Il cadmio è un elemento naturale nella crosta terrestre. Si trova solitamente come minerale combinato con altri elementi come ossigeno, cloro o zolfo. La maggior parte del terreno e delle rocce, compreso il carbone e i fertilizzanti minerali, contengono un po’ di cadmio. Il cadmio è usato in molti prodotti, tra cui batterie, pigmenti, rivestimenti metallici e plastica, e si trova nel fumo di sigaretta. Il cadmio entra nell’ambiente attraverso le operazioni minerarie e l’azione del vento e della pioggia. Gli incendi boschivi ed i vulcani inoltre rilasciano un po’ di cadmio nell’aria.

Come le persone sono esposte al cadmio

Le persone sono esposte al cadmio attraverso la loro dieta, poiché il cadmio è assorbito negli alimenti vegetali ed animali che le persone mangiano. Le persone sono esposte a quantità più elevate di cadmio respirando il fumo di sigaretta. Sul posto di lavoro, le persone sono esposte dove il cadmio è usato o generato, come nella produzione di batterie, nella saldatura dei metalli o nella saldatura.

Come il cadmio influenza la salute delle persone

Quando mangiato, grandi quantità di cadmio possono irritare gravemente lo stomaco e causare vomito e diarrea. Respirare alti livelli di cadmio danneggia i polmoni delle persone e può causare la morte. L’esposizione a bassi livelli di cadmio nell’aria, nel cibo, nell’acqua e particolarmente nel fumo di tabacco nel tempo può accumulare cadmio nei reni e causare malattie renali e ossa fragili. Il cadmio è considerato un agente cancerogeno.

Livelli di cadmio nella popolazione degli Stati Uniti

Nel quarto rapporto nazionale sull’esposizione umana alle sostanze chimiche ambientali (quarto rapporto), gli scienziati del CDC hanno misurato il cadmio nel sangue di 8.372 partecipanti di un anno e più e nelle urine di 2543 partecipanti di sei anni e più che hanno preso parte al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) nel 2003-2004. I periodi di indagine precedenti del 1999-2000 e 2001-2002 sono anche inclusi nel quarto rapporto. Misurando il cadmio nel sangue e nelle urine, gli scienziati possono stimare le quantità di cadmio che sono entrate nel corpo delle persone.

• I ricercatori del CDC hanno trovato cadmio nella maggior parte dei partecipanti. I livelli di cadmio nel sangue e nelle urine sono noti per aumentare con l’età, come visto nel quarto rapporto.
• I livelli più alti di cadmio nelle urine nella popolazione degli Stati Uniti erano solo leggermente inferiori ai livelli associati agli indicatori di cambiamenti nel rene.

Trovare una quantità misurabile di cadmio nel sangue o nelle urine non implica che i livelli di cadmio causino un effetto negativo sulla salute. Gli studi di biomonitoraggio sui livelli di cadmio forniscono ai medici e ai funzionari della sanità pubblica valori di riferimento in modo da poter determinare se le persone sono state esposte a livelli di cadmio più alti di quelli che si trovano nella popolazione generale. I dati di biomonitoraggio possono anche aiutare gli scienziati a pianificare e condurre ricerche sull’esposizione e sugli effetti sulla salute.

Risorse aggiuntive

Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie

• Portale delle sostanze tossiche per il cadmio

Agenzia per la protezione dell’ambiente

• Cadmiume icona esterna

Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro

• Cadmio e composti del cadmio iconexternal icon

Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro

• Sicurezza sul posto di lavoro & Argomenti sulla salute: Cadmio