È in arrivo un cambiamento per i tempi dell’amministrazione del Sacramento della Cresima nella Diocesi di Burlington.
Dopo un anno di consultazioni con i sacerdoti, i direttori dell’educazione religiosa e il personale, il vescovo di Burlington Christopher Coyne ha stabilito che entro l’anno scolastico 2021-2022 i giovani del sesto grado riceveranno il sacramento, dopo un graduale abbassamento dell’età in cui viene ricevuto.
Secondo Michael Hagan, coordinatore dell’educazione religiosa e della catechesi per la diocesi di Burlington, ci sono due ragioni principali per il cambiamento: mantenere i giovani membri della Chiesa e arricchirli con la forza speciale dello Spirito Santo.
Ha indicato “Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics” che ha offerto un recente sondaggio di ex adolescenti e giovani adulti cattolici e ha trovato 13 è l’età mediana quando gli adolescenti si allontanano dalla Chiesa. Lo stesso studio ha elencato le ragioni principali per lasciare la fede come trovare disaccordo con l’insegnamento della Chiesa, una mancanza di fede in Dio e conflitti percepiti con il cattolicesimo e la scienza.
“Spostando la cresima al sesto grado, possiamo concentrare la nostra catechesi su questi temi in un’età cruciale”, ha detto Hagan. “Questo ci dà l’opportunità di dare agli studenti argomenti convincenti per l’esistenza di Dio, sfidarli a capire ciò che la Chiesa insegna su questioni sociali critiche e dimostrare come la nostra fede non è in conflitto con la scienza – tutto prima che compiano 13 anni.”
Secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, il Sacramento della Cresima lega più perfettamente i battezzati alla Chiesa e li arricchisce “con una forza speciale dello Spirito Santo”. Così, continua Hagan, “i sacramenti non sono qualcosa che guadagniamo o vuote pietre miliari che raggiungiamo. Piuttosto, i sacramenti sono momenti in cui riceviamo liberamente il dono della grazia di Dio, che effettivamente opera un cambiamento in noi”. La speranza è che la decisione di abbassare l’età della cresima incoraggi più bambini a ricevere il sacramento prima per rafforzarli spiritualmente e arricchire l’intero corpo di Cristo.
Nei primi secoli della Chiesa, i sacramenti del battesimo e della cresima venivano celebrati insieme alla prima ricezione dell’eucaristia in un unico rito continuo, più o meno come avviene oggi nel Rito dell’iniziazione cristiana degli adulti. A partire dal V-VI secolo circa, poiché il conferimento del sacramento della cresima era riservato principalmente al vescovo, una separazione temporale tra la celebrazione del battesimo e la cresima divenne la norma.
Questo è stato il caso nella Chiesa cattolica di rito latino da allora, con vari aggiustamenti per l’età dei confirmandi (coloro che vengono confermati) attraverso i secoli. In quel caso, il focus della cresima era la piena iniziazione dei cattolici nella Chiesa. La pratica pastorale negli ultimi 50-60 anni negli Stati Uniti si è evoluta anche con una maggiore tendenza a ritardare la cresima fino all’età della scuola superiore, in alcune diocesi anche fino a 18 anni.
Di recente, tuttavia, un certo numero di diocesi ha abbassato l’età della cresima in modo significativo. La diocesi di Manchester, New Hampshire, ha abbassato l’età della cresima alla terza elementare ed è tornata all'”ordine restaurato”, che significa che i sacramenti dell’iniziazione sono ricevuti nell’ordine del battesimo, della cresima e dell’eucaristia. Qui nel Vermont, la prima comunione continuerà ad essere normalmente celebrata in seconda elementare all’età di sette o otto anni con la cresima a seguire in prima media.
Mentre la diocesi di Burlington sta abbassando l’età della cresima, non ci sarà alcun cambiamento nell’ordine dei sacramenti in questo momento.
Il cambiamento sarà fatto in coordinamento con i sacerdoti e i leader catechistici parrocchiali che faranno parte di un comitato ad hoc focalizzato sul cambiamento.
Anche se non è stato finalizzato, una possibile implementazione è 2018-2019, 10° grado; 2019-2020, 9°-10° grado; 2020-2021, 7°-9° grado; 2021-2022, 6°-7° grado.
“C’è bisogno di una catechesi continua, indipendentemente dall’età in cui si riceve la cresima”, ha detto Hagan, che aiuterà ad attuare un nuovo piano per la preparazione alla cresima. “Il costante sviluppo della nostra fede è un processo che non può mai essere completato in questa vita. La cresima è un passo importante nel cammino della fede, ma l’aspettativa è che i bambini – e gli adulti – continuino a imparare di più e si innamorino della Chiesa e di Dio.”
È importante che le parrocchie forniscano un’opportunità regolare per questa crescita e che i genitori modellino e incoraggino questo approfondimento della fede.
Per ulteriori informazioni, contattare Hagan al 802-658 6110 ext. 1146.
Nota del redattore 7/17/18: Una versione precedente di questa storia ha osservato che “per l’anno scolastico 2018-2019, i piani prevedono che la conferma sia amministrata nel 10° grado con l’età che viene abbassata ogni anno fino all’età di destinazione” senza chiarire che un piano non era stato finalizzato e l’abbassamento graduale con una data obiettivo del 2021-2022 includerebbe almeno un anno in cui più gradi sono confermati.