L’Icicle Creek Canyon può essere un po’ lontano per essere il parco giochi all’aperto di Seattle (da cinque a sei ore di macchina, andata e ritorno) ma per molti escursionisti e scalatori del Central Puget Sound, lo è comunque. In poche parole, vale assolutamente la pena guidare.

C’era una sensazione particolare che ho provato la prima volta che ho camminato in questa piccola valle che si estende come un dito piegato verso ovest nelle North Cascades da Leavenworth. Mentre i pioppi tremolanti frusciavano nel vento, mentre il dolce odore del pino ponderosa riempiva l’aria, ho pensato che questa è la mia casa. O almeno, la casa che avevo sognato ad occhi aperti. Da allora sto cercando di capire come potermi permettere una piccola capanna in questa zona. Ma per ora, ci sono sempre i viaggi in campeggio. E fortunatamente, ci sono un sacco di campeggi davvero belli tra cui scegliere.

Ma più sul campeggio tra un minuto. Prima ho bisogno di parlare ancora per un po’ della perfezione di questa stretta valle per gli amanti della vita all’aria aperta, in particolare nella tarda primavera e all’inizio dell’autunno (le estati sono belle ma un po’ affollate e calde). In primo luogo, c’è la facilità di accesso. La mezza dozzina di sentieri dell’Icicle Creek Canyon che lanciano le escursioni nelle “Alpi Americane” (come è affettuosamente conosciuto questo angolo ultra panoramico delle Cascate) sono a pochi minuti dal centro di Leavenworth, una città di montagna a tema bavarese con molte belle locande e ristoranti se volete un letto morbido dove tornare dopo una giornata di leaf-peeping sul sentiero. Molti dei trailheads sono direttamente fuori dalla parte inferiore asfaltata di Icicle Creek Rd, raggiungibile senza una strada sterrata da attraversare, senza bisogno di 4wd. E le molte escursioni in questa valle offrono qualcosa per tutti e per tutte le abilità, come vedrete nella sezione escursioni qui sotto.

Sia che stiate cercando una rapida esplosione di fogliame autunnale o desideriate un’impegnativa e splendida escursione per chiudere la stagione, l’Icicle Creek Canyon è un posto piuttosto perfetto per trascorrere un fine settimana.

Arrivateci: Guida da Seattle a Leavenworth. All’estremo bordo occidentale della città, gira a sud su Icicle Creek Road.

Il momento migliore per andare: Dalla primavera all’autunno (aprile – ottobre). I fiori selvatici raggiungono il picco presto qui, di solito a fine maggio o inizio giugno. L’autunno porta una pletora di fogliame autunnale e una fauna attiva. I visitatori invernali possono portare sci nordici o racchette da neve per attraversare la parte non spazzata della Icicle Creek Road.

Grande per: Escursionisti, birdwatcher, arrampicatori, folletti.

Perché campeggiare qui: Tutti i campeggi del servizio forestale lungo la Icicle Creek Road sono carini, panoramici e, per la maggior parte, si arriva per primi. Se uno di essi è pieno per la notte, basta continuare a guidare fino a quello successivo per trovare il vostro campo base. Ognuno di questi campeggi vi metterà a un tiro di schioppo da diversi ottimi sentieri escursionistici.

Icicle Creek Campgrounds

Eightmile (41 siti per tende o camper fino a 21 piedi, aperto da metà aprile a ottobre) Il primo campeggio che incontrerete sulla Icicle Creek Road, Eightmile è in realtà a circa sette miglia. È il primo ad aprire e a volte l’ultimo a chiudere. Eightmile è spesso il primo a riempirsi, poiché molte persone si fermano qui senza sapere che ci sono altri sette campeggi oltre. Di solito ci passiamo nei fine settimana affollati in favore di uno dei campi più piccoli per avere più privacy. Nota a partire dal 2016, poco più della metà dei campeggi sono ora prenotabili attraverso recreation.gov; il resto è ancora first-come, first serve.

Bridge Creek (6 siti solo per tende, aperto da metà aprile a ottobre) Questo piccolo, rustico campeggio è proprio sulle rive dell’Icicle, ed è popolare con gli scalatori.

Johnny Creek (56 siti per tende o camper fino a 30 piedi, aperto da maggio a ottobre) È il più grande e alcuni dicono il più bel campeggio lungo l’Icicle. È anche l’ultimo campeggio prima che finisca l’asfalto su Icicle Creek Road.

Ida Creek (10 siti per tende o RV fino a 21 piedi, aperto da maggio a ottobre) Situato sulla confluenza di Ida e Icicle Creeks, questo campeggio è un posto così bello. Ed è il perfetto campo base – appena su per la strada c’è l’Icicle Gorge Trail, una piccola gita meravigliosa per gli escursionisti principianti e le famiglie.

Chatter Creek (12 siti solo per tende, aperto da maggio a ottobre) Dolce campeggio con bei posti tenda privati, vicino a diversi trailheads.

Rock Island (20 siti per tende o RV a 21 piedi, aperto da maggio a ottobre) Sembra un’isola a causa del modo in cui l’Icicle Creek corre attraverso il campeggio. È un posto particolarmente panoramico per piantare una tenda e soprattutto, per le calde giornate estive, c’è un’enorme roccia per prendere il sole (vedi foto) che ripara una pozza poco profonda nel fiume.

Blackpine Creek (10 siti per tende o camper fino a 21 piedi, aperto da maggio a ottobre) Questo campeggio si chiama in realtà “Blackpine Creek Horse Camp” e ci sono bei campeggi qui per rimorchi per cavalli. Ci sono spesso cavalli qui, quindi non accampatevi qui se non vi piacciono i cavalli o certi odori equini. E’ anche l’ultimo campeggio sulla strada e l’inizio di diversi profondi sentieri selvaggi nell’Alpine Lakes Wilderness.

Icicle Canyon Hikes

Qui ci sono solo alcune delle meravigliose escursioni nell’Icicle Creek Canyon.

PLAT &FACILE: Icicle Creek Nature Trail (1 miglio andata e ritorno, nessun dislivello) Appena fuori dalla città di Leavenworth si trova il Leavenworth National Fish Hatchery e il suo lussureggiante, ricco di habitat naturali. Adoro venire qui in primavera e all’inizio dell’autunno per gli avvistamenti di uccelli unici: se ti piacciono gli uccelli migratori colorati come i Fringuelli gialli e le Sterpazzole occidentali, adorerai questo posto. È anche un posto meraviglioso per avvistare i picchi dalla testa bianca. Gli avvistamenti di orsi neri non sono rari (di solito da dietro mentre scappano da voi), quindi fate un po’ di rumore per avvisarli della vostra presenza e siate molto attenti se vedete escrementi di orso freschi. In inverno, questo è un meraviglioso anello per lo sci di fondo.

STEEP & SCENICO: Fourth of July Creek (12 miglia andata e ritorno, 4400 piedi di dislivello) C’è un po’ di dolore e molto da guadagnare in questo trekking che porta alla migliore vista di Icicle Canyon. Se sei in gran forma, sopporta la salita fino a questo pendio soleggiato rivolto a sud fino a Icicle Ridge e sarai ricompensato con un panorama che include il monte Stuart, le Chiwaukum Mountains e Cashmere Mountain. Fortunatamente per il resto di noi, il panorama comincia effettivamente ad apparire a metà strada, a quel punto possiamo semplicemente girarci e scendere.

FAMILY JAUNT: Icicle Gorge Trail (3.9 miglia andata e ritorno, 150 piedi di dislivello) Breve e dolce, questo è il mio sentiero preferito sull’Icicle, specialmente in primavera quando la foresta è rigogliosa di fiori selvatici e canti di uccelli, e in autunno quando gli alberi dorati e ruggine punteggiano la foresta sempreverde. Il sentiero abbraccia il torrente per gran parte della prima metà, attraversando robusti ponti qua e là, e offre alcune belle viste di dove l’acqua ha splendidamente e strettamente intagliato il granito creando una gola onesta. Tenete d’occhio le specie di uccelli che sono uniche in questo habitat di pini ponderosa, compresi i picchi dalla testa bianca, lazuli buntings e i fringuelli di Cassin.

Voltate il guadagno: The Enchantments (18 miglia andata e ritorno, 6000 piedi di dislivello, permesso di pernottamento richiesto) Ho sentito di persone che fanno il bacino dei laghi Enchantment come escursione di un giorno (di solito corridori) e non posso nemmeno immaginare quanto mi farebbero male le ginocchia dopo un tale sforzo. Inoltre, lo scopo di trascinarsi fino a questo lago alpino delle meraviglie è quello di goderselo, si spera sorseggiando da una fiaschetta accanto a un lago di smeraldo guardando il sole che tramonta sul Dragontail Peak. Concedetevi almeno 2 notti per godervi la bellezza granitica di questo posto. Per accamparsi nel backcountry qui da giugno a ottobre è necessario un permesso, di solito ottenuto attraverso una lotteria che avviene ogni marzo (vedi maggiori informazioni). Un piccolo numero di permessi sono disponibili su una base walk-in non riservata.

TASTO DEGLI ENCHANTMENTS: Colchuck Lake (9 miglia andata e ritorno, 2000 piedi di dislivello) o Lake Stuart (10 miglia andata e ritorno, 1500 piedi di dislivello) Le prime 2,5 miglia del sentiero per Colchuck Lake sono condivise con le persone dirette a Lake Stuart, una bella destinazione alternativa che è un miglio più di Colchuck ma meno dislivello, quindi è il lago migliore per le famiglie con bambini piccoli e gli escursionisti principianti. Per la meraviglia di granito che è il lago Colchuck, dirigiti a sinistra al bivio del sentiero. Aspettatevi un po’ di arrampicate attraverso campi di massi per raggiungerlo, anche se non è niente di troppo estremo per l’escursionista medio. La tua ricompensa è una grande piscina di smeraldo attraverso la quale si profila un’imponente rupe chiamata Dragontail Peak, fiancheggiata da due piccoli ghiacciai. Dietro quel picco c’è l’Incanto, raggiungibile attraverso una salita sul Passo Aasgard a sinistra di Dragontail. Per accamparsi a Colchuck durante la notte è necessario un permesso.

Tutte queste escursioni e altre si possono trovare nel libro Day Hiking: Central Cascades di Craig Romano, pubblicato da The Mountaineers Books. Prima della tua escursione, controlla i recenti Trip Reports su Washington Trails Association.

Post-hike Grub: Se dovessi nominare il perfetto spuntino post-escursione, sarebbe probabilmente l’Ortega Burger da Gustav’s a Leavenworth, innaffiato da una hefeweizen. O’Grady’s Pantry (situato a Sleeping Lady Resort) è un altro dei nostri preferiti per muffin appena sfornati e bevande espresse, godute accanto a un fuoco scoppiettante.

Letto morbido nelle vicinanze: se il campeggio non è nelle carte per voi, prenotate una camera eco-consapevole a Sleeping Lady Mountain Resort, situato sulle rive dell’Icicle vicino al Leavenworth Fish Hatchery. Venite affamati – le loro colazioni e cene biologiche, di provenienza locale e salutari (incluse nel vostro soggiorno) sono assolutamente deliziose.

Da non perdere: Leavenworth ospita il più grande OktoberFest del nord-ovest nei primi tre fine settimana di ottobre. Venite per l’ottima birra, la musica dal vivo, il cibo tedesco da sgranocchiare e le bancarelle di arti e mestieri. Inoltre, siate consapevoli che gli hotel prenotano in quei fine settimana molto in anticipo, e i campeggi più vicini a Leavenworth saranno più affollati del solito.