L’influenza delle relazioni insegnante-studente sulla qualità dell’insegnamento e dell’apprendimento è ben documentata (Klem & Connell, 2004; National Survey of Student Engagement , 2012; Rigsbee, 2010). Soprattutto a livello universitario, il rapporto tra professori e studenti è probabile che aumenti l’apprendimento degli studenti perché gli studenti si sentono apprezzati, più a loro agio nell’esprimere i loro sentimenti, e più disposti ad essere sfidati intellettualmente (Cornell University Center for Teaching Excellence, 2012).

Ma gli studenti universitari stanno cambiando. La ricerca mostra che i Millennials, quelli nati tra il 1981 e il 1999, preferiscono una varietà di attività di apprendimento attivo, cercano la rilevanza in modo da poter applicare ciò che stanno imparando, vogliono conoscere la logica dietro i requisiti del corso, e desiderano un ambiente di apprendimento “rilassato” in cui possono interagire informalmente con il professore e tra loro (Bart, 2011). Più significativamente, “i Millennials … sono più disposti a perseguire i risultati dell’apprendimento quando gli istruttori si connettono con loro a livello personale” (par. 5).

L’uso della tecnologia, soprattutto i social network, ha dimostrato di influenzare le relazioni professore-studente. Gli studenti universitari di oggi usano i social media (ad esempio, Facebook, Twitter, LinkedIn, Google+, ecc.) più spesso per connettersi con amici e familiari (89%) e in misura minore per scopi educativi come la pianificazione di sessioni di studio (28%), il completamento di compiti e progetti (33%), e la comunicazione con docenti o consulenti (15%) (NSSE, 2012). Sembra che molti dei professori di oggi stiano rispondendo allo stesso modo: “Più della metà degli studenti che hanno interagito con i docenti o consulenti attraverso i social media hanno avuto una comunicazione bidirezionale con loro” (p. 18).

Mentre alcuni credono che le interazioni virtuali tra gli studenti e i loro professori alimentino il rapporto professore-studente, uno studio recente riporta che il 40% degli studenti universitari e il 30% dei docenti ritiene che sia inappropriato per i professori interagire con gli studenti sui siti di social networking (Malesky & Peters, 2012). Wilkinson e Milbourne (in press) spiegano che le abitudini prolifiche degli studenti universitari sui social network portano a un’intimità percepita in cui sperimentano falsi sentimenti di vicinanza con gli altri e si aspettano che tutti – compresi i loro professori – siano accessibili e reattivi 24/7. Questi sentimenti e aspettative fuorvianti possono sradicare i confini professionali e “degradare” i professori dal loro status di figure di autorità allo status percepito di pari o addirittura di lavoratori di servizio (Gangnon & Milbourne, 2014).

Come possono quindi i professori universitari stabilire un equilibrio efficace tra autorità e relazione con i loro studenti? Stewart (2009) suggerisce che i professori in primo luogo mantengano gli standard accademici “anche se ciò significa che a volte devono muoversi fuori dalla loro zona di comfort e noi dobbiamo muoverci fuori dalla nostra” (p. 117). Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per stabilire l’autorità e i confini professionali, pur mantenendo relazioni professore-studente caratterizzate da calore e cordialità:

1. Modella la professionalità nelle tue interazioni faccia a faccia con gli studenti. Se i tuoi studenti ti percepiscono come una figura di autorità, ti tratteranno con rispetto. Vestiti in modo professionale, aspettati che i tuoi studenti si rivolgano a te in modo formale (ad esempio, Dr. Smith, Mrs. Jones), e usa un linguaggio professionale. Detto questo, non deve essere rigido. Un senso dell’umorismo e “essere se stessi” può andare molto lontano con gli studenti universitari!
2. Siate preparati e ben organizzati. I vostri studenti si sentiranno rassicurati sapendo che possono fidarsi di voi per condurli attraverso il semestre senza informazioni vaghe o cambiamenti dell’ultimo minuto. Per prevenire incomprensioni, alleviare lo stress degli studenti ed evitare conflitti, pubblica tutto ciò di cui gli studenti avranno bisogno per avere successo nel tuo corso (per esempio, le politiche del corso, il programma settimanale, i PowerPoints, le dispense, le indicazioni dei compiti, etc.) in modo tempestivo, se non entro il primo giorno di lezione.
3. Fornisci una motivazione e mantieni un certo grado di flessibilità. Tutti noi apprezziamo capire perché le cose sono come sono. Spiega chiaramente il ragionamento dietro le politiche del tuo corso, gli obiettivi che guidano i compiti e le attività della classe, ecc. In quelle occasioni in cui gli studenti fanno domande, si oppongono o rispondono con scarso entusiasmo, rivedete le vostre motivazioni o prendete in considerazione di fare delle revisioni. Anche le revisioni minori basate sulle risposte degli studenti possono costruire un rapporto professore-studente.
4. Stabilire chiare aspettative per la comunicazione fuori dalla classe. Come dice il vecchio detto, la prevenzione è la migliore medicina. Fate sapere ai vostri studenti come preferite essere contattati (per esempio, telefono, e-mail, ecc.), specificate quando terrete degli orari di ricevimento e risponderete alle e-mail, e indicate chiaramente i modi di contatto “off limits” (per esempio, niente sms). Se uno studente ti contatta via SMS quando hai chiesto alla tua classe di non farlo, mantieni il tuo limite non rispondendo.
5. Modella la professionalità attraverso le tue interazioni virtuali con gli studenti. La tua parola scritta è un’estensione del tuo vero io. Oltre ad usare un linguaggio scritto professionale, condividi le informazioni in modo appropriato (cioè, niente di troppo personale) e non usare mai la comunicazione virtuale per castigare o disciplinare. Iniziate ogni messaggio con un saluto e finite con una chiusura per mantenere un certo livello di formalità. Controlla sempre la grammatica e l’ortografia e rileggi sempre l’intero messaggio prima di premere il pulsante di invio!
6. Conosci i tuoi studenti, ma mantieni una distanza professionale. Una volta che conoscete i nomi dei vostri studenti – e che li pronunciate correttamente – potete iniziare a conoscerli come persone. Ma non conoscerli troppo personalmente. Conversa con loro sulle loro famiglie, i loro lavori, il loro pensiero e le loro esperienze relative al tuo corso/disciplina, e i loro piani futuri, ma lascia il resto della loro vita a loro. Non c’è bisogno di sapere delle loro relazioni amorose, delle loro abitudini alcoliche o dei loro problemi personali. Neanche loro hanno bisogno di sapere questi dettagli della vostra vita. Evita di chiedere l’amicizia ai tuoi studenti su Facebook fino a quando non si sono laureati, e non leggere mai e poi mai Rate My Professor.com!

Risorse

Bart, M. (2011, 16 novembre). Le cinque R per coinvolgere gli studenti millennial. Faculty Focus: Higher Ed Strategies di Magna Publications. Recuperato da https://www.facultyfocus.com/articles/teaching-and-learning/the-five-rs-of-engaging-millennial-students/

Cornell University Center for Teaching Excellence (2012). Connettersi con i propri studenti. Recuperato da https://www.cte.cornell.edu/teaching-ideas/building-inclusive-classrooms/connecting-with-your-students.html#impact

Gangnon, B., & Milbourne, C. (2014). Caro barista: Professori come membri della classe di servizio. Paper presentato al Congresso Internazionale di Inchiesta Qualitativa, Urbana-Champaign, IL.

Klem, A. M., & Connell, J. P. (2004). Le relazioni contano: Collegare il supporto dell’insegnante all’impegno e ai risultati degli studenti. Journal of School Health, 74(7), 262-273.

Malesky, L. A., & Peters, C. (2012). Definizione di un comportamento professionale appropriato per docenti e studenti universitari sui siti web di social networking. Higher Education, 63, 135-151.

National Survey of Student Engagement. (2012). Promuovere l’apprendimento degli studenti e il miglioramento istituzionale: Lezioni da NSSE a 13 anni. Bloomington, IN: Indiana University Center for Postsecondary Research. Recuperato da https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED537442.pdf

Rigsbee, C. (2010, giugno). L’equilibrio delle relazioni. Leadership educativa, 67. Recuperato da https://www.ascd.org/publications/educational-leadership/summer10/vol67/num09/The-Relationship-Balance.aspx

Stewart, K. (2009). Lezioni dall’insegnamento dei millennials. College Teaching, 57(2), 111-117.

Wilkinson, J. S., & Milbourne, C. C. (in stampa). Effetti del social networking: Accessibilità, immediatezza, intimità percepita. Manoscritto presentato per la pubblicazione.

Inviato da

Jana Hunzicker, Ed.D.
Professore associato, Dipartimento di Formazione degli Insegnanti
William T. Kemper Fellow for Teaching Excellence
Direttore esecutivo, Center for Teaching Excellence and Learning
Bradley University, Peoria, IL
[email protected]

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