Fattori di rischio per il cancro al pancreas

Il cancro al pancreas era una malattia delle persone di 60 anni o più. Tuttavia, abbiamo visto un cambiamento di recente, per ragioni che non sono del tutto chiare, con pazienti che presentano prima il cancro al pancreas. Sappiamo però che evitando o modificando certe abitudini di vita, possiamo ridurre il rischio di sviluppare il cancro al pancreas.

I più significativi di questi fattori di rischio sono:

• Uso di tabacco
• Uso di alcol
• Gestione del peso

Tabacco e alcol sono potenziali tossine per il pancreas da soli. Se usati insieme, aumentano ancora di più il rischio. Per quanto riguarda il peso, sappiamo che l’obesità e il diabete di tipo 2 spesso vanno di pari passo e ti mettono a maggior rischio. I pazienti che sono gravemente in sovrappeso hanno un rischio aumentato del 20% di sviluppare il cancro al pancreas in alcuni studi. Per inciso, non ci sono stati studi chiari fino ad oggi che collegano alimenti specifici (per esempio, carne rossa) al cancro al pancreas.

In parole povere, per abbassare il rischio di cancro al pancreas, non fumare, usare l’alcol solo con moderazione, e guardare il tuo peso.

C’è anche una componente genetica al cancro al pancreas. Secondo l’American Cancer Society, circa il 10% dei tumori del pancreas sono dovuti a geni ereditari. Mentre pochi cancri del pancreas sembrano essere legati a mutazioni conosciute al momento, conosciamo solo circa il 20% delle probabili mutazioni che possono essere responsabili dello sviluppo di questa terribile malattia. Impegnandoci proattivamente con i nostri pazienti a rischio e le loro famiglie, speriamo di portare soluzioni in futuro per migliorare lo screening e il trattamento man mano che impariamo di più.

Prevenire il cancro al pancreas

L’imaging è lo strumento migliore per diagnosticare il cancro al pancreas, ma è anche utile per aiutare a prevenirlo. La gente si sottopone a test di imaging così spesso in questi giorni per l’appendicite, i calcoli renali, ecc. Come misura proattiva, noi controlliamo ogni paziente che si sottopone all’imaging addominale per la presenza di una cisti pancreatica.

Se viene trovata una cisti, il paziente viene contattato dalla nostra clinica di prevenzione del cancro al pancreas. Il suo caso è esaminato da un team multidisciplinare che comprende gastroenterologi specializzati nel pancreas, così come un team di genetica del cancro, che esamina la storia familiare del paziente. Poi mettiamo il paziente in un programma di sorveglianza se è determinato che lui o lei ha una cisti a rischio.

Si dovrebbe notare che le cisti pancreatiche sono abbastanza prevalenti. Infatti, appaiono in circa il 40% dei pazienti sopra i 65 anni, anche se non tutte le cisti pancreatiche sono precancerose. Inserendo i pazienti che sono a rischio in un programma di sorveglianza, possiamo osservare i piccoli cambiamenti nel tempo e intervenire prima che una cisti si sviluppi in cancro.

Speranza per il futuro

La maggior parte di noi conosce qualcuno che è stato colpito dal cancro al pancreas. Sentendo queste esperienze, può sembrare che sia una malattia imbattibile. Certamente, i numeri non sono dalla nostra parte – ancora.

Ma abbiamo visto due progressi significativi negli ultimi dieci anni o giù di lì che ci danno più speranza. In primo luogo, le procedure chirurgiche sono diventate molto più sicure, il che significa che siamo stati in grado di spingere in modo sicuro la busta su ciò che possiamo offrire da una prospettiva chirurgica. Questo include cose come la rimozione e la ricostruzione dei vasi sanguigni intorno al pancreas, che non potevamo fare in modo sicuro prima, e che ha reso la chirurgia potenzialmente curativa non un’opzione per alcuni.

Il secondo grande progresso è stato lo sviluppo di chemioterapie combinate più efficaci. Stiamo anche vedendo più terapie mirate e immunoterapie. Questi nuovi trattamenti medici ci permettono di colpire i tumori dei pazienti, ridurli, e poi portare più pazienti alla chirurgia per rimuovere, si spera, la malattia rimanente. Infatti, negli ultimi anni, abbiamo visto un aumento da due a tre volte nel numero di pazienti i cui tumori erano precedentemente considerati inoperabili, ma ora possono essere trattati chirurgicamente dopo il trattamento con una chemioterapia più efficace.

Un giorno le probabilità saranno dalla nostra parte. Con la crescente consapevolezza dei sintomi, i progressi nella prevenzione e nello screening e le opzioni di trattamento in continua espansione, spero che quel giorno arrivi prima piuttosto che dopo.

Tu o una persona cara siete stati colpiti dal cancro al pancreas? Usa l’hashtag #CallOutCancer per condividere parole e consigli incoraggianti con gli altri sui social media.