malattie e parassitismo a causa delle cattive condizioni di vita nelle trincee. A Bugbitten abbiamo pensato che l’11 novembre potrebbe essere un momento appropriato per evidenziare alcuni dei parassiti e degli agenti patogeni che erano prevalenti nelle trincee durante la prima guerra mondiale.
La “febbre di trincea”, come suggerisce il nome era una malattia che era prevalente nelle trincee nella prima guerra mondiale. All’epoca l’agente eziologico responsabile della malattia era sconosciuto.
Anche se non è una malattia grave, si stima che 380.000-520.000 membri dell’esercito britannico siano stati colpiti tra il 1915 e il 1918. Questo aveva ovvie implicazioni per la forza della forza di combattimento a causa del gran numero di uomini che erano inabili a causa della malattia. Di conseguenza, molte ricerche furono effettuate per identificare l’agente causale e il meccanismo di trasmissione della malattia.
A causa della somiglianza della febbre di trincea alla malaria, con i suoi attacchi recidivanti, è stato postulato che l’agente potrebbe essere trasmesso da alcuni degli insetti trovati nelle trincee e probabilmente dal pidocchio del corpo umano, Pediculus humanus humanus, poiché la malattia era prevalente in inverno quando altri vettori, come le mosche, non erano.
Esperimenti di trasmissione condotti da gruppi americani e britannici conclusero che il pidocchio del corpo umano era effettivamente un vettore della malattia attraverso il morso infettivo, ma che una via di trasmissione più comune era l’inoculazione degli escrementi del pidocchio nel corpo attraverso la pelle rotta.
I tentativi di trovare un trattamento per la malattia non ebbero successo e la prevenzione si concentrò sul “delousing” dei vestiti attraverso insetticidi. All’epoca l’agente causale fu identificato e raggruppato con le Rickettsia e chiamato “Rickettsia quintana” e dopo la guerra 6000 uomini in Gran Bretagna attribuirono ancora la loro invalidità come risultato della guerra alla febbre di trincea.
Ora sappiamo che la R. quintana sarebbe successivamente entrata a far parte del genere Bartonella (insieme a B. bacilliformis, l’agente della malattia di Carrion trasmesso da sandlfies).
Il genere si è espanso rapidamente dagli anni ’90 e Bartonella è considerato un gruppo emergente di patogeni composto da oltre 30 taxa (e molte nuove specie candidate) che sono stati implicati in una vasta gamma di sindromi cliniche dell’uomo tra cui la malattia da graffio di gatto e l’endocardite.
Infettano una vasta gamma di ospiti mammiferi e sono trasmessi da una varietà di artropodi succhiasangue in tutto il mondo. La febbre di trincea non è strettamente una malattia delle trincee, i casi si verificano ancora oggi, ma più comunemente nella popolazione dei senzatetto.
Un recente studio di paleoparassitologia pubblicato su PLOS ONE ha trovato che la gamma di soldati nella prima guerra mondiale non solo contratto malattie trasmesse da vettori, ma anche sofferto di parassiti intestinali. “Kilianstollen” era un bunker sotterraneo tedesco situato nella regione dell’Alsazia in Francia costruito durante l’inverno 1915/1916. Il 18 marzo 1918, 34 tedeschi
”Kilianstollen” a Carspach.
soldati della fanteria cercarono rifugio dal pesante bombardamento francese nella galleria quando questa crollò sopra di loro e 21 soldati rimasero uccisi. La galleria è stata successivamente scavata nel 2011 e i 21 corpi recuperati, 3 di questi sono stati valutati per l’infezione da parassiti intestinali.
I campioni di sedimento dalla cavità addominale dei soldati sono stati reidratati, setacciati ed esaminati per la presenza di uova di elminti intestinali. Due dei 3, un soldato di 20 anni e un sergente di 35 anni, sono stati infettati da una serie di elminti tra cui Ascaris, Trichuris, Capillaria e Taenia spp.
Gli autori hanno suggerito la presenza di Ascaris, Trichuris e Taenia erano probabilmente dovuti a una serie di fattori associati alla guerra tra cui la cattiva igiene e la cattiva gestione dei rifiuti e la scarsa preparazione del cibo.
Le infezioni da Capillaria sono meno comuni negli esseri umani, ma potrebbero essere il risultato del trasferimento da ratti che erano abbondanti nelle trincee e sono stati occasionalmente mangiati. Dato che 2 dei 3 esaminati erano infetti e con una diversità di parassiti, è probabile che l’infezione intestinale possa essere stata comune tra i soldati durante la prima guerra mondiale.
A parte le ferite e le sofferenze causate direttamente dalla guerra stessa, le cattive condizioni di vita hanno ovviamente portato ad una serie di altre condizioni che influenzano la salute dei soldati nelle trincee e le informazioni presentate sopra probabilmente presentano solo un’istantanea della gamma di condizioni che i soldati avrebbero dovuto sopportare.