“Di conseguenza, il interpreta ‘have a nice day’ come insincero perché non vede la cordialità intesa dal messaggio”. Mentre un americano, sostiene, prenderà l’affermazione alla lettera, anche se è un luogo comune – e ne sentirà la mancanza se non c’è.

“Quando gli americani vanno nei negozi britannici dove i commessi non partecipano alla vendita di “buona giornata”,” continua, “spesso giudicano gli inglesi come se non avessero il senso del servizio clienti.”

Quindi la gentilezza, reale o superficiale, è incorporata nell’anima degli Stati Uniti? Forse sì. Perché se si può trovare Twain che la guarda dall’alto in basso e sopra i baffi nel 1880, si può anche trovare il professore americano Walter Raleigh Houghton che ne saluta i valori nel 1883.

“L’importanza di essere educati non può essere sopravvalutata”, riflette in American Etiquette and Rules of Politeness. “Di tutte le acquisizioni sociali del giorno d’oggi, è al primo posto. Per essere responsabili o rispettati, per essere un gentiluomo o una signora, bisogna essere educati… La cortesia è una virtù… Se non si classifica con le virtù della verità, dell’onestà e dell’amore per il prossimo, ne è la conseguenza – e, allo stesso tempo, l’indice di esse.”

Ma se la gentilezza è cucita nel tessuto americano – abbastanza perché i letterati vittoriani la pesassero e la misurassero – parte del suo DNA non viene forse dalla Gran Bretagna?

Ancora una volta, è difficile individuare con precisione il primo uso registrato di “have a nice day”, ma è possibile individuarlo nel profondo del testo di Layamon’s Brut – una cronaca medio inglese della Gran Bretagna, scritta tra il 1190 e il 1215, con la sua istruzione di “habbeð alle godne dæie”.

E lo incontrerete certamente se sfoglierete le molte pagine di The Canterbury Tales, il libro di Geoffrey Chaucer del XIV secolo – e in particolare il racconto del cavaliere, con il suo dettaglio che “hoom wente every man the righte way; there was namoore but ‘fare wel, have a good day'”.

Forse non è che gli americani abbiano un’intrinseca cortesia – ma che noi britannici abbiamo dimenticato la nostra.